Кассандра кивнула.
– Двигаемся вперед.
– Быть может, следует дождаться, чтобы "птички" поднялись в воздух?
– Нет, вездеход защищен броней, – ответила Кассандра, оглядываясь на бойцов отборного отряда Кейна в пассажирском отсеке. – И у нас достаточно поддержки на земле. Там что-то происходит. Я это нутром чую.
Кейн включил передачу, и неуклюжий вездеход тяжело пополз в сторону развалин.
11 часов 26 минут
Опустившись на колено, Сафия прикоснулась ладонью к краю отверстия. Рукой она ощутила тепло. Порывистый ветер рвал с нее одежду. В воздухе кружился песок, но уже не так сильно. Буря немного утихла: временная передышка, словно взрыв отобрал у урагана часть сил.
– Осторожнее! – предостерег стоявший у нее за спиной Омаха.
Сафия бросил взгляд в зияющую под ногами дыру. Вода продолжал а спадать, что казалось совершенно невозможным. По мере отступления воды обнажалась стеклянная лента, которая уходила по спирали глубоко вниз. На месте камеры трилита оказалось стекло, огромным штопором вкрученное вглубь.
Вход в Убар.
Сафия медленно поднесла ладонь к самому стеклу. На черной поверхности все еще блестели капельки воды, искрящиеся в свете фары мотоцикла. Молодая женщина не ощутила обжигающего жара. Осмелев, она прикоснулась пальцем к черному стеклу. Оно до сих пор было теплым, очень теплым, но не горячим. Сафия прижала к нему ладонь.
– Оно затвердело, – объявила она. – Еще не остыло до конца, но поверхность твердая.
Сафия постучала кулаком, подтверждая свои слова. Выпрямившись, она опустила в отверстие ногу и поставила ее на стекло. Блестящая черная поверхность выдержала ее вес.
– Судя по всему, вода остудила стекло, и оно затвердело.
К ней подошел Пейнтер.
– Нам надо как можно быстрее выбираться отсюда.
Корал, все еще сидевшая за рулем мотоцикла, тихо произнесла несколько слов в рацию, затем обратилась к остальным:
– Коммандер, все рахим уже собрались. По первому твоему слову мы готовы отступать.
Сафия посмотрела вверх, однако стены провала терялись в темноте. Она снова перевела взгляд на горловину уходящей вниз стеклянной спирали.
– Мы пришли сюда для того, чтобы найти именно это.
– Если мы немедленно не уйдем отсюда, Кассандра закупорит нас здесь, – торопил Пейнтер.
К ним подковылял Омаха.
– Куда мы направимся?
Пейнтер махнул рукой на запад.
– Уйдем в пустыню. Воспользуемся песчаной бурей как прикрытием.
– Ты что, спятил? Стихия только начинает разыгрываться! Худшее еще впереди. К тому же надвигается область высокого давления, которая принесет сюда настоящий ад. Посреди пустыни нас ждет верная гибель! – Омаха покачал головой. – Уж лучше рискнуть и помериться силой с этой стервой.
Сафия мысленно представила себе Кассандру, ее ледяное сердце, безжалостный блеск в глазах. Тайна, скрытая внизу, достанется Кассандре. Ей и ее хозяевам. Этого нельзя допустить ни в коем случае.
– Я спускаюсь вниз, – сказала Сафия, обрывая все споры.
– Я иду с тобой, – поддержал ее Омаха. – По крайней мере, так мы будем дальше от бури.
Наверху вдруг с новой силой вспыхнула перестрелка. Все непроизвольно пригнулись.
– Похоже, решение приняли за нас, – пробормотал Омаха.
Корал отрывисто бросила несколько слов в рацию, Пейнтер, достав свою рацию, тоже выкрикнул приказ. По всему периметру провала вспыхнул свет фар. Взревели двигатели. Песчаные мотоциклы и багги понеслись вниз по склону.
– Что они делают? – спросил Омаха.
Пейнтер с мрачным видом убрал рацию.
– Кто-то из них заметил вход в тоннель.
Ходжа – предположила Сафия. Теперь, когда Врата Убара наконец открылись, рахим никуда не побегут. Они будут защищать это место до последней капли крови. Лулу ведет вниз все племя. Два багги даже выскочили на остановившийся язык оползня. Рахим спускались вниз.
Внезапно вспыхнувшая перестрелка так же внезапно прекратилась. Корал, прижимая рацию к уху, объяснила: