Теперь Шурка сдвинул шапку на затылок и, недовольно хмурясь, потер ладонью лоб.
— Мудришь ты что-то, малышка… Невдомек мне твои речи. Или меня глаза подводят?
— Смекалка тебя подводит, хотя ты вроде и умный мальчишка… Обыкновенной догадливости тебе не хватает, вот что!
Шурка не на шутку осердился:
— Ну ты мне тут не груби! Говори, куда путь держишь? Я ведь все равно дознаюсь!
Человечек гордо поправил на плече свою аккуратненькую сумку.
— Я иду к людям! К ребятам! Меня везде ждут и везде готовят приятную, радостную встречу!
— Хвастунишка! Кому ты такой малютка нужен! — заразительно засмеялся Шурка.
— Я всем нужен, без меня жизнь на Земле остановится.
Но Шурку уже не покидало насмешливое настроение.
— Да ну?! Ишь, колокольчик, разбренчался…
Нахмурившись, человечек отвернулся. Тогда дотошного Шурку осенила новая мысль.
— Послушай-ка, может быть, ты к нам с другой планеты залетел? Вот было бы здорово, а?
— Скучно мне с тобой говорить, Шурка, — не поворачиваясь, сказал человечек. — Но при мне и ты станешь догадливей…
— Видали мы таких волшебников! Сколько угодно, только в мультиках! — насмешничал Шурка.
Человечек запальчиво повернулся лицом к мальчишке:
— А что, думаешь я — не волшебник? При моем появлении люди построят новые гидроэлектростанции и смастерят могучие машины, вырастят большие караваи хлеба и диковинные сладкие арбузы, слетают в космическое пространство и напишут увлекательные книги. Я — семьдесят пятый, понимаешь ты это?
— Шебутной ты, гном, — отмахнулся Шурка. — Это вы в сказках добрые дела делаете, да. А мы, люди, верим лишь в свой разум и силу.
— Нет же, не сказочный я, а всамделишний! — упрямо заявил человечек и даже досадливо притопнул ножкой в крохотном валенке.
— Ну хватит тебе, врунишка, — устало сказал Шурка. — Вот я тебя отдую сейчас за это. Или опять в сугроб закопаю!
Но человечек нисколько не испугался. Напротив — он сделал шаг вперед и отважно вскинул голову:
— А вот попробуй! За меня обязательно заступятся да так тебе по шее накостыляют, что снег черной сажей покажется.
— Это кто же, хотел бы я знать?
— Все ребята Земли!
— Ой, уморил, — всплеснул руками Шурка. — За что что же твою милость ребята-то любят?
— За то, что при мне все ребята станут выше ростом, сильнее, грамотнее… Вот тебе сейчас сколько лет, Шурка?
— Ну, десять. Я давно уже октябренок!
— А при мне, если ты настоящий боевитый мальчишка, тебя примут в пионеры. А многие школьники вместо пионерских галстуков получат на грудь комсомольские значки.
Шурка впервые растерялся.
— В толк все-таки не возьму, что за чудо такое заморское…
— Да я ж тебе сто раз повторял: я — семьдесят пятый!
Шурка досадливо повел крепкими плечами:
— Заладил одно и то же!
И вдруг он вперился в крохотного незнакомца изумленным беспокойным взглядом. Почти ошеломленно произнес:
— Постой! Кажется, догадался! Ты этот самый…
— Точно! — дружелюбно заулыбался человечек. — Я и есть! Тысяча девятьсот…
— Теперь все понял! — радостно закричал Шурка. — Ты новый тысяча девятьсот семьдесят пятый год!
— Наконец-то признал! А маленький я потому, что пока еще не вышел на свой старт. Но меня повсюду ждут!
Шурка в восторге швырнул вверх свою ушанку, поймав ее на лету, поднял над головой лыжные палки.
— Ура-а! Я тоже еду на вечер в школу, буду вместе со всеми встречать тебя у красивой елки! Ура-а!.. Салют Нового дику!
— Тише, Шурка!
— Кого ты боишься? Побежим скорее к ребятам!
— Но мне еще рано, — возразил Новогодик. — И потом — меня так изрядно помяла эта злая седая старуха!
— Какая старуха? У нас взрослые не трогают маленьких.
— Эта старуха — косматая Вьюга. Она не хочет, чтобы я начинался в свою пору, решила меня задержать. Она засыпала меня в сугробе колючим плотным снегом.
— За что же она так невежливо с тобой обошлась? — удивленно спросил Шурка.
— Понять просто, — ответил Новогодик. — Через три месяца после моего начала я подниму высоко в голубое небо ослепительное жаркое солнце и зловредной Вьюге придет конец. А ведь ей хочется подольше похлестаться своим мерзким холодным хвостом.
Это сообщение Шурку озадачило.
— Как же нам быть, дорогой Новогодик?
И тут же он нашелся:
— Вот что: давай я тебя понесу. Положу за пазуху, и мы вместе зададим стрекача.