Немецкие корабли расстреляли из орудий свой подбитый миноносец, он затонул.
Володя Ляндэ подстрелил лисенка. С него спустили шкуру, освежевали, выпотрошили, основательно промыли, крепко просолили. Сначала съели съедобные внутренности, пожевали немного и мяса, но оно было сырое и зубам поддавалось плохо. Остальное мясо сложили в банку с крепким рассолом.
Немецкий караван ушел на запад. Море опустело. Сгущалась осенняя темнота, надвигалась ночь.
Хотя на открытом берегу продувало и пронизывало сыростью, решили не уходить поглубже на материк.
Каждую ночь ждали сообщения о съемке…
Около полуночи к берегу приблизились два катера. Их силуэты разведчикам не были знакомы. Они были новой модификации, пришли на флот уже после того, как ребята глубоко законспирировались за Мурманском и готовились к выполнению задания.
С катеров спустили две резиновые шлюпки, те на веслах подошли к берегу, покрутились немного и вернулись обратно. С берега пристально следили за ними, ничем не обнаруживая себя. Смущал не только незнакомый вид катеров. До места, которое разведчики указали в радиограмме, катера не дошли километра полтора.
Рюкзаки, все имущество навьючили на себя, чтобы в случае опасности быстро подняться в гору и уйти в глубь Варангера.
Подали фонарем сигнал.
С катеров не ответили.
— Это не наши, сигнал не приняли, ответа не знают. — Игнатьев был осторожнее своих друзей.
— А уходить ох как не хочется, — с дрожью в голосе признался Костин. — Чувствую, тут свои…
— Толя, мы забыли банку с лисенком, сходи, принеси, может, пригодится. Не дай бог тут немцы нас ищут.
Игнатьев побежал за банкой.
С катера донесся знакомый голос их наставника Андрея Головина:
— Эй, где вы тут?
Помедлили мгновение, ждали пароль.
— Если не насиделись, то оставайтесь, сколько хочется, черт с вами! — По голосу узнали своего давнего боевого товарища Степана Мотовилина, его урюпинский говорок.
Таиться перестали, отозвались, встали во весь рост, посигналили фонарем.
От катеров отошли шлюпки.
Наконец-то, почти через девять месяцев на борту своего корабля разведчики обнялись с боевыми товарищами.
— А мы с гостинцами. У нас вот лисенок сохранился, сегодня подстрелили. Угощайтесь.
— Ничего больше нет?
— Это весь запас. Кое-что осталось на последней базе, но туда ходу дня три-четыре. Мы уж подумывали об обратном марше. Если бы вы сегодня не пришли, может быть, и махнули бы.
Вечером на причале в Полярном судьба свела их с отрядом.
Разведчики, как всегда, неприметно проскользнули к пирсу. Торпедные катера стояли на швартовых бортами, ждали отряд, готовые выйти в море. Моряки сгрудились у сходней, передавая из рук в руки рюкзаки, поклажу. К пирсу подошел еще один катер, и с него спустились три заросших, бородатых, в изодранной одежде человека. Увидев отрядных, они с радостью бросились обниматься: «Братки, здорово! Наконец-то мы с вами дожили до счастливого часа…» В этих неузнаваемых, изможденных, казалось, до крайней степени людях ребята скорее чутьем ощутили своих боевых товарищей.
Встреча была короткой: отряд шел в большую разведку на Варангер, как потом оказалось, невдалеке от тех мест, где они дежурили, следя за южным берегом полуострова.
Первое время отмывались, отъедались, потом отчитались о сделанной работе. Кроме вахтенного журнала, каждый из них записывал что-то себе на память. Миша Костин вел дневник. О чем говорили, о чем спорили, про какую жизнь мечтали — много всякой всячины Михаил доверил толстой тетради. Командование дозналось, потребовало сдать. Какое-то время поупорствовал, ведь там были записи о сокровенном, не для чужих глаз. Пришлось их бросить в печку.
Уже дома, на базе, однажды шли на катере из Полярного в Мурманск. По соседству с ними то ли случайно, то ли по предписанию свыше на борту оказались двое немецких пленных. Ребята были в обычной флотской форме, и трудно было догадаться, что они разведчики, недавно вернулись с дальнего норвежского берега. Сопровождавшие пленных переводчик и офицер-политработник, похоже, по какому-то своему умыслу затеяли разговор с одним из солдат.
Тот рассказывал, как они гонялись на Варангере за русскими разведчиками. Называл точные даты, часы, места, сопки, речки, ручьи. В достоверности нельзя было усомниться. Описывал все точно, так, как было. Только едва ли знал, что рядом с ним сидят как раз те, за кем они охотились. А может, догадывался?