– Она сможет поехать с тобой?
Он кивнул.
– Да. Забавно, что об этом ты спрашиваешь, а о том, куда я еду, нет.
Лейну никогда не разобраться. Никогда. Он уселся на скамью и развязал коньки.
– Куда ты едешь?
– В Вегас. И если ты станешь извиняться, я изобью тебя клюшкой.
– С чего бы мне извиняться? – Лейн пристально на него глянул. – Я всего–то в
хоккей играю. Вот для чего я здесь.
– Знаю. И у тебя отлично выходит. А еще ты берешь дополнительные уроки у
Демарра. Значит, ты мазохист.
– Что это?
– Тот, кому... э–э... нравится боль. – Ридер махнул рукой. – В общем, я рад, что ты
здесь, Кортс. Я собирался тебе набрать и поговорить по телефону, что мне казалось менее
неудобным. Но теперь я сомневаюсь, что с тобой такое вообще возможно.
Лейн пожал плечами и послал ему взгляд, говоривший “а что тут сделаешь”.
– Вероятно, нет.
– Слушай. Знаю, когда ты нарисовался, мы усложняли тебе жизнь.
– Да. Но я заслужил. – Лейн поморщился. – Я ляпнул глупость.
– Верно. Но узнав тебя получше, думаю, вся команда согласится, что ты просто был
собой. И тем не менее, прости. Мы ждали, что ты на нас наорешь. Но ты не стал. И мы
пришли к выводу, что ты произносил те слова на полном серьезе, поэтому забили.
Лейн кивнул.
– До меня наконец–то дошло, что постоянное молчание мне не помогло, – сказал
он, а в голове раздался звук, похожий на звон. Или голевую сирену. Лейн его
проигнорировал. У него начинало получаться.
– В команде нельзя так себя вести. – Ридер закрыл шкафчик, потом застегнул
сумку. – Поскольку я капитан, мне позволено рекомендовать следующего. И я
порекомендую парням тебя.
– Меня? – Лейн был польщен, но еще и удивлен. – Ты упустил, что я ужасен с
людьми, Ридер?
– Нет. Знаешь что? Ты гораздо лучше, чем думаешь. Ты интересно говоришь о
некоторых вещах, но у тебя есть задатки лидера. Заметные. Ну же, дружище. Мы
хоккеисты. Все мы ужасны с людьми, иначе нас бы здесь не было.
Это было неоспоримой правдой. Лейн расхохотался и провел рукой по волосам.
– Полагаю, ты прав. И все–таки я новенький. Думаешь...? То есть вы же проводите
голосование. Да?
– Точно. И думаю, моя рекомендация сыграет для команды важную роль. Но
позволь, я расскажу тебе кое–что о капитанстве, Лейн. – Ридер закончил возиться с
сумкой и поднялся. – Иногда тебе придется говорить вещи, которые люди не хотят
слышать. Они должны доверять тебе и верить, что ты говоришь серьезно. Думаю, ты
справишься даже лучше, чем другие члены команды.
Лейн понятия не имел, что капитан был о нем такого высокого мнения.
Услышанное его почти смутило, но еще и порадовало.
– Спасибо, – таращась на руки, пробормотал он.
– Пожалуйста. И еще кое–что, Лейн.
Лейн поднял взгляд.
– Да?
– Чтоб они доверяли тебе, ты должен доверять им. – Макс многозначительно на
него посмотрел.
Несколько секунд Лейн не мог разобраться, что к чему, но потом до него дошло,
что же хотел до него донести Ридер.
– Ох.
– Здесь то же самое, что было раньше, Кортс. Если ты молчишь... ну, может, и не
одно и то же, но получается, что ты держишься на расстоянии, а лидер так не поступает.
Особенно капитан команды, – очень серьезно проговорил Ридер, будто читал
мотивирующий постер. Он улыбнулся. – Ты хороший парень и отличный хоккеист. Мне
нравилось с тобой играть. Думаю, будет забавно сыграть против тебя. К счастью, меня
отправляют в команду конкурентов. Никакой пощады, Кортс. – Он протянул руку.
Лейн поднялся и ее пожал.
– Никакой пощады, Ридер. Будет здорово, но мне жаль, что ты не можешь
остаться. – Он произнес заявление просто и искренне. – Может, однажды мы еще
сыграем вместе.
– Надеюсь, Лейн. Правда. – Ридер радостно ухмыльнулся. – И чтоб ты не
чувствовал себя плохо: этот обмен предоставляет мне двухстороннее предложение в
контракте. Поэтому на несколько игр я вполне смогу перейти в “Портленд”. Так что не
беспокойся, это не такой уж и плохой карьерный шаг, Гретцки.
– Перестань. – Лейн ударил его по плечу. – Удачи, Ридер. Только не в плей–офф,
потому что мы тебя уничтожим.
– Ага. Ну–ну, – прощебетал Ридер и ударил его в ответ. – Посмотрим, сможете ли
вы для начала одолеть “Ренегадс”. Почти не сомневаюсь: мои новые соперники – парни
из Юты.
– Все? – Лейн улыбнулся, показывая тем самым, что пошутил. – Эй. Кого нам
пришлют вместо тебя? Лучше б кого–нибудь нормального. Я не могу сам забивать все
голы.
– Видишь? Теперь я тебя знаю, и мне не хочется ударить тебя по лицу. По крайней