Мы прошли из кабинета генерала в радиорубку. Он был полон офицеров, их внимание было обращено на отчеты, которые периодически приходили из приемника.
«… Направляясь к Бока-дель-Дьябло… пятнадцать, самое большее двадцать…»
«Страна разделена на четыре военных округа. В каждом есть номинальное деление», - сообщил мне генерал. «Конечно, все дивизии недоукомплектованы, потому что у правительства так много войск, охраняющих шахты. Но никто не так недоукомплектован, как мы. Правительство не думает, что мы можем сделать что-нибудь здесь с одним кавалерийским полком, но замерзнем насмерть. Может, у нас для этого есть сюрприз ».
«… Сейчас замедляемся… определенно приближаемся к их лагерю».
"Что за сюрприз?" - спросил я маленького генерала.
"Вот увидишь."
Снова появился адъютант с парой отороченных мехом пальто. Генерал надел одно с открытым ликованием, и я увидел, что другие офицеры смотрят на меня с завистью.
Когда мы выбежали на территорию казармы, я увидел, что нас ждал оливково-зеленый вертолет, его винты медленно вращались на ветру. Мы влезли в него, и как только мы сложили ноги, вертолет оторвался от земли, резко тянувшись назад и вверх.
Огненная Земля - скалистый мыс, пригодный только для разведения овец. Клочья тумана плыли прямо над нами.
Мы поднялись в небо, и мы прорезали их, но никогда не превышали выше пятидесяти футов над землей. Мы пролетали над скалистыми утесами, разгоняя овец по долинам.
«Мы знали, что что-то не так, когда появились МИРисты», - крикнул генерал сквозь шум роторов. «Они были заняты захватом ферм по всей сельской местности - кроме здесь, потому что что там взять? Здесь все равны и получают свою полную долю холода и камней. Итак, мы следили за ними, думая, что они может попытаться взорвать несколько самолетов или попытаться совершить набег на наш арсенал в поисках оружия. Вместо этого они снова исчезли ».
Нисходящий поток увлек нас к обрыву. Пилот хладнокровно позволил самолету упасть на каменную поверхность, пока естественная турбулентность вокруг мыса не вывела его из строя. Этот человек знал свое дело.
«Затем мы получили сообщение о том, что у нашего побережья стояло на якоре грузовое судно. В этом не было ничего обычного, потому что штормы здесь случаются так быстро, что капитан сошел бы с ума, если бы подошел к этим скалам. Мы проследили грузовое судно. Это был албанский корабль, его последним портом захода был Шанхай. Теперь почему грузовое судно из Китая бросило якорь здесь, не посылая сигнал бедствия? "
Вертолет сел на дно долины. Как только мы вышли, из-за валунов показался отряд конных солдат с пристегнутыми к седлам автоматами. Дыхание их лошадей витало в морозном воздухе. Старший капитан отсалютовал и спешился.
«Вы видите, что здесь кавалерия - это не танки», - сказал мне генерал, прежде чем мы подошли к войскам.
Капитан коротко поговорил с солдатом, несущим рацию, а затем, без преамбулы, с нами.
«Они в своем лагере, генерал, как вы и сказали. Разведчик говорит, что их снаряжение разложено, как будто они собираются уйти рано утром».
«Очень хорошо», - ответил генерал. «Спросите его, как нам поступить, чтобы войти в этот лагерь МИРистов».
Человек по радиотелефону передал вопрос.
«Он говорит, что есть тропа вверх по каньону, и они наблюдают за ней. Но они не смотрят ни на скалы позади, ни на огненное болото».
Генерал удовлетворенно кивнул. Он был человеком действия и явно наслаждался каждой секундой.
«Значит, они будут мертвы», - объявил он.
Нам были предоставлены дополнительные лошади. Я оказался на большом гнедом мерине, несомненно, потомке лошадей, привезенных конкистадорами. Генерал приказал одному из солдат снять автомат с моего ремня.
«Мне очень жаль, но в худшем случае мне придется явиться к вам в качестве наблюдателя. Я не могу дать вам пистолет. Если вы возражаете против этого условия, вам не нужно туда приходить».
«Ты не мог удержать меня подальше». У меня все еще было кое-что в рукаве, но я не сказал об этом генералу.
Нас было двадцать человек, которые лезли на лошадях через серо-зеленый подлесок. Воздух, уже замерзший, становился все холоднее и разреженнее. Раньше, чем я ожидал, мы оказались на гребне с перепадом высоты в тысячу футов с каждой стороны, сильные порывы ветра пытались сбить нас с узкой тропы. Время от времени шторм загонял в нашу среду целое облако, и нам приходилось стоять неподвижно, ослепленными, пока туман не рассеялся.