на четвертом месте. Все были разочарованы, но почти вся команда согласилась с тем, что
подраться было круто, так что пусть у “Сторм” будет домашнее преимущество наряду со
всем давлением. Они были готовы. Они все сделают и неважно, на чьей площадке. Они
планировали выиграть.
И выиграли. Расписание плей–офф состояло из трех кругов по семь игр, и
“Ренегадс” позаботились о “Толедо Джекхаммерс” – названной так, со слов капитана, из–
за того, что в Огайо всегда что–то строилось – в довольно легкой серии “три из четырех”.
“Си Сторм”, команда номер один, уничтожили своих оппонентов в первой игре из
четырех. Лейн возглавил список плей–офф по количеству забитых голов, и Джаред им
гордился, когда был на сто процентов уверен, что никто не заметит.
Джаред забил несколько голов, а еще сделал несколько ассистов, возглавив список
плей–офф. Последние две игры в серии с “Джекхаммерс” прошли без единой драки, что
было потрясающе и одновременно немного огорчало фанатов – да и Джареда. Они до сих
пор пребывали в восторге от проведенного их ветераном сезона. Им просто хотелось,
чтоб пару раз он кому–нибудь врезал.
К счастью для них, в следующем раунде все сложилось, а потом и еще раз. Они
одержали победу над командой с более высоким рейтингом, “Эвансвилл Иглз”, их
переполняли адреналин и желание играть. Они не были похожи на другие команды, с
которыми ранее приходилось играть “Ренегадс”. И они задали им по первое число. Их
игроки катались быстро и, как и “Сторм”, были склонны к фантастическим движениям и
сложным играм. В отличие от “Сторм” “Ренегадс” не так часто с ними играли, чтоб
досконально изучить.
После четвертой игры в ничейной серии 2:2 Лейн отправил ему сообщение: “Ты
можешь их победить. Вперед. Хочу оказаться в финале конференции с твоей
командой” . А потом: “Залупи один раз в верхний угол и сможешь забивать хоть весь
вечер”.
В ответ Джаред послал: “Значит, вратарь – твоя мама?” , потому что находился в
режиме плей–офф. Следом отправилось: “Спс, хороший совет. Удачи с “Айс Догс” . В чем
не было необходимости. “Си Сторм” уже и так доказали, почему являлись лидирующей
командой в конференции – и в лиге – и выиграли у “Айс Догс” в четырех матчах из шести.
“Ренегадс” победили в следующих двух играх с “Иглс”, хотя финальная игра дошла
до овертайма. Длился он недолго. Леблан забил в первые двадцать секунд, и “Ренегадс”
отправились на чемпионат конференции впервые в истории франшизы.
Франшиза была не такой уж и старой, но все–таки. Вечеринка после победы была
эпической, и Джареду пришлось вытерпеть завывания и хохот Лейна, когда тот
проигрывал оставленное Джаредом голосовое сообщение. Звучали бессмысленные
визги, чередовавшиеся с воплями:
– Мы с моим счастливым драконом овладеем тобой, Кортэлл! – И завершилось
повторенными три раза подряд словами Джареда: – Я люблю тебя, ясно?
“Ренегадс” и “Си Сторм” встретились в финале конференции, что было потрясающе
и удивительно, и означало, что победитель сыграет в чемпионате за Кубок Келли. Ничего
в своей профессиональной карьере Джаред не хотел так сильно и узнал о себе кое–что
новое. Он этого боялся – эмоциональных взлетов и падений, полного погружения в
спортивную конкуренцию. Может, он о чем–то и сожалел, но ему стоило огромных
усилий всего этого достичь. Это был его Кубок Стэнли. Нет. Это был его Кубок Келли. Ему
не было стыдно играть в этой лиге и бороться за приз. Он просто хотел выиграть.
Они с Лейном решили, что во время плей–офф не будут видеться по совершенно
разным причинам. Одна из них: напарники их убьют. На два матча обещание они
сдержали. А потом встретились после игры, нашли на арене укромное местечко, где
могли целоваться, а затем Лейн ему отсосал, а Джаред ему мастурбировал.
После первых четырех игр серия была ничейной 2:2. Когда “Сторм” добрались до
третьей игры из пяти, у “Ренегадс” был шанс отомстить за проигрыш в конце сезона и не
допустить, чтоб “Сторм” сыграли финал на домашней площадке “Ренегадс” в Саванне.
Игра была бойкой, но обе команды были слишком сфокусированы на чрезмерной
факультативной активности.
“Ренегадс” выиграли матч, и серия перешла в Джексонвилль к самой
зажигательной и пугающей из всех игр плей–офф – под номером семь.
Джаред на сайте проверил свою статистику. За свою карьеру он уже участвовал в