— Я знаю, — ответил Дэниэл, — но если ты пришел сюда, чтобы принижать меня, будь добр, покинь комнату.
Сириус вздохнул. Осознав, что этот разговор действительно ни к чему не приведет, он быстро развернулся и направился на выход. Лишь на самом пороге он замер и произнес:
— Аларис никогда не думал о тебе плохо, даже учитывая твои попытки помешать ему.
Дэниэл замер. Удивленно повернув голову к брату, он увидел лишь его спину и резко хлопнувшую за ней дверь. Удивление сменилось иронией, а следом и громким, но каким-то печальным смехом.
— Так ты все знал? — Дэниэл вновь залился громким смехом. Приложив руку к лицу, он практически воскликнул: — Получается, и он все знал?
***
Возвращаясь уже глубокой ночью по темному опустошенному коридору в свою спальню, Аларис с некоторой меланхолией рассматривал стены родного дома. Он вспоминал время, когда переродился здесь и начал осваиваться. Вспоминал время, проведенное с этой новой семьей. Все эти воспоминания вызывали у него улыбку.
Неожиданно Аларис ощутил чье-то приближение. Посмотрев на коридор, тянущийся далеко вперед, он увидел идущего навстречу старшего брата. Дэниэл покачивался из стороны в сторону и, в какой-то момент не удержав равновесия, прислонился к стене.
Аларис удивленно замер. При виде состояния его старшего брата у него даже пропал дар речи. Неожиданно, приподняв голову, Дэниэл встретился взглядом с Аларисом.
— О, — протянул будущий герцог довольно, — нашел. — Попытавшись выпрямиться, он оттолкнулся от стены и указал пальцем на Алариса. — Это все из-за тебя!
Аларис радостно улыбнулся. В нем бушевали странные чувства. Во-первых, он был рад наконец-то заговорить с кем-то из своей родни. Во-вторых, он смотрел прямо в глаза брата и ощущал весь спектр его противоречивых, но все равно каких-то положительных эмоций.
— Бесишь, — произнес Дэниэл, вновь прислоняясь к стене. Эта улыбка на губах Алариса вызывала еще большую злость. — Всегда ты такой. Нравится залезать другим в головы?
— Честно говоря, очень.
Усмехнувшись, Аларис подошел ближе. Ничего не говоря, он закинул руку брата к себе на плечо и повел его в свою комнату. Та находилась неподалеку.
Вместе добравшись до нужной спальни, парни вошли в нее. Аларис сразу же помог Дэниэлу сесть и, вернувшись к двери, быстро закрыл ее.
— Ты молодец, — неожиданно произнес Дэниэл, сурово смотря на брата. Пусть говорил он довольно четко, по покрасневшему лицу и постоянно закрывавшимся от усталости глазам было видно, что он был пьян довольно сильно. Отсутствие нормальной координации это лишь подтверждало. — А я нет.
Аларис повернулся лицом к брату и довольно улыбнулся. Эти слова были искренними и выражали именно то, о чем думал Дэниэл.
— Я тебя это… — продолжил говорить старший брат. — Ненавижу.
Аларис улыбнулся еще шире, явно ощущая ложь. Подойдя ближе, парень сел в кресло напротив своего брата.
— Правда?
— Наверное, — отчего-то громко ответил Дэниэл. — Я всегда хорошо относился к тебе. Что из этого вышло?
— Мы оба повзрослели?
— И ты стал лучше меня. — Дэниэл вновь приподнял руку, указывая пальцем на Алариса. Ладонь его дрожала. — Я думал, ты попытаешься забрать титул.
— Ты расстроен из-за того, что я не сделал этого?
— Нет. — Дэниэл резко опустил руку, роняя ее словно плеть. — Из-за того, что ты смог из ничего сделать все.
— Что ж, — протянул Аларис, смотря прямиком в глаза старшему брату, — ты говоришь загадочно даже будучи пьяным.
— Не понимаешь? Как я могу быть твоим старшим братом, когда ты делаешь все лучше меня?
— И это на тебя давит?
— Конечно.
— Ты хочешь, чтобы я исчез?
— Нет.
— Почему?
Дэниэл замолчал. Не выдержав этого долгого зрительного контакта, он отвел взгляд в сторону и тихо произнес:
— Кто-то должен выслушивать причитания матушки.
— Только из-за этого? — с улыбкой спросил Аларис.
— Просто не хочу.
— Хорошо. Тогда я не стану делать этого.
Дэниэл вновь посмотрел на брата. Взгляд его напоминал провинившегося щенка. Брови были опущены, глаза грустны, губы стянуты в тонкую линию.
— Ты не злись на меня.
— За что?
— За то, что я тебе мешал.
— Как именно? — Аларис откинулся на спинку кресла, не без наслаждения наблюдая за реакцией брата.
— Сначала отправил в тыл, потом подменил приказы и направил вглубь империи.
Аларис широко улыбнулся. Именно в тылу он познакомился с людьми, которые впоследствии научили его сражаться и сделали решительнее. Если бы не встреча с ними, тогда, возможно, и отряда «Дублет» сейчас не существовало.
— За это я могу лишь поблагодарить. Только так я и выжил.
— А еще нанял людей и заставил подбросить их к тебе в шатер змею.
— А вот это помню. — Аларис улыбнулся широко и радостно, но почему-то взгляд его стал печальным. — Моя подруга хотела поблагодарить за тот раз. Она эту змею поймала и приготовила. Она была охотницей или что-то вроде того.
Дэниэл на это ничего не ответил. Он сразу заметил перемены в лице брата, выражавшие его скорбь. Было видно, что эти воспоминания и радовали его, и доставляли боль.
Слегка наклонившись вперед, Дэниэл серьезно посмотрел в глаза Алариса. Наступила тишина, разрушить которую смог лишь голос самого Дэниэла:
— Давай выпьем?
Брови Алариса слегка приподнялись. Эти слова в серьезной атмосфере казались какими-то слишком неподходящими. Собравшись с мыслями, парень ответил:
— Давай.
— Доставай алкоголь.
— Какой? — удивленно спросил Аларис. — У меня ничего нет.
— Да? — Дэниэл показался еще более удивленным. Задумавшись, он медленно выпрямился и ответил: — Матушка сказала, что есть.
— Ага… — начиная догадываться, протянул Аларис. — Так это матушка отправила тебя?
— Тогда…. — Дэниэл опустил взгляд, а следом и отвел его куда-то влево. Он выглядел все также растерянно и настороженно. — Где может быть алкоголь?
— Я не уверен, — с улыбкой начал Аларис, — но, думаю, что-то должно быть в погребе. Ты же его еще не обчистил?
— Не успел.
Аларис рассмеялся. Медленно поднявшись с кресла, он спокойно ответил:
— Еще не вечер.
— Ночь.
— Я говорю о следующем вечере.
— Тогда да.
***
Наступило утро следующего дня. Сириус, Ланей и Килан замерли на пороге комнаты для гостей. Их глазам предстала прекрасная картина: Аларис лежал на диванчике с бутылкой в руках, а рядом с ним на полу сидел его старший брат, сонно склонив голову. Оба спали, как младенцы. По полу были разбросаны бутылки и какие-то бумаги.
— Воспитание не удалось, — с довольной улыбкой протянул Сириус.
Приложив руку к подбородку, Килан задумчиво потер его и произнес:
— Что же пошло не так? План был хорош.
— Думаю, — взгляд Сириуса переместился к Ланей, — все из-за того, что кто-то слишком мягок. Да, матушка?
Женщина резко выпрямилась. Посмотрев на своего сына, она невинно улыбнулась и приложила ладонь к своей щеке.
— О ком идет речь?
— Вчера, — заговорил Сириус, — когда я покинул Дэниэла, он был зол на Алариса. Не думаю, что он бы просто так пошел к нему. Так что же могло растопить его сердце?
— Алкоголь, — все также невинно ответила Ланей.
Сириус попытался сдержать громкий смех. Актерскому таланту его матери можно было позавидовать, а умению проворачивать свои дела за спинами других, так тем более.
«И одна хитрая женщина, но я говорить об этом не буду. Думаю, отец тоже ее подозревает, но ничего сказать не может».
Вновь вернув взгляд к своим братьям, один из которых был старшим, а другой младшим, Сириус улыбнулся. По какой-то причине только в этот момент он осознал, что его семья наконец-то была в сборе.
— Я надеюсь, что вчера вы решили все свои проблемы.