Глуховато, явно через силу первым выдавил слово один из молчунов — Алексей Чемоданов:
— Да, вывернули вы, Константин Михайлович, то, что в душе держим.
И пошло!
— Крепкое заклинание положил, пусть не крутят хвостом, не заигрывают с тыловыми крысами, — сказал с наигранной легкостью Поляков и обвел взглядом сидящих, как бы ища поддержки.
— Тебя, Иван, может, никто и не ждет. И здесь ты не сильно грустишь. Девиц без улыбочки не оставляешь, — осуждающе подсек Полякова Степан Мотовилин.
— А каково тем, у кого семьи теперь под немцем?.. Им не скажешь и не напишешь: «Жди». Сами должны знать. Сердце кровью обливается, как подумаешь, какие муки выпали на женскую долю, — сказал Семен Флоринский.
— Не только женатые разлучены. Верят, помнят и дожидаются, — с грустью заметил Алексей Шерстобитов, — как ни прикинь, а всех надежда касается…
— Все же больно, Константин Михайлович, слушать слова: «…изменив вчера». На войне мы без них, без жен. Одна горечь. Не надо бы так обидно про них говорить, — разразился непривычно длинной для него речью Радышевцев.
— Как-то помягче бы сказать, не судить их заранее, — добавил Анатолий Баринов, — фронтовикам лишний раз душу не скрести.
— Подарите нам, Константин Михайлович, эти стихи на память, — попросил Степан Мотовилин.
Симонов не раз беседовал со Степаном про первые летние походы, а потом писал о нем в рассказах и очерках.
Так этот рукописный листок с датой 13 октября 1941 года и симоновской подписью остался у разведчиков. В печатном варианте явились немножко другие слова, не столь жесткие: «…позабыв вчера».
Симонов несколько раз просил Визгина позволить ему сходить в операцию с разведчиками. Визгин какое-то время отговаривался под разными благовидными предлогами: то погода не позволяла сунуться через море, то задача ставилась рискованная и пускать корреспондента центральной газеты в чужую страну никто бы не позволил, то поход намечался длительный и посылать в него хоть и «молодого человека», как называл себя в своих записках Симонов, ради материала, который станут ли печатать, тоже не имело смысла. Выпадало один-два подходящих случая, но Симонов в те дни по заданиям редакции встречался с нашими летчиками, писал об английских истребителях, воевавших в небе Заполярья.
В канун ноябрьских праздников Визгин сказал Симонову, что в ближайшие дни на разведку во вражеский тыл собираются две группы: одна, большая, пойдет на Пикшуев, другая — десять человек — высадится в устье губы Лицы. Если писатель не раздумал, он может сходить в десант. Лучше идти с группой на Пикшуев, там, до недавнего времени четко виделся вражеский укрепленный узел, оттуда в Озерки и особенно в Эйну постреливают орудия среднего калибра. Батарея держит на прицеле всю ближнюю акваторию залива, старается не пропустить даже мелкое суденышко. Разведчики должны посмотреть, что делается на Пикшуеве, потрясти немцев или финнов. Пойдет в операцию взвода полтора-два. Поведет этот отряд Инзарцев. Его Константин Михайлович знает хорошо.
А другую группу возглавит Карпов, им предстоит разведать стык немецкой обороны между Пикшуевым и губой Лицей, нащупать, в каком месте у немцев неприкрытый фланг.
Симонов решил идти с отрядом Инзарцева.
Дней пять ждали погоду. Море штормило, от устья Кольского залива и до Мотовки трепало не только катера, но и крупные суда. При такой волне к берегу подойти немыслимо, людей не высадить.
Наконец, во второй половине дня 6 ноября дали «добро» на выход.
Около шести часов вечера два «малых охотника» отошли от причалов Полярного. С отрядом отплыли Визгин и Люден.
Группу Карпова отправили накануне на сторожевом катере. Между островами Кувшин и Замогильный разведчики должны выбраться на материк.
«Малые охотники» через три часа подошли к берегу километрах в десяти западнее Пикшуева.
Ночь светлая, лунная, с неба светил такой фонарь, что море блестело и фосфоресцировало, а заснеженный обледенелый берег играл бриллиантовыми гранями.
Высаживались по выносным трапам. Для обычных плаваний на катерах таких трапов не бывает. На переходе морем их прикрепили к борту, чтоб не болтало и не смыло волной.
И все же до берега не дотянули метра два-три. Катерники спустили «тузик», подвели его под конец трапа, сами встали в воду, подтянули трап под шлюпку, из нее же вынесли на берег второй, короткий и узкий катерный трап.
Разведчики побежали на берег. Не все выбрались сухими, кое-кто зачерпнул не только в сапоги. Вода набралась даже в карманы брюк.
Люден высадился с отрядом, Визгин остался на катерах.