Однако в настоящий момент все это не имело значения.
– Я тебе ничего не скажу, – прохрипел Пейнтер. – И не надейся.
– Кажется, я пока что ни о чем тебя не спрашивала.
Кроу презрительно оскалился. Даже это причинило боль.
Нагнувшись к компьютеру, Кассандра нажала несколько клавиш. На экране появился крупный план: поселок, развалины, пустыня. Изображение было черно-белым за исключением маленького голубого кружка диаметром с четверть дюйма. Медленно вращаясь, кружок двигался, а под ним в реальном времени менялись трехмерные координаты. Пейнтер сразу понял, что это такое, – сигнал микропередатчика, устройства, которое разработал он сам.
– Что это?
– Мы вживили передатчик доктору аль-Мааз. Нам нельзя было терять ее из виду.
– Под землей радиоволны...
Ему с огромным трудом удавалось шевелить языком.
– Вездеход закупорил отверстие недостаточно плотно. Нам удалось просунуть в щель проволочную антенну. Как только антенна оказалась опущена достаточно глубоко, мы поймали сигнал. Судя по всему, условия для распространения радиоволн там просто прекрасные. Мы опустили в тоннель усилитель. Теперь доктору аль-Мааз от нас нигде не скрыться.
– Зачем ты рассказываешь мне все это?
Кассандра вернулась к койке. У нее в руках был небольшой передатчик.
– Затем, чтобы предупредить тебя о том, что в разработанную тобой конструкцию были внесены небольшие изменения. Выяснилось, что при незначительном увеличении мощности батареи питания оказалось возможным воспламенять небольшой заряд. Если хочешь, могу показать схему.
У Пейнтера по спине пробежали мурашки.
– Кассандра, что ты сделала?
У него перед глазами возникло лицо Сафии, ее застенчивая улыбка.
– Взрывчатки достаточно, чтобы перебить позвоночник.
– Ты...
Кассандра подняла одну бровь – когда-то это возбуждало Пейнтера, заставляло биться чаще его сердце. Сейчас он испытал леденящий ужас. Кроу стиснул руками одеяло.
– Я расскажу тебе все, что ты хочешь.
– Какая отрадная готовность к сотрудничеству! Но, Пейнтер, опять-таки, кажется, я ни о чем тебя не спрашивала.
Взяв передатчик, Кассандра перевела взгляд на экран.
– Настала пора наказать тебя за твою сегодняшнюю выходку.
Она нажала кнопку.
– Нет!
Крик Пейнтера потонул в чудовищном грохоте взрыва. Казалось, у него взорвалось сердце. Ему потребовалось какое-то мгновение, чтобы понять правду. Кассандра усмехнулась, переполненная сладостным торжеством. Бойцы, находившиеся в помещении, разразились громким смехом, в котором было мало веселья.
Кассандра с деланым недоумением посмотрела на зажатое в руке устройство.
– Извини, кажется, это был не тот передатчик. Этот привел в действие заряды, заложенные в остове вездехода. Мои взрывники обещали, что это полностью расчистит вход в тоннель. Теперь остается лишь убрать обломки. Максимум через полчаса мы сможем выступить в путь.
Сердце Пейнтера, все еще стиснутое болью, бешено колотилось где-то в области горла. Кассандра достала другой передатчик.
– А вот это тот, который нужен. Он настроен на волну приемника, вживленного Сафии. Попробуем еще раз?
Пейнтер молча уронил голову. Кассандру больше ничего не сдерживает. Врата Убара открыты, и ей уже не нужны знания Сафии.
Кассандра присела на корточки рядом с ним.
– Ну а теперь, когда я полностью владею твоим вниманием, полагаю, нам с тобой можно поговорить по душам.
13 часов 52 минуты
Сафия стояла, опершись рукой о железный лоб и прислонившись бедром к ограждению. Как она может одновременно испытывать ужас и усталость? Прошло уже полчаса с тех пор, как со стороны спирального пандуса донесся громкий взрыв.
– Похоже, это Кассандра стучится к нам в дверь, – заметил тогда Омаха.
К этому времени лодка уже успела проплыть по подземному тоннелю порядочное расстояние. Тем не менее напряженность возросла. Многие фонарики посветили назад. Но к счастью, там продолжал царить полный мрак. Сафия попыталась представить себе бешенство Кассандры, которая вместо беглецов обнаружит лишь заполненный водой тоннель. Если Кассандра со своими людьми соберется продолжить преследование, им придется двигаться вплавь.