17 мая 1943 года.
«В 17:00 вышли в путь. Отряд весь движется на конях, настроение бодрое. Беседь (река в России и Белоруссии. — Авт.) форсировали верхом на конях. Всю ночь шли, под утро остановились в небольшом лесном островке…
Мелкие полицейские гарнизоны разбегаются при близком появлении отрядов».
Отряд Шестакова покидал Брянщину…
Белорусская миссия
Эти строки в стихотворении «Клятва» поэт написал в начале войны. Произведение было опубликовано в газете «Известия» 19 августа 1941 года. Именно с этим настроением продолжали воевать бойцы-шестаковцы в Белоруссии.
Белоруссия больше всех из советских республик пострадала в годы войны. На белорусской земле немецкие захватчики сожгли, разрушили и разграбили 209 из 270 городов и районных центров и 9200 деревень. Но как бы ни был велик материальный ущерб, однако, самой болезненной и тяжелой потерей явилась гибель людей. За годы оккупации гитлеровцы провели свыше 140 крупных карательных операций. По данным Чрезвычайной государственной комиссии (ЧВК) по расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков, всего на территории БССР было убито 2 219 316 человек гражданского населения и военнопленных, не менее чем каждый третий…
Первым ударом по врагу в Белоруссии бойцов «Славного» стал дерзкий налет. Они сожгли на берегу реки Сож более 25 000 кубометров лесоматериала, предназначенного для постройки укреплений. А группа Мадея и взвод Романькова провели засаду на шоссе Гомель — Могилев. Партизаны подорвали трехтонную машину и пленили немца Пауля Минкеля из Дюссельдорфа. На машине переправлялись в Германию личные вещи убитого в Гомеле генерала инженерных войск. От пленного получили ценные сведения. Кроме того, трофеями оказался автомат ППШ и четыре винтовки, много немецкого обмундирования, обуви и продовольствия. В дальнейшем Пауль Минкель воевал в отряде против гитлеровцев.
Кроме того, группа Мадея организовала засаду, а затем совершила налет на деревню Ворновка, в которую прибыли немцы забирать скот у населения. Операцию шестаковцы провели успешно.
В ходе очередной засады, организованной 4 июня 1943 года на шоссе Гомель-Могилев в районе деревни Белое болото группа в полсотни партизан под командованием Шестакова сожгла шесть автомашин, уничтожила до шестидесяти вражеских солдат и офицеров. Захватили трофеи: 23 винтовки, 4 пулемета, 4 автомата, 12 пистолетов, один 50 мм миномет и более 100 мин к нему, одну 22 мм пушку со снарядами, взято 500 комбинезонов, около 40 пар обуви. В этом бою геройски погиб чемпион СССР по гребле Александр Долгушин. Взяли в плен двух немцев и троих полицейских. Они были допрошены в лагере после завершения операции. Вскрылось, что фашисты ехали в деревню Рыскова для казни семей партизан и коммунистов.
На следующий день гитлеровцы практически окружили отряд и пошли в наступление при поддержке двух самолетов и трех танков. Отряд держал бой в течение четырех часов. Немцы и власовцы, подползая порой на расстояние 100-70 метров, кричали, призывая сдаваться. Шестаков и его бойцы отвечали крепким матом и автоматными очередями. Один из власовцев, высунувшись из-за крупного соснового ствола, попытался что-то сказать, но тут же был поражен автоматной очередью. Положение у отряда стало исключительно трудное.
Командир «Славного» экстренно собрал в штабе своих заместителей. На совете решили, выход есть только один — контратака. Майор Шестаков быстро подготовил отряд к атаке и сам бросился вперед с автоматом в руках и криками: «Вперед, за Родину! Ура!» Выскочив на опушку леса, отряд захватил 82 мм миномет с минами и 10 повозок с боеприпасами и продовольствием. Не помогла немцам и конница, ее посекли осколки своих же мин, выпущенных шестаковцами. В этом бою погибло несколько десятков бойцов. Но отряд, потерявший обозы с продовольствием, вскоре соединился возле деревни Ударник. Фашисты дальше не пошли, боясь увязнуть в болоте. Шестаковцы двое суток просидели уставшие и голодные. Спас положение бесстрашный Мадей, который с группой провел хозоперацию в полицейских деревнях Шангичи и Звонец, откуда привез хлеба и мяса. Через несколько дней отряд выступил для перехода железной дороги Могилев — Жлобин севернее Рогачева. Рельсовое полотно переходили по переезду, который устелили одеждою, чтобы не гремели повозки с ранеными…