Моряк-подводник ушел на малой шлюпке обратно на подлодку, а Чижевский побежал к своим товарищам на берегу.
Подыскали, как и показалось, удобное место для приема шлюпки, и радист пошел обратно к подлодке. Оставшиеся на берегу переносили повыше доставленный груз.
Радист вернулся на подлодку, переоделся и переобулся. Гребцы-подводники еще дважды пытались одолеть бурлящее море, но не смогли, волна опять чуть не вывалила их в воду. Повернули к лодке. В это время корабль коснулся килем отмели, следующая волна накинула бы на банку. Командир приказал уйти от берега мористее. На этом высадка группы прервалась. Лодка вернулась в базу, а с ней и радист.
— Почему не попытались высадить радиста и забросить остальной груз в следующие ночи? — спросил командующий.
— Погода опять ухудшилась, разыгрался шторм, подойти к берегу не могли.
— Сигналов с берега не подавали?
— Световые сигналы на такой случай не были предусмотрены. Радиосвязи у разведчиков нет. За эту группу я беспокоюсь меньше, чем на Мегерее.
— Почему?
— Командир группы местный, из Тромсё, находчивый, опытный моряк. Он найдет выход из положения.
— Но какой толк от разведчиков, если они без связи?
— Не пойдет ли вскоре туда лодка на крейсирование?
— А что? — вопросом на вопрос ответил командующий.
— С ней бы и забросить туда радиста. Они найдут друг друга.
— А груз?
— Груз доставить воздухом, когда радист сообщит о месте и времени, — ответил Визгин.
— Там одна лодка дежурит, вторую смысла нет посылать. С воздуха бросать опасно, туда мы летаем редко.
— Но что-то надо предпринять, иначе группа будет бездействовать.
— Не провалятся?
— Думаю, что нет.
— Если так, рисковать не будем. Пока забрасываем радиста, разведчики от берега уйдут. У соседей там нет своих людей? — поинтересовался командующий.
— Готовят группу, чтобы выбросить недалеко от Арнея, на остров, но пойдет она позже.
— Ищите способ подать разведчикам сигнал и снять их обратно. Вы в радисте уверены?
— Абсолютно. Можем послать с любой группой.
— Плохо, Павел Александрович, — сказал командующий, — столько труда, затрат, надежд, и две группы выброшены впустую. А нам так надо знать о движении немецких конвоев вдоль всего того побережья…
Визгин, видя, что командующий озабоченно потер лоб рукой, еще острее ощутил, сколь серьезные надежды возлагал он на эти группы и как тяжело переживает случившееся.
— Мы поработаем с подводниками, подумаем, как отладить это дело, чтоб дальше шло без сучка и без задоринки, — заверил Визгин.
— Мне кажется, вам надо серьезно продумать и процедуру высадки. Подводники не умеют хорошо ходить на резиновых шлюпках, их этому не учат. Разведчиков, по сути дела, переправляют случайные люди. Надо подобрать людей, умеющих хорошо работать веслами. Подобрать не одного человека, а группу, отделение.
— Мы об этом думали. Конечно, лучше, если выбрасывать на берег и людей и груз и возвращать обратно будут сами разведчики из нашего отряда. Но тогда придется на подлодку брать еще по два-три лишних человека, да и рейсов делать больше.
— Это не сложно. Вы не хотели пользоваться своими переправщиками, надеялись вернуть шлюпки обратно в обоих случаях тросом. А ничего не получилось. Этот вариант надо отбросить.
Прошло несколько дней. Визгину пришлось снова связаться с командующим по телефону.
— Товарищ командующий, есть сообщение неотложной важности.
Не прошло и десяти минут, как Визгин вошел в кабинет командующего, раскрыл папку и молча подал вице-адмиралу листок с какими-то красными штампами и оттисками в верхних углах.
Головко прочел.
В депеше из Центра сообщалось, что глава английской военной миссии в Москве генерал-лейтенант Макформан информировал, будто по совершенно достоверным сведениям от источника, находящегося в тесной связи с германской разведкой, стало известно, что немцы захватили в плен и допрашивают командира советской подводной лодки, который пытался высадить небольшую группу людей вблизи Мегере. Люди эти, по слухам, потонули.
Головко, оторвав глаза от документа, пристально посмотрел на Визгина.
— А меня убеждали, что Коваленко погиб. Говорили даже, что, когда лодка погружалась, он лежал в рубке мертвый.
— Так считали и докладывали старпом, комиссар и другие, кто был в центральном посту. На последний вопрос своего помощника Шипина Коваленко уже не отвечал. Коваленко мог потерять сознание. Но если бы командира ранило, то в холодном море он не мог остаться на плаву. Здесь и здоровый-то несколько минут едва выдерживает, — высказал сомнение Визгин.