— Тебе решать, Алексей, — Марья невозмутимо обратилась ко мне, вырывая из задумчивости и заставив вздрогнуть от неожиданности.
Алексей… Родное имя из уст королевны царапнуло больно и неожиданно, словно чужое. Неужели я так привык к этому её «Джо»?
— Что решать?
— Куда её… — выжидающий пристальный взгляд и ни капли эмоций и спешки.
Шутит, что ли? Как можно судить, не зная истинных мотивов и поступков? И куда я вообще могу послать душу, не находясь в состоянии Прави? Разве что по известному адресу…
Марья неторопливо подняла мизинец и внимательно осмотрела ноготь со всех сторон. Чуть поморщилась, сдула с него нечто невидимое и вновь обратила внимание на меня.
— Если пожелаешь, можешь и себе оставить. В личное и безраздельное пользование. Там не обеднеют.
Ну надо же, какое щедрое предложение… Алексей Донников, душевладелец несостоявшейся невесты…
Меня чуть не вывернуло от такой мысли. При жизни бывшую не ограничивал, а теперь и вовсе не собираюсь.
Маринкина душа, услышав моё имя, оставила попытки вернуться обратно в остывающий труп. В мутном облаке страха появилась крохотная искра надежды.
Напрасно. Её жизненный путь завершён.
— Л-лё…ша… — она шагнула ко мне, с робкой улыбкой протянула дрожащую руку. — Л-лёша… Ты… ты живой…
— Да уж поживей тебя, — я бросил сигарету, затушил ботинком, сам не понимая, что со мной происходит. И жалко, и противно, и… не хотелось мне бередить ни память, ни эмоции. Прошлое — это прошлое, настоящего оно не изменит.
— Лёша… Лёша, я не виновата! Он сам! Сам! Я только хотела, чтобы тебя!.. — с бурными всхлипываниями она упала на колени и попыталась ухватить меня за ногу, но её руки соскользнули по моему защитному полю. — Он сказал, что е… если я с… с ним, то тебя не… не тронут!…
Маринка указывала в сторону Шлемова. Тот умирал тяжело, мучительно и ничего не видел. Да и не мог увидеть. Натура не та.
Если с ним, то меня не тронут, значит…
Вот он, Чёрный Корпус, во всей красе… Плевать им на людей. И своих, и чужих. Неважно, кто ты: обычный гражданин, простой исполнитель или начальник сектора. Здесь карьерой поманить, тут свободу пообещать, там запугать как следует… Как Шармат там сказал: перед кем геройствую, ЧК и не таких перешагивал и не замечал…У каждого ниточки есть, за которые человека, как марионетку, дёргать можно. Сыграл свою роль и в расход, как мусор.
И всё чужими руками. Несчастный случай, нелепая случайность, бывает.
А когда-то я восхищался этой системой и гордился своей работой… Если бы не тайна шлюпа, так бы и помер дураком в счастливом неведении.
Маринкина душа, не в силах преодолеть мою защиту, тихо рыдала на коленях в шаге от меня.
Прости их уже, — по-доброму ворчливо влез в размышления внутренний голос. — Теперь-то уж чего…
С кривой ухмылкой достал новую сигарету, закурил. И в самом деле, чего уж теперь…
Чёрный Корпус всех нас убил. Так или иначе.
— Встань, не реви. Нечего уже боятся.
Пока всхлипывающая душа поднималась, я оглянулся на невозмутимую королевну.
В состоянии Прави всё бы решилось легко и просто. Три месяца назад тоже бы не особо задумался, предложи кто-нибудь такой суд.
Но здесь и сейчас, узнав и обдумав многое, я не чувствовал себя вправе решать судьбы этих двоих. Чем я лучше их?
Да ничем.
— Я не хочу их судить. Не могу и не буду. Извини.
Марья холодно улыбнулась. Как обычно, самым уголком губ. То ли довольно, то ли снисходительно, не разберёшь.
Не обращая больше внимания на Маринку и Шлема, я развернулся и пошёл из переулка.
В спину ударило порывом ветра. Королевна не имела привычки задерживаться.
На душе было горько, пусто и холодно.
Мёртво.
Шлюшку я всё-таки снял, чтобы хоть как-то отвлечься от всего случившегося. Догулял до первого попавшегося борделя, мамка вывела на обозрение несколько девчонок, и я выбрал одну. Выбрал только за длинные — немного ниже плеч, — чёрные волосы, напомнившие Марью. Расплатился новой кредиткой и повёл девчонку в номер. Дождался, когда она зайдёт, закрыл дверь, попутно размышляя, что зря не заказал выпивку. Отключить мозг, а там, даже если ничего не выйдет, — не страшно.
Всё равно настрой не тот.
— Как ты хочешь? — девчонка дежурно улыбнулась, потянувшись к ремню на моих брюках. — Я могу…
— Молчи, — закрыл ей рот ладонью. Высокий неприятный голос резанул по ушам. Глаза девчонки испуганно и непонимающе распахнулись. Как бы ещё орать не начала, дура.
— Просто молчи. И делай. Всё, что умеешь. Договорились?
Она успокоилась и кивнула. Я убрал ладонь и зачем-то заглянул ей в глаза. Заглянул, чтобы забыть обо всём.
На меня смотрела Марья.
Нет, простым зрением я видел перед собой всё ту же шлюшку, но там, за телесной оболочкой, передо мной была та, о ком я столько мечтал.
— Марья… — я потянулся к Её губам, успев мельком подумать, что если девчонка вякнет хоть слово, я её просто убью. Но шлюшке хватило ума промолчать, и я окончательно упал, провалился в свой бред. Я целовал, раздевал и любил Марью. Любил неистово, сильно, страстно, нежно. Сходил с ума, кончая, но каждый едва слышный счастливый полустон-полувздох: «Джо-о…» заводил ещё сильней, и всё начиналось сначала. Я отдавал ей всего себя, безмолвно изливал душу, принадлежал тёмной королевне весь, без остатка. И она всё понимала, исцеляя молчаливой лаской, пробуждая неистовое желание жить. Лишь под утро я обессиленно соскользнул в сон, ощущая на губах нежные и счастливые поцелуи.
Проснулся я только к обеду, чувствуя себя уравновешенным и готовым к новой жизни. Прошлое, то, чем ещё вчера жил Алексей Донников, — умерло, ушло, освободив место для настоящего и будущего бойца «Джокера».
Девчонка, чьё имя я бы не вспомнил и под угрозой расстрела, сидела на другом краю постели и, обняв руками колени, смотрела собачьим взглядом.
Даже «читать» не надо. И так всё ясно.
Дурак ты… Джокер.
Ушёл я молча, задержавшись, чтобы расплатится за дополнительное время. На название борделя даже не взглянул, не собираясь сюда возвращаться.
Влюблённые шлюхи не входили в сферу моих интересов.
К тому же предстояло, наконец, заняться работой.
До возвращения на базу несколько часов. Как раз успею обдумать задание.
И не только его.
Вопросы просто кипели в голове. Откуда у меня воронёный клинок, и не потому ли Птица меня боялся? Что медик знает, и связан ли он с тайной шлюпа? Кто или что такое Иттамасу и какое отношение имеет ко мне? Как я смог убить тех подонков? Что такое «быть в Праве»? Почему тёмная королевна выбрала меня для этой казни, и откуда я вообще знал, что и как нужно делать?
Марья наверняка знала ответы. Но когда она соизволит явиться и всё объяснить, да и захочет ли объяснять что-то вообще?
Звать и спрашивать — бесполезно. Причины, по которым тёмная королевна решила мне покровительствовать, — тайна не хуже моей памяти.
И рисковать Её симпатией я не хотел.
Поэтому оставалось ждать. Или искать ответы самому.
Вдоволь нагулявшись по городу, я сидел в парке, возле центральной площади, и размышлял. Кабинет объекта на одном из верхних этажей управы и под хорошей охраной. Простой смертный, да и обычный «чекист» туда не пройдёт — личных приёмов там не устраивали, всё через электронные обращения. Даже начальники отделов появлялись только по вызову. Наверно, с новыми знаниями я бы смог пройти охрану и попасть в кабинет. Но оставалась электроника, до которой так просто не добраться. Проникновение в дом руководства такого уровня в одиночку тоже крайне проблематично. Задействовать всю команду или того же Чика: невозможно, Ингвар ясно дал понять, что это моё задание, а не отряда. Даггер — наблюдатель, в крайнем случае, если не справлюсь, завершит начатое. Но провалить такое, наверняка несложное для бойца отряда «Зеро» задание, нельзя ни в коем случае. На кону — моя собственная жизнь. Значит, надо искать варианты. Я чувствовал, что решение есть, и очень простое, лежащее практически на поверхности. Но сознание упорно отказывалось его находить. Значит, придётся прибегнуть к иным мерам.