Прозвучал тихий скрип. Плавно приоткрыв дверь, на кухню пробрался Росс. Молодой юноша, уже знакомый как Квин, так и Вайлет, при виде банки с печеньем на столе, быстро подошел к ней.
— Ты опять к еде пробрался? — с хитрой улыбкой на губах спросила Квин. — Если Кинга узнает…
Приподняв свою русую, слегка вьющуюся макушку, Росс посмотрел на Квин совершенно спокойным и даже каким-то невинным взглядом. Его миловидная, еще немного детская внешность, только придавала этому моменту и его взору безобидности.
— Я возьму на себя ответственность, если она узнает, — парень просунул руку в банку и, захватив парочку печенья, вынул его, — а пока что… — Наклонив, а следом и протянув банку Квин и Вайлет, он спросил: — Хотите?
Девушки улыбнулись и переглянулись. Вайлет быстро развернулась к столу и слегка склонилась к нему. Квин же, взяв банку в свои руки, начала доставать из нее печенье.
— Не откажусь.
— Почему тебе кажется, — вновь заговорила Вайлет, — что господин поступает правильно?
Квин поставила банку с печеньем на стол перед Вайлет и спокойно заговорила:
— Эдит довольно непостоянная женщина. Одно время тебе кажется, что она относится к тебе хорошо, но она также внезапно может повернуться к тебе спиной. Она любит устраивать какие-то проверки и розыгрыши. С ней всегда нужно быть настороже.
Росс, стоявший немного в стороне, услышав знакомое имя, задумчиво бросил взгляд на горничных. В разговор он решил не вступать, однако один факт он для себя все же отметил: появление Эдит в доме взволновало всех его обитателей.
— Кажется, — с улыбкой протянула Вайлет, — я понимаю, почему ты могла ей понравиться.
— Даже не знаю почему, — ответила Квин с хитрой улыбкой.
— В любом случае, — поднеся печенье к своим губам, Вайлет аккуратно надкусила его, прожевала и проглотила, — мне совершенно непонятно одно: почему госпожа Эдит прибыла сюда?
Квин как-то задумчиво обернулась к Россу, будто пытаясь узнать этот ответ у него, но парень лишь пожал плечами. Тогда, так и не найдя правильного ответа, она сказала:
— Думаю, даже господин не предполагал, что она появится здесь.
— Не удивлена. Все предугадать нельзя.
5. Проделка пятая
— Анте! — позвал довольно знакомый мужской голос из-за спины.
Медленно обернувшись, горничная в аккуратных круглых очках с нежной улыбкой на губах посмотрела на того, кто позвал ее. Анте выглядела, как обычно, сдержанно и доброжелательно. Ее две пышные русые косы спускались до самой талии, останавливаясь где-то на уровне начала фартука.
Взглянув на Шафла, стоявшего напротив, девушка ласково протянула:
— М-да, господин рыцарь?
Шафл усмехнулся. Сейчас он был одет в черный офицерский костюм, так напоминавший костюм официальной королевской гвардии, но им не являвшийся. Основным отличие было то, что на пиджаке не было орденов и наград, а на плечах были видны золотые погоны с вышитой на них черными нитками буквами «Д» и «Х». Это сочетание золотого и черного, видневшееся даже в таких деталях, как пуговицы, было специально выбрано Аларисом для официальной формы его ордена. С одной стороны это было опасно. Обычно для формы ордена выбирали яркие цвета, отличные от черного, потому что черно-белые сочетания носили рыцари самого императора, однако кто мог сказать что-то против герою войны?
— Ты теперь меня так всегда будешь называть? — спросил иронично Шафл.
Анте склонила голову и, насмешливо улыбнувшись, спросила:
— Разве нельзя, господин рыцарь?
— Поступай, как хочешь. — Парень лишь пожал плечами, а Анте, в этот момент, вновь сменив усмешку на дружелюбную улыбку, спросила:
— Ты что-то хотел?
— Хотел просто напомнить, — Шафл стал серьезнее.
Эту перемену Анте заметила сразу и потому нахмурилась. Девушка настороженно спросила:
— Напомнить что?
— Что я больше не часть отряда. С этого момента я глава рыцарей, а потому обязанности главы Бубнов скоро перейдут непосредственно к новому главе семейства.
— И ты хочешь, чтобы я за ней присмотрела?
— Если это будет возможно.
Губы парня дрогнули в улыбке. Серьезность его сменилась на иронию и лёгкое волнение. Шафл, переживавший за отряд не меньше всех его членов, будто чувствовал, что вскоре что-то должно было произойти.
— Не вопрос, — произнесла Анте, кивая головой. — Всему нашему семейству будет лучше, если Вайлет свыкнется со своей ролью как можно скорее.
Шафл также кивнул. Он сделал шаг назад, уже собираясь попрощаться и уйти, однако голос Анте вновь его остановил. Девушка, обратив пристальное внимание на внешний вид товарища, неуверенно спросила: