Пришел, к счастью, администратор кинотеатра и быстро наладил порядок. Когда подошла очередь Сержика, он вежливо поманил девочку пальцем.
— Взять вам билет? — учтиво предложил Сержик.
Девочка улыбнулась, синие глаза засветились признательностью и благодари остью.
— Спасибо, но вине берут, — ответила она.
— Тогда извините, — смущенно пролепетал Сержик, отводя глаза от нежного лица собеседницы.
Она вернулась на свое место. Сержик с острым любопытством смотрел за ребятами, отходящими от кассы. Ему так хотелось разгадать, кто этот счастливчик, который брал синеглазой билет. Но мальчишки, взяв билеты, проходили мимо незнакомки.
Очередь подошла, и Сержик сунул голову в окошечко. А я когда, купив билет, выбрался из очереди, девочки в помещении уже не было. Сержик метнулся на улицу, потолкался в вестибюле, заглянул в буфет — все тщетно. «Звезда» либо улетела в заоблачную высь, либо провалилась сквозь землю.
Сержик заскучал…
Но везучий он все-таки мальчишка, этот Сержик. В зрительном зале, отыскав свое место, он увидел ее снова. Она сидела вместе с ним в одном ряду, рядом. Их разделяла только девочка с косичками, стоявшая перед ним в очереди за билетами.
У Сержика перехватило дыхание. Он начал обдумывать, как поменяться с подружкой синеглазой и оказаться рядом со своей звездой. Но предложить это соседке с косичками не решался. А если та не согласится? Вот будет конфуз!
Пока Сержик ломал голову, она сама поменялась с подругой местами и очутилась рядом с Сержиком.
— Вы еще не смотрели эту картину? — спросил Сержик и покраснел от глупости своего вопроса.
— Когда же, — заметила девочка. — Ведь фильм идет только второй день.
Надо было срочно искать новую тему. Сержик напрягся, как стальная пружина, и выдавил из себя очередную глупость.
— Э-э… Вы, наверное, перешли в шестой класс?
Синеглазка встряхнула волосами и засмеялась.
— Меня Ирой зовут. А мою подругу — Клавой.
— Мальчишки — Иру зовут Ирисочкой, — вмешалась в разговор Клава.
— Почему Ирисочкой?
— Мальчишкам так нравится.
— Мне тоже, — подумав, сказал Сержик. — А меня зовут Сергеем.
— Неправда, — возразила Ирисочка. — Дома вас зовут Сержиком.
— Откуда вам известно? — ошеломленно спросил он.
— Мы знаем вашу тетю. Тетю Надю. До пенсии она работала в нашей школе учительницей пения. Она как-то и сказала, что ждет далекого гостя.
Свет в зале погас, на экране появились первые кадры.
Вначале Сержик то и дело поглядывал на соседку, ерзал на месте, но постепенно фильм его увлек. Это была захватывающая история борьбы революционных войск Советской республики с коварным бухарским эмиром. Но даже следя за действием, Сержик нет-нет, а посматривал на Ирину. Девочка, завороженная экраном, не замечала его, и это Сержи ка огорчало.
Пока шел фильм, Сержик обдумывал, что делать дальше. Может, пригласить девочек на Волгу? Угостить их мороженым? Или будет лучше проводить их домой и пригласить на другой фильм? Последняя идея ему особенно нравилась.
Фильм окончился, зажгли свет, и шумная толпа повалила к выходу. Сержик держался рядом с Ириной и Клавой.
Девочки о чем-то пошептались и засмеялись. Затем резко побежали на троллейбусную остановку. Сержик решил не отставать.
В троллейбусе они доехали до Заовражного поселка. Девочки сошли возле школы, Сержик последовал за ними. Так вот оказывается, где они живут — на территории лягушатников!
— Вы проехали одну остановку, — сказала Клава.
— Ему и отсюда рукой подать, — возразила Ирисочка. — Он перейдет через мостик.
Через мостик… Сержик похолодел: да ведь там у запруды разбойничает вооруженная ватага лягушатников. Как неосмотрительно он напросился в проводники этим подружкам. Но отступать было некогда, Сержик внутренне подтянулся: будь что будет!
Когда до мостика оставалось пройти не более двухсот шагов, Ирисочка вдруг повернулась к нему:
— Вас не провести на ту сторону?
— Да я тут как рыба в речке, — отмахнувшись рукой, солгал Сержик. — Вон мой дом, на взгорке, с красными наличниками.
— А ребят наших не боитесь? — внимательно взглянув ему в глаза, спросила Ирисочка.
— А что, они меня съедят?
— У наших война с полосатыми. Вы ведь за своих?
— Конечно! — гордо изрек Сержик и запнулся. — То есть… Вобщем, я еще окончательно не решил, с кем мне по пути…
— Ира, зайдем к ребятам, — предложила Клава.