19 часов 43 минуты
Сафия стояла вместе со всеми на балконе, расстроенная не меньше остальных. Вокруг все спорили.
– А что, если выстрелить в шар из гранатомета? – предложила Кассандра, всматриваясь через очки ночного видения.
– Пустить реактивную гранату в заряженную энергией бомбу из антивещества? – возразил Омаха. – Нуда, это как раз то, что нужно.
– А если промахнемся, – заметил Пейнтер, – может обвалиться другая стена, и дорога окажется полностью перегороженной. Сейчас шар только завис. Если бы подтолкнуть его на пару футов...
Кассандра вздохнула. Сафия обратила внимание, что та по-прежнему зажимает пальцем кнопку дистанционного взрывателя. Определенно, эта женщина не теряется в любой обстановке. Несмотря на все происходящее, несмотря на смертельную опасность, она не выпускает из рук козырную карту, намереваясь разыграть ее в том случае, если остальное завершится успешно. Упорный боец, Кассандра собиралась сражаться до самого конца.
Клей скрестил руки на груди.
– Одним словом, нужно отправить кого-нибудь хорошенько толкнуть этот чертов шар.
– Тебя никто не держит, можешь попробовать, – с нескрываемым презрением произнесла Кассандра. – Но учти, малейшее движение, и тебе придется искупаться в расплавленном стекле.
Корал, поглощенная размышлениями, очнулась.
– Ну разумеется, молнии притягиваются движением – например, катящимся шаром.
– Или моими людьми, – добавила Кассандра.
– Должно быть, их притягивает изменение электромагнитного поля, и они выступают в роли гигантского детектора движения. – Корал уставилась в землю. – Но что, если кому-нибудь удастся перемещаться в этом поле невидимым?
– Как это осуществить? – спросил Пейнтер.
Корал бросила взгляд на ходжу и остальных рахим.
– Вот они при желании могут становиться невидимыми.
– Но это же не физическое явление, – возразил Пейнтер. – Этим женщинам просто каким-то образом удается воздействовать на сознание окружающих.
– Да, но как именно им это удается?
Все молчали. Окинув их взглядом, Корал выпрямилась.
– Ах да, я ведь так и не успела вам кое-что сказать.
– Тебе известен ответ? – спросил Пейнтер.
Корал посмотрела на Сафию и тотчас же отвела взгляд.
– Я исследовала состав крови этих женщин.
Сафия вспомнила: когда Корал как раз собиралась рассказать об этом, началось нападение отряда Кассандры. В чем же дело? Корал указала на пещеру:
– Подобно воде в этом озере, вода в красных кровяных тельцах рахим и, смею предположить, вообще вся вода, которая содержится в их организмах, насыщена "шариками Баки".
– То есть в их телах есть антивещество? – спросил Омаха.
– Конечно же нет. Просто вся вода, которая имеется в теле рахим, обладает способностью образовывать стабильные додекаэдры. Готова поспорить, это является следствием мутаций ДНК митохондрий.
У Сафии в груди проснулся леденящий ужас.
– Что?
Пейнтер взял напарницу за локоть.
– Чуть помедленнее.
Корал вздохнула.
– Коммандер, вспомни то, что нам во время подготовки к этой операции рассказали про взрыв Тунгусского метеорита в России. В районе взрыва резко возросло количество мутаций среди представителей как флоры, так и фауны. У коренных жителей тех мест, эвенков, возникли генетические аномалии состава крови, особенно резус-фактора. Все это явилось следствием радиационного излучения, вызванного аннигиляцией антивещества.
Она махнула рукой на бушующую бурю.
– То же самое происходило и здесь. На протяжении неизвестно какого числа поколений люди, жившие в этом районе, подвергались воздействию гамма-излучения. А дальше в организмах некоторых женщин произошли мутации, причем не в их собственных ДНК, а в ДНК митохондрий их клеток.
– Митохондрий? – спросила Сафия, пытаясь вспомнить основы биологии.
– Это небольшие органеллы, которые содержатся во всех клетках. Они плавают в цитоплазме. Это своеобразные крошечные генераторы, которые вырабатывают клеточную энергию. Грубо говоря, митохондрии – это батарейки, за счет которых работают клетки. Митохондрии обладают собственным набором ДНК, независимым от генетического кода данной особи. Считается, что когда-то митохондрии были бактериями, которые в процессе эволюции абсорбированы клетками млекопитающих. А митохондриальная ДНК – это крохи, оставшиеся от их предыдущей, независимой жизни. И поскольку митохондрии можно найти только в цитоплазме клеток, именно митохондрии материнской яйцеклетки становятся митохондриями ребенка. Вот почему этот дар передается только по материнской линии.