Вскоре немцы перестали отвечать огнем, спрятались и затихли. Но со своих позиций не ушли, кольцо окружения не сняли.
Четвертого мая командование бригады приказало отряду прорвать блокаду и выйти на соединение с десантными частями.
В операцию пошли семьдесят разведчиков. Вернулось в полном здравии десять. Два разведчика погибли, еще два получили ранения. Остальные либо поморозились, либо ослепли от яркого весеннего солнца. Всех отправили в госпиталь.
— Отвлекающая операция! — ворчал Инзарцев. — Слишком дорогой ценой она нам досталась!
Глава XXIII
В мае — начале июня стало известно, что аэродромы Хебуктен и Луостари посетил Гиммлер. Его сопровождали генерал Дитль, командующий пятым воздушным флотом генерал Штумф. На аэродроме в Хебуктене дневал и ночевал начальник летной службы ставки фюрера.
Главнокомандующий военно-морскими силами Германии гросс-адмирал Редер совершил инспекционную поездку по Норвегии. Вместе с генерал-адмиралом Бемом и генерал-полковником Фанкельхорстом он побывал в Нарвике и в других базах.
В порты Варангер-фьорда пришли четырнадцать десантных судов. Некоторые из них недавно базировались в Сицилии. Из Тронхейма вышли на север линкор «Тирпиц», крейсеры «Шеер» и «Лютцов». На аэродромы Северной Норвегии и Финляндии прибыло более двухсот тяжелых транспортных машин.
В конце весны и в начале лета активность немецких военно-морских сил и авиации заметно возросла. Командование немецкими военно-морскими силами в Норвегии переместилось далеко на север — в Тронхейм. Поступили сведения, что руководство всеми боевыми операциями на севере Гитлер с 15 июня сосредоточил лично в своих руках.
Из Мурманска в Англию отплыл крейсер «Эдинбург». На его борту находился запас золота в уплату поставок по ленд-лизу. Немецкая подводная лодка его повредила. Крейсер все же остался на плаву и шел своим ходом. Его настигли три германских эсминца. Крейсер от прямого попадания торпеды затонул.
Немецкий самолет-разведчик обнаружил в водах Северной Атлантики английский крейсер и три миноносца. На перехват отряда кораблей вылетело пять бомбардировщиков и десять торпедоносцев. Крейсер серьезно пострадал. Английские моряки, решив, что ни своим ходом, ни на буксире крейсер до базы не дотянуть, потопили его.
На сухопутном фронте противник почти полностью сменил свои части. Шестую горно-егерскую дивизию и 388-й пехотный полк вывели на отдых в район Киркенеса — Петсамо — Салми-ярви. К Лице выдвинулась 2-я горно-егерская дивизия, а у перешейка на Средний у Мустамунбуро — занял позиции 193-й пехотный полк.
Северный театр военных действий привлекал к себе все большее внимание Советского Верховного Главного Командования. С заводов пришло несколько подводных лодок. Но они не могли решить задачи летней кампании. Верховное Главнокомандование решило перевести в район Мурманска часть кораблей Тихоокеанского флота. Четыре подводные лодки вышли из Владивостока и, пройдя через Тихий океан, Панамский канал и Атлантику, в неполном составе (одну лодку потопили в Тихом океане) прибыл в Полярное, Северным морским путем из Владивостока шли лидер «Баку», эсминцы «Разумный» и «Разъяренный».
На перехват этого отряда кораблей вышел «Шеер». Он обогнул северную оконечность Новой Земли, спустился в южную часть Карского моря и приготовился атаковать корабли в стесненных льдами водах. Однако непредвиденная задержка кораблей на ремонте в одном из северных портов спутала карты немецких морских стратегов. Раздосадованный командир «Шеера» потопил гражданское судно «Сибиряков», обстрелял из орудий поселок на Новой Земле и вернулся в норвежские воды.
С наступлением тепла и таянием льдов конвои союзников шли через Белое море в Архангельск. Курс им прокладывали как можно севернее, ближе к кромке льдов. Конвои охраняли по две, а то и по три линии корабельного сопровождения. Первую, ближе всего к берегу, обычно составлял отряд линкоров, потом крейсеры и эсминцы, возле самого каравана — эсминцы, фрегаты. Над судами висели аэростаты заграждения.
Чем лучше становилась видимость в море и в воздухе, тем чаще и яростнее атаковали немецкие корабли и самолеты. Начинали они западнее острова Медвежьего и не прекращали даже в горле Белого моря.
На разгром одного из караванов вышел «Тирпиц». Крейсерская подводная лодка Николая Лунина торпедировала его. Линкор ушел на стоянку в норвежский фьорд и больше не высовывал носа в море.