— По идее, верховодить должен тот, у кого Кольцо Короля-Призрака. Но это Кольцо было одним из двух крайних, и могло потерять часть силы, а второе вообще должно быть самым слабым, да и свойства его могли деформироваться. Мы были почти уверены, что два из Девяти получили вождь Рейха и Адольфин, а сообщённая тобой, невысоклик, новость указывает ещё и на харадского хана. Мне почему-то кажется, что именно у него — главное Кольцо. Скорее всего, одно из них — у Гады, а может быть именно она, как в своё время Саурон, их и раздаёт. У Чёрной Вдовы должна остаться хотя бы часть колдовской силы, так что явно эта ведьма всем и заправляет.
— Так может быть её того, — убрать?
— Думай, что говоришь, невысоклик! Фолко не удалось убить даже человека — Олмера, а она — Майя!
— Так что же делать?
— То-то! Это тебе не пиво пить! Нужно не дать им объединиться и разбить поодиночке. Так что спешите в Аннуминас и убеждайте короля. Нужно поднять все здоровые силы. Хорошо бы, чтоб и Авари с Чёрными гномами ударили в тыл Хараду.
— А вы откроете Второй Фронт в Средиземье? — поинтересовался Бродо, чем привел Гэндальфа в замешательство.
— Это сложный вопрос. Валары будут против, Авари это не понравится, люди не поймут, да и Канат Мирового Равновесия опять же…
— Ах, у вас там канат, а мы погибай! — рассердился хоббит.
— Ну не я же распоряжаюсь в Валиноре! — пробормотал пристыженный Гэндальф и попытался перевести разговор на другую тему. — Кстати, ты слышал о Короне Средиземной Империи?
— Ну, слышал, и что?
— Ходят слухи, что кто ею коронуется, тот станет хозяином Средиземья. Мы думали, что речь идёт о железной короне Моргота, но её расплавил лично Аулэ. Наши агенты уже перекопали пол Средиземья, но всё зря.
— Что вы фигнёй занимаетесь? Лучше б высадили свой десант, а то сначала прощаете врагов, а потом делаете вид, что вы тут не при чём!
— Я сделаю всё, что смогу, — пообещал Гэндальф, и снова исчез.
Глава 15. Ветер с Севера
Колючий пронизывающий ветер, точно голодный волк, кидался на маленький Отряд, и Кэшта не могла согреться даже под тремя подбитыми мехом эльфийскими плащами. Это был ветер с севера, и урукхайку бросало в холод от ужасных предчувствий.
— Картина проясняется, — рассуждал вслух Амрод. — Последнее сообщение Форвэ о том, что хан Харада провозгласил государственной религией поклонение Чёрной Вдове, а себя объявил её верховным жрецом, подтверждает нашу теорию.
— Это уж точно, — подхватил Маэлнор. — Ведь и Арагволд подтвердил, что у Адольфина есть Тёмное Кольцо.
— Какая же я дура! — воскликнула Кэшта.
— Это почему же? — поинтересовался Беарнас.
— Я сразу должна была догадаться! Ведь у моего мужа, герцога Гэка, тоже было такое Кольцо! Он никогда не снимал тёмный перстень с указательного пальца на левой руке, а когда я спросила его о нём, он избил меня и сказал, что убьёт, если я ещё хоть раз заикнусь об этом.
— Элберет твою Гилтониэль! — выразил свои чувства Беарнас. — Значит, Гада хочет прибрать к своим ручонкам и Урукхайское Королевство!
— Вполне логично, что, подчинив орков и Рейх, она надеется вернуть Тьме и этот народ, который лишь недавно потянулся к Свету.
— Но враги просчитались, и путч провалился!
— Не радуйся раньше времени, Маэлнор, они непременно попытаются снова.
— Я чувствую, что может случиться что-то ужасное. Я должна быть там, с моим народом!
— Не волнуйся, Кэшта, — успокоил её Амрод. — Скоро мы будем там. Я уже вижу ворота Ангмара, сейчас мы узнаем последние вести.
Издали Ангмар напоминал обнесённую высокой стеной огромную, крепость. Подъехав поближе, путешественники заметили множество часовых в зелёной форме, которые несли вахту на грозных сторожевых башнях, размещённых по всему периметру укреплений. Амрод постучал в окованные железом ворота.
— Кто вы такие? — подозрительно спросил главный охранник, осторожно выглядывая в окошко посреди ворот.
Стрелки на ближайших башнях повернулись в сторону пришельцев, наведя на них взведённые арбалеты.
— Мы послы Его Величества Илвэ, Короля Эльфов Востока, — важно сказал Амрод.
— Эльфы? — переспросил охранник, и его голос стал ещё более подозрительным. Но тут вперёд выступила урукхайка с ребёнком.
— Я принцесса Кэшта, дочь и законная наследница Урукбаши!
За стеной раздались изумлённые вздохи, и ворота распахнулись. Одновременно стрелки опустили арбалеты. Главный охранник поклонился и произнёс: