— Сначала нет, — я аккуратно стряхнул пепел в пепельницу. — Я бы и тебе не поверил, наверно. Я ж видел, как Ингвар дышит в твою сторону. Он…
Йен заметно напряглась, ожидая продолжения, но я не стал заострять внимание на своих разговорах со Скальдом на эту тему. Ни к чему.
— Да и без этого не поверил бы. По крайней мере, так сразу. Не в твоём характере на шею вешаться, да ещё в таком… виде. А вот когда по ушам эротическая психоделика, по всей хате «райское наслаждение», а в нос ещё и феромоны, — очень поверил… Но знал бы, что это такой способ сломать блок… Даже наркота не помогла бы. Сразу упаковал бы эту куклу и на базу в таком виде привёз. Скальду в подарок. А ты бы умерла на той хате…
— И далеко вы зашли?
Девушка спрашивала с заметным холодом в голосе. То ли ревнует, то ли злится… И не ответить нельзя: только-только установившееся доверие нарушу. И ответить, насколько далеко я зашёл в своих желаниях, — тоже не поймёт…
— Ну-у… — я опасливо покосился на напарницу и под её леденеющим грозовым взором честно выдал очередную часть правды: — Ничего не было. Но к этому было очень близко.
— И как же ты удержался, бедненький? — Йен скептически хмыкнула, но за этим скепсисом неожиданно прозвучало заметное облегчение, вместе с нотками искреннего интереса и уважения, словно я совершил подвиг. Только как раз этого я и не совершал.
Как-как… Да никак. Спасибо, удержали….
— Чудом, — я снова затянулся, не желая углубляться в позорящие меня подробности. — В последний момент разобрал, что она — это не ты.
Девушка недоверчиво хмыкнула, но допытываться деталей не стала, за что я был очень благодарен. А она решила меня добить:
— Знаешь, если бы ты с ней… — Йен откинулась на спинку дивана и тоже закурила. Я напряжённо молчал, ожидая продолжения. Воспоминания — воспоминаниями, договоры и отношения со Скальдом у каждого свои, но теперь мы связаны куда сильнее, чем стань любовниками даже на один раз. Как бы ни было, Йен всегда серьёзно относилась к таким связям. И мне в душе льстили её интерес и определённая симпатия, пусть даже ничего и не светило в реале.
— Если бы ты с ней… — она выпустила струю дыма и посмотрела мне в глаза. Её взгляд был крайне серьёзен и очень глубок. Я даже не знал, что грозовая глубина бывает такой… антрацитовой. — Даже не до конца… Я бы перестала тебя уважать. Это как будто тебя попользовали, пока ты без сознания, а потом тебе же рассказали для похвальбы… Убить, наверно, не смогла бы уже… Потому что я… я жить хочу… — она чуть дёрнула уголком рта, едва обозначая кривую улыбку. — Но жить с этим… Как в душу наплевали и не отмыться… Это так… мерзко… И даже не отомстить…
Я молчал, совершенно ошарашенный услышанным. Даже про сигарету забыл. Не ожидал… Мне вообще такое в голову не приходило. Где кукла, а где настоящая Даг… Как тут вообще можно сравнивать?! Хотя, да, если подумать… действительно, гадостное ощущение…
— Я рада, что не ошиблась в тебе, Джо, — моя напарница устало, но чисто улыбнулась, её глаза заметно посветлели. — Спасибо тебе.
— За что? — Я совершенно перестал её понимать. Чувствовать — чувствовал, эмоции слышал. А вот понять, что и почему Йен говорит и делает — на это даже запечатления не хватало…
— За то, что рассказал правду. — Она снова мягко улыбнулась, а в глазах появились отблески внутреннего солнышка. Тёплые… И благодарные. — За то, что пришёл. И остался.
— Ну… — под её чуть насмешливым взглядом, я торопливо подхватил почти догоревшую сигарету, затянулся, оставляя один бычок. Когда я в последний раз смущался от простых слов? Да никогда… — Мы же напарники…
— Ты всегда такой: сначала делаешь, а потом думаешь? Напарничек… — она вмяла фильтр в измельчитель пепельницы, взяла новую сигарету и вздохнула, смиряясь с неизбежным злом в моём лице: — Дурак…
Я молчал, только сейчас поняв, что ощущаю всё, что чувствует Йен: от того, как упирается ей в поясницу край дивана, до каждой её затяжки, словно в этот миг курил я сам, хотя моя сигарета просто дымилась в руке. Вот чёрт… О таком побочном эффекте я тоже не подумал… Даже теоретически.
— Прости. Я не знаю, как вернуть всё обратно.
— Дура-ак, — снова протянула Йен. — Это уже не вернешь, понимаешь. Совсем. Ты ещё не понял… Господи, — она положила сигарету и погрузила пальцы в волосы. — Я с ума сойду от всего этого…
— Тогда я тоже, — я докурил в две затяжки, с трудом подавив желание повторить её жест. — Будем с тобой двумя конченными психами с особо извращённой формой шизофрении. Абрамыч порадуется. Лучше вставай и заканчивай про это думать. Иначе, правда, совсем рехнуться можно.
Девушка недоверчиво посмотрела на меня.
— Джо… Ты правда готов с этим смириться? Знать… чувствовать всё вот так… словно это происходит с тобой… Словно… словно подглядываешь сам за собой в другом теле… Это же бред… Это шизофрения… может, сходить к Абра…
Я усмехнулся. Йен оборвала фразу на полуслове, так же быстро докурила сигарету и воткнула фильтр в измельчитель.
— Какие же вы, мужики, эгоисты, — она решительно встала и направилась в ванную приводить себя в порядок. — Думаете только о собственной выгоде.
— Ничего подобного! — я крикнул ей вслед. Говорить вслух — такая приятная иллюзия того, что всё как раньше…
— А знаешь, я даже вижу во всём этом один плюс, — Йен, за дверью из матового стекла, неторопливо раздевалась, словно был выходной, а не рабочий день. Впрочем, её Ингвар отпустил. Да и меня вроде как тоже. Абрамыч же сказал, что на работу завтра.
— И какой?
— Пусть хоть один мужик по-настоящему поймёт, что чувствует женщина от всех его выкрутасов. А сейчас прекрати на меня пялиться и, вообще, побрейся. А то у меня щёки чешутся.
И пока я, с отвисшей от такого заявления челюстью, ощупывал трёхдневную щетину и соображал, то ли меня так замысловато послали, то ли это действительно просьба, она забралась под душ и включила воду.
Глава 15. Танец для двоих
Пока Йен плескалась, смывая водой нервное напряжение за нас обоих, я пришёл к выводу, что выгнать меня могли и другими словами, а побриться я ещё успею, день впереди. Я не сомневался, что выговорившейся девушке стало намного легче. И раз уж я снова оказался у Даггер «в гостях», то лучше обговорить всё до конца.
В общем и целом, в рабочем жилье Даггер был тот же набор вещей и мебели, как и у меня. Но этот стандарт скрашивали такие мелочи, как иная расстановка, пушистый меховой плед на диване, мелкие безделушки, которые так любят женщины. Пока я осматривался, уставший организм напомнил мне, что трое суток ничего не ел.
На кухне, в холодильнике, посмотри, эгоист хренов, — устало откликнулась из душа Йен.
Угу, спасибо, — я ответил, уже изучая содержимое этого агрегата.
Даггер на работе любовью к кулинарии не отличалась, предпочитая готовить по выходным в квартире, но сейчас меня более чем устраивали полуфабрикаты. Вскрыв упаковки супа-пюре и мяса под каким-то соусом, я подождал двадцать секунд, нужных для разогрева, и с удовольствием принялся за еду.
Удовлетворение естественных потребностей ничуть не мешало наконец-то всё хорошо обдумать.
Во время драки с ириваном я читал его память, но осознать и осмыслить всё увиденное так и не успел. Эта информация отошла на задний план, уступив место более насущным вопросам. Даже когда я спал, в сознании мелькнул лишь крохотный обрывок из прочитанной памяти пришельца. И только сейчас, когда я глазами Йен увидел всё случившееся, смог полностью осознать то, что за трое суток успела расшифровать и понять моя напарница.
Даггер не ошиблась. Вляпался я куда крепче, чем думал до этого.
Ириваны, псионически одарённая и очень развитая в этом отношении раса, обитали в одной из галактик, в центре вселенной. С помощью своей ментальной силы они быстро научились превращать более слабые расы в рабов и таким образом получать всё необходимое. Пока ириваны жили в пределах своей системы, их разборки и бесчинства не касались Совета Братства, могущественной организации, включившей в себя большинство миров вселенной. Братство следило за балансом сил между сторонами и не вмешивалось во внутренние конфликты рас. Но когда объединённые кланы ириванов, понадеявшись на свою ментальную мощь, напали на соседнюю систему, Братство откликнулось на призыв о помощи. Ответной атаки элитных войск ириваны не выдержали. Их звезда была уничтожена карательным ударом, отправив в небытие и всю систему. Около десятка оставшихся в живых кланов на огромных кораблях-станциях сбежали от преследования в дальние уголки вселенной и промышляли там пиратством и работорговлей.