Она бросила на него взгляд из-под мокрых ладоней и улыбнулась сквозь слезы.
— Не надо, Бак.
— Хлоя, прости меня, это я виноват во всем, потому что не предупредил тебя, что мне придется срочно улететь.
— Нет, Бак, это я виновата. Прости меня.
— Ладно, — ответил он. — Ты извинилась, и я тебя прощаю. Давай на этом поставим точку.
— Сейчас я еще сильнее расплачусь.
— А теперь-то что я такого наделал?
— Сейчас ты такой добрый!
— Так что, можно мне почувствовать себя женихом?
— Подождешь меня минуту? — Хлоя соскочила с дивана и вприпрыжку побежала вверх по лестнице.
После того, как Рейфорд предъявил ультиматум, чтобы они или говорили громче, или совсем утихомирились, он не пошел в свою комнату, а устроился на самом верху лестницы, где его не могли видеть снизу. Когда Хлоя рывком побежала вверх по лестнице, он не успел скрыться в своей комнате, так что она чуть было не налетела на него.
— Папа, — шепотом спросила она, — что ты здесь делаешь?
— Подслушиваю! И как я при этом выгляжу?
— Ты омерзителен!
— Я омерзителен? Посмотри на себя, что ты сделала с Баком! Ты собиралась линчевать парня без суда!
— Папа, я была такой дурой!
— Дорогая, это была комедия ошибок! И как сказал Бак, она только показала, как ты была огорчена.
— Так ты знал, что он приедет к нам сегодня?
Рейфорд молча кивнул.
— На ночь глядя? Ты знал, что он приедет на ночь глядя?
— Каюсь!
— И ты специально подстроил, чтобы я открыла дверь?
— Можешь меня расстрелять.
— Ты это заслужил.
— Ну, нет. Тебе нужно сказать мне спасибо.
— Конечно. А теперь отправляйся спать. Я пойду переоденусь и спрошу Бака, не захочет ли он прогуляться.
— Ты хочешь сказать, что мне не надо идти с вами? Или хотя бы следовать за вами на расстоянии?
Бак слышал шепот наверху, плеск воды, щелканье открываемых и закрываемых ящиков. Когда Хлоя спустилась вниз, на ней были джинсы, свитер, жакет, кепка и кроссовки.
— Тебе нужно уезжать, или ты не прочь прогуляться? — спросила она.
— Ты не прогоняешь меня после всего?
— Мы должны поговорить где-то в другом месте, чтобы папа мог поспать.
— Мы не давали ему спать?
— Что-то в этом роде.
Когда Рейфорд услышал, как захлопнулась входная дверь, он встал на колени у кровати. Он молился за то, чтобы Хлоя и Бак хорошо относились друг к другу, какое бы будущее их ни ожидало. Даже если они станут просто хорошими друзьями, он будет рад и этому. Рейфорд перебрался на кровать и лежал, то проваливаясь в чуткий прерывистый сон, то прислушиваясь, не вернулась ли Хлоя и молясь о том, что сулит ему наступающий день.
Ночь была прохладная, но ясная.
— Бак, — сказала Хлоя, когда они свернули за угол и пошли по фешенебельным кварталам Арлингтонских высот. — Я снова хочу сказать, как…
Бак остановился и дернул ее за рукав.
— Хлоя, не надо. Нам осталось только семь лет. Мы оба совершали ошибки на этой неделе, мы извинились друг перед другом, и давай на этом поставим точку.
— В самом деле?
— Безусловно. Они пошли дальше. Конечно, мне придется выяснить, кто послал тебе цветы.
— Я уже подумала об этом и кое-что заподозрила.
— Так кто же это?
— Пожалуй, это может стать осложнением, потому что тут отчасти виновата я сама.
— Может быть, это твой бывший друг?
— Нет. Я рассказывала тебе о нем, когда мы познакомились. Мы встречались, когда я была первокурсницей, а он уже заканчивал колледж. Он получил диплом, и потом я больше ничего о нем не слышала. Правда, слышала, что он женился.
— Хорошо, значит, это не он. Может быть, это еще кто-нибудь из Стэнфорда, кто хотел бы, чтобы ты вернулась назад?
— Там не осталось никого из тех, кто дарит цветы.
— Твой отец?
— Он уже опроверг это.
— Кто же тогда остается?
— Подумай, — сказала Хлоя.
Бак задумался, прищурившись.
— Брюс!? Уж не думаешь ли ты?…
— А кто же еще?
— Как же ты его вдохновила?
— Я не знаю. Мне он очень нравится, я им восхищаюсь. Меня трогает его порядочность. К тому же он очень эмоционален и искренен.
— И вместе со всем этим он одинок. Я все это понимаю. Но ведь прошло всего несколько недель, как он потерял семью. Мне трудно представить, что это он.
— Я говорила ему, что мне очень нравятся его проповеди, — сказала Хлоя. — Может быть, я была более мила с ним, чем следовало? Но это как раз потому, что я никогда не думала о нем в этом плане, понимаешь?
— В самом деле? Он наблюдательный молодой человек.