— Но сами местные же в курсе того, кто среди них посторонний?
— Да, они охотно помогают нам избавляться от этих людей.
— Кто занят этим вопросом?
— Мои ребята под командованием Кикер.
— Понял. Сообщи мне сразу, если что-то пойдет не так.
— Хорошо.
— Господин, — прозвучал голос Кинги. Вместе с этим голосом от камина повеяло теплом. Хруст древесины, послышавшийся сразу после женского голоса, заставил парня сначала перевести внимание на камин, и уже только потом на горничную. — Я могу спросить для чего вы хотите встретиться с бароном Гейтместером?
Наступило молчание. Человек, о котором спрашивала Кинга, был одним из новых не самых покорных подданых Алариса. Именно ему до своего отъезда Аларис подавал прошение о приезде.
Поставив локти на стол, Аларис сцепил пальцы в замок и задумчиво навалился на стол. Его пронзительный взгляд, устремленный прямо в глаза Кинги, сообщал, что сейчас он видел ее насквозь, а видел он именно любопытство и волнение.
— Самые неблагополучные районы на нашей территории находятся вдоль границы с севером, — заговорил Аларис, все же решившись дать ответ. — В них лучше всего отразились последствия войны. Люди там еле переживают настоящие дни, что уж говорить о запасах к зиме.
— Все верно, — вслух произнесла резко заинтересовавшаяся Эйс.
— При этом давайте брать в расчет приближенность к границам их бывшей империи, а также местных непокорных дворян, которые сконцентрировались именно в той области. Какие карты на руках получаем? — Аларис усмехнулся. Расцепив руки, парень протянул руку к чайной ложке и быстро отломил ею кусочек клубничного десерта. — Местные начнут восстание раньше, чем начнутся суровые холода. Это точно. Нам нужно предотвратить это, а также разобраться с властью, которая явно будет нам препятствовать.
Медленно подойдя к столу, Кинга с тем же спокойствием спросила:
— А почему они будут препятствовать?
— Потому что им выгоднее, чтобы народ поднял бунт, что в свою очередь может вызвать возвращение этих территорий северу. Сейчас в лицах простых жителей злодей я, а не те дворяне, которые отбирают у них последний хлеб. — Аларис медленно положил ложку с десертом в рот и, распробовав на языке любимую сладость, попытался сдержать улыбку. Все последние дни он питался едой, совсем непривычной ему. Что уже было говорить о том, что на вкус она казалась отвратительной. — Более того, эти дворяне считают себя неприкосновенными, а все потому, что все свои действия они могут пояснить волей нового злого лорда.
— Вы думаете, они уже делали это?
— Судя по отчетам скрытных, делали, делают и будут делать дальше.
— Нам стоит избавиться от них? — спросила Эйс строго.
— Нам не кем заменить этих людей, — также строго ответил Аларис, переводя взгляд на Туза. — Придется перевоспитывать.
— Хотите сказать, — настороженно произнесла Кинга, — что сами отправитесь в тот район?
— Возможно, но уже через некоторое время.
Девушки молча переглянулись. Конечно, им не хотелось, чтобы их господин покидал безопасные территории собственных владений, однако они понимали, что спорить с данным решением было не только неправильно, но и бессмысленно.
— И еще, — заговорил Аларис, возвращая внимание к себе, — отправьте кого-нибудь забрать одного отмороженного эльфа с дороги. Снег все еще идет. Боюсь, что к тому моменту, как экипаж доберется до нее, она превратится в снеговика.
— Вы ее видели? — удивленно спросила Кинга.
— Нет, — Аларис положил ложку на блюдце и как-то иронично улыбнулся, — но учитывая то, что на улице идет снег, а она все еще не принеслась ко мне, как ураган, она явно ждет меня где-то там.
2. Проделка вторая
На улице темнело. Сидя на корточках на снежной дороге, Квин обнимала собственные ноги руками. Из ее рта то и дело вылетали клубы пара. С каждой секундой девушка все больше и больше ощущала зимнюю прохладу. Тело уже явно намекало ей на то, что стоит вернуться к теплу, однако какое-то внутреннее упрямство, присущее ей, не позволяло сдвинуться с места.
Неожиданно Квин ощутила чужое присутствие. Приподняв голову, девушка повернула ее влево и увидела перед собой знакомую горничную. Сначала, из-за особенностей фигуры, ей показалось, что это была Джози, однако Джози была не единственной миниатюрной горничной в отряде.
Вытянув руку с раскрытым черным зонтом вперед, так, чтобы он прикрывал собой замерзшего эльфа, уже даже почти превратившегося в снеговика, малышка-дворф с каштановыми волосами сухо произнесла:
— Идем обратно. Господин ждет.