— Кх-м! — сказал Хельмут Дитц и, наблюдая за этой тоненькой белесой струйкой дыма, некстати подумал о том, что погода завтра, вероятно, будет хорошая.
Ноги немедленно исчезли, и в проход высунулась круглая голова без каски, принадлежащая пулеметчику Рудольфу Майеру.
Левую руку с сигаретой солдат предусмотрительно держал за спиной.
— Господин обер-лейтенант! — радостно воскликнул он хриплым голосом. — А я тут слегка…
— Вижу, — усмехнулся Хельмут. — Да хватит тебе сигарету прятать. Кури уж, раз начал.
— Спасибо, — солдат глубоко затянулся и, помедлив, спросил: — Какие новости, господин обер-лейтенант?
— Угадай.
— Я так понимаю, что хреновые. Как всегда, впро-чем.
— Правильно понимаешь, Руди. — Дитц поднял голову и оглядел быстро темнеющий небосвод, на котором уже замерцали первые звезды. — Вот что, рядовой Майер, — вздохнув, сказал он, — собери-ка ты мне немедленно в блиндаже всех командиров отделений.
— А чего их собирать… — пожал широкими плечами коренастый пулеметчик. — Они там все сейчас и сидят. В карты режутся.
— Ясно, — глубокомысленно изрек Дитц и, решительно выпятив бритый подбородок, направился к блиндажу.
— Саша, видишь вон ту высотку с церквушкой?
— Ага. Я ее еще днем разглядывал. Сейчас плохо видно — солнце мешает. Зря ты бинокль достаешь, спрячь — не дай бог снайпер блик заметит, он сегодня тут постреливал, зараза.
— Значит, разглядывал, говоришь… — Ротный повернул голову и внимательно глянул на горбоносый профиль командира разведвзвода лейтенанта Александра Велги.
Лейтенант, щуря свои зеленоватые, с нахалинкой, глаза, из-под руки всматривался в заинтересовавшую ротного высотку.
— И как ты думаешь, немцы эту высотку видят?
— Даже еще лучше, чем мы. Им солнце не мешает.
— Представь себе, — медленно сказал ротный, — что ты завтра наступаешь. Что бы ты сделал сегодня, имея впереди себя пустую деревню с целехонькой колокольней?
— Идеальное место для размещения пункта корректировки огня, — сплюнул изжеванную травинку Велга и остро взглянул на ротного. — А почему ты думаешь, что деревня пустая? Я, конечно, движения там не замечал, но…
— Не думаю. Знаю. Во всяком случае, днем она была пустой.
— Погоди… ты думаешь, что немцы…
— Вот именно. Ночью они могут попытаться занять деревню. Попробуй выбей их потом оттуда… Да и сколько они наших позиций накроют артогнем, пока мы их… представляешь?
— А что, завтра у немцев разве наступление? — с наигранным простодушием осведомился Александр и тут же, посерьезнев лицом, добавил: — Комбату докладывал?
— Докладывал, — хмуро проворчал ротный и матерно выругался.
— И?
— Велел принимать решение под мою ответственность.
— Поня-атно, — протянул лейтенант.
С командиром батальона им не повезло — подполковник Иволгин, назначенный недавно им в комбаты из штаба дивизии за какую-то провинность (что-то он там сильно напутал с бумагами), катастрофически не умел принимать самостоятельные решения, и стрелковый батальон вот уже месяц, можно сказать, воевал без командира.
«Хорошо еще начальник штаба и ротные подобрались что надо», — подумал Велга, а вслух сказал:
— Предлагаю силами моего взвода прощупать сегодня ночью эту деревеньку. Как думаешь, Коля?
— Мысли читаешь, — усмехнулся ротный и, достав из кармана галифе трофейный портсигар, протянул его Александру: — Угощайся, взводный, настоящий «Казбек».
Велга с уважением вытащил папиросу, осторожно дунул в гильзу, смял ее одним движением зубов и пальцев и, присев у стены окопа, с наслаждением закурил.
Глава 2
В громадном крытом амфитеатре древнего Дворца Владык четвертый день подряд шли переговоры. И шли они, судя по всему, прямым ходом к провалу.
Командующие объединенными флотами вместе со своими высшими офицерами хмуро поглядывали на дипломатов и друг на друга. Втайне каждый из них еще вчера отдал приказ скрытно готовиться к большой драке, и теперь они только и ждали момента, когда дипломаты признают безвыходность ситуации.
А ситуация действительно казалась безвыходной.
Около двух тысяч лет назад гуманоидная раса сварогов вышла в космос и принялась завоевывать жизненное пространство.