— А ты… Куда-то направляешься?
— На границу, — ответил Шафл серьезно. — Господин приказал оказать поддержку Кикер и Зеро.
— То есть все рыцари уйдут с тобой?
— Нет, — Шафл усмехнулся, — эти бездельники останутся здесь. Я поеду один. Вскоре к нам все равно должны будут прибыть еще рыцари, сражавшиеся под командованием Алариса на войне.
— Это договоренность или предположение?
— Предположение господина.
Девушка задумчиво сощурилась. Обычно она верила Аларису беспрекословно, однако в этой ситуации ей все же было интересно, как он размышлял.
— И почему же он так уверен?
— Просто, — отведя взгляд в сторону, Шафл улыбнулся и будто представил какую-то картину из прошлого, — в его командовании было множество воинов, не являвшихся первыми детьми в своих семьях. После официального получения титула Аларисом они как раз должны были направиться к нам. Идти им все равно некуда. Лучше быть рыцарем под командованием военачальника, чем стражем у ворот города или нищим без права наследования.
Анте лишь кивнула. Улыбка исчезла с ее губ, а сама она как-то растерянно опустила взгляд. Шафл, заметив это, подошел ближе к девушке и легко потрепал ее по волосам. Одно лишь это действие вновь вызвало у Анте улыбку.
— Когда я вернусь, — произнес парень мягким тоном, — мы все устроим шикарную вечеринку в честь победы и получения господином титула.
— Обещаешь? — Анте приподняла голову, смотря в глаза Шафла. Опустив руку, парень отступил назад и уверенно сказал:
— Естественно.
Анте усмехнулась, а Шафл, развернувшись, направился прочь. Горничная, так и оставшись посередине коридора, проводила его взглядом и вновь расстроилась. Ее улыбка исчезла, а на смену ей пришла какая-то жалость, видневшаяся в ее взгляде и в сомкнувшихся домиком бровях.
В это же время навстречу Анте вышла Сплит. Темноволосая девушка с черным котом на руках подошла ближе и практически сразу же заметила разочарование на лице напарницы.
— Анте… — позвала Сплит удивленно. — Что-то случилось?
— Это так пугающе, — тихо произнесла девушка, все еще смотря туда, где недавно стоял Шафл.
— Пугающе что?
— Кикер, Зеро и Шафл не единственные из наших, кто отправились к границам. — Анте повернула голову к Сплит и ее коту, серьезно смотря на них. — Мне казалось, что после завершения войны мы наконец-то сможем отдохнуть, но, кажется, основное сражение только начинается.
Сплит от чего-то улыбнулась. Опустив взгляд на своего кота, она положила левую ладонь на его макушку и плавно погладила. Арго замурчал от удовольствия, а Сплит заговорила:
— Так было и будет всегда. Стоит тебе замечтаться о лучшей жизни, как злой рок тут же окажется на пороге дома. Поэтому запомни одну простую вещь, — вновь посмотрев в карие глаза Анте, девушка сощурилась, — истинное счастье мы получаем только преодолевая трудности. Чем больше трудностей, тем больше счастья. Наверное.
***
В это же время в небольшом поселении, расположенном на границе, Кикер и Зеро медленно шли по улице вперед. Поверх рабочей формы горничных, которая была для них уже невероятно привычной и комфортной, девушки носили теплые темно-синие пальто и широкие шарфы. Их верхняя одежда скрывала рабочие платья, что в данной ситуации было весьма кстати, ведь такие наряды слишком сильно бросались в глаза.
Этот день был спокойным. Ветра не было, снегопад был не сильным. Однако из-за вчерашней плохой погоды все улочки города были заметены снегом. Низкая температура вызывала озноб и желание выпить горячую кружечку чая. Еще больше этот холод вызывал необъяснимый голод, из-за которого девушкам и пришлось выбраться из дома.
Обе горничные шли по главной улице поселения. Они не скрывались, ведь их основная задача в этом совсем не заключалась. Они скорее даже были наживкой для тех, кто мог проникнуть в эти места и попытаться слиться с толпой. Это была своеобразная угроза и попытка привлечения внимания.
Однако их присутствие в этом месте нравилось далеко не всем. Даже сейчас, медленно следуя в сторону рынка, горничные замечали на себе недовольные взгляды местных. Кто-то смотрел искоса и даже слегка неуверенно, а кто-то продолжал настойчиво смотреть прямо в глаза даже тогда, когда горничные обращали на них свое внимание.
— Кажется, — заговорила Зеро, настороженно осматриваясь, — им совсем не нравится то, что мы здесь находимся.
Кикер пожала плечами. Она понимала, о чем шла речь, потому что и сама чувствовала некий дискомфорт. Не вынимая рук из теплых карманов пальто, девушка заговорила: