С аппетитом навалившись на вкусные теткины пирожки, Сержик обдумывал случившееся. Всего два дня он здесь, а уже оказался в центре каких-то событий.
Стрелки часов неумолимо двигались к цифре два, и он поспешил встать из-за стола.
— Куда теперь, торопыга? — ревниво спросила тетя Надя.
Сержик заговорщицки подмигнул:
— Тайна, тетя, головой отвечаю.
— А ты не шали, Сержик, — снова округлив глаза, тихо и жалобно произнесла тетя Надя. — Случится что с тобой, как я перед родителями-то отчитаюсь за тебя?
Чмокнув тетку в горячую щеку, Сержик пулей вылетел из дома. Полосатую стрелу-вестлицу он прихватил с собой. Шел в конец улицы и размышлял о том, что ждет его впереди. В его воображении рисовались самые невероятные картины. А что, если это ловушка? Придет он к тому сараю, а на него бросится целая орава заовражных мальчишек! Придется драться. О, Сержик сумеет постоять за себя! Его отец, бывший черноморский моряк, воевавший с фашистами в бригаде морской пехоты, показывал ему кое-какие приемчики. Нет, пусть «доброжелательные незнакомцы» не рассчитывают на легкий успех.
Близ сарая дома № 24 было тихо и безлюдно. В тени мирно распласталась курица, вокруг нее копошились желтоватые цыплята. В зарослях орешника, что сразу начинался у поселка и постепенно переходил в смешанный лесок, попискивали пичуги. Ничто не предвещало каких-либо таинственных встреч. «Обманули, посмеялись», — разочарованно подумал Сержик. Он вошел в заросли и побрел в глубь рощицы. Но не сумел сделать и дюжины шагов, как чьи-то (ильные руки схватили его за плечи и пригнули к земле. Он хотел было вывернуться, но на нем, заламывая Сержику руки назад, уже сидели по крайней мере два человека.
— Пусти, ударю! — захрипел Сержик.
В ответ послышалось лишь тяжелое сопение, затем в рот Сержику сунули тряпку, завязали глаза. Руки тоже были ловко перехвачены веревкой. Его подняли и поставили на нош, повели куда-то в кусты. «Ничего себе шуточки», — взволнованно думал Сержик, наклоняя голову, чтобы ветки не хлестали по лицу.
Шли не так уж долго. Вскоре, судя по тому, что треск валежника под ногами прекратился, его привели на поляну. Остановили, дернув за рубашку. Звонкий девчоночий голосок произнес, вернее, доложил кому-то:
— Оказался вовремя и на месте. Сопротивления почти не оказал. Сдаем в полной сохранности.
«Вот еще оказия! — мысленно воскликнул Сержик. — Неужто девчонки меня пленили?»
Воцарилось молчание. Сержик всем своим существом чувствовал, что его пытливо рассматривают. Передернув плечами, замотал головой. Кто-то из окружающих засмеялся. Потом из его рта извлекли тряпку. Сержик шумно сплюнул, сказал с досадой:
— Развяжите глаза и руки.
— С этим успеется, — ответил мальчишеский голос, в котором отмечалась непреклонная твердость.
— Довольно издеваться! — вспылил Сержик. — Вы кто, бандиты?
— Сам заслужил, чтобы с тобой обращались насильно. Зачем шел на встречу с лягушатниками? — произнес тот же голос.
— Ни с кем я не хотел встречаться и не знаю никаких лягушатников, — сурово ответил Сержик.
— Лягушатники — это заовражные, — объяснил незнакомец. — Почему ты к ним пошел?
Сержик сделал нетерпеливое движение связанными руками. С достоинством сказал:
— Пока не снимете повязку и не освободите от веревки, говорить с вами я отказываюсь.
Наступило молчание. Видно, в этой паузе напавшие оценивали его ультимативное требование. Потом кто-то посадил Сержика на траву и снял повязку. Сержик пожмурился и огляделся.
Он сидел на зеленой солнечной лужайке в кругу таких же ребятишек, только, все как один, одетых в полосатые тельняшки флотского образца. Прямо перед ним восседал на разлапистой коряге длинный, нескладный мальчишка, как сразу понял Сержик — командующий «доброжелательных незнакомцев». Среди ребят находились две девочки.
— Так зачем ты побежал к лягушатникам? — повторил вопрос нескладный мальчишка.
— Развяжите мне руки, — потребовал Сержик.
— Конечно же, ему больно, — участливо вымолвила сероглазая беленькая девчонка.
— Не твое дело, Люська! — прикрикнул на нее чинивший допрос.
— А куда он сбежит, Витек? — удивленно произнесла другая девочка с красными бантиками в торчащих косичках.
— И ты помолчи, Нюра, — повернулся в ее сторону Витек.
Сержик улыбнулся: м-да, дисциплинка среди полосатых — теперь-то он догадался, почему его дразнили так заовражные, — явно прихрамывала. Впрочем, девчонки всегда девчонки, у них никогда не хватает твердости духа. Слишком добрые сердца у этих славных подружек.