постоянно ходившими в костюмах. Может, они уже привыкли к духоте в помещении.
– В общем, мы надеемся, что вы удовлетворены этим контрактом. Это
трехгодичная сделка, и мы надеемся, что финансовые условия приемлемы. Нам очень
хотелось бы, чтоб вы остались в организации, Джаред. Если вы захотите уйти на отдых
после того, как истекут три года, знайте: здесь для вас место найдется.
Было похоже, будто кто–то написал сценарий под названием “что никогда не
произойдет с Джаредом Шором” и вручил вселенной с припиской “а почему бы и нет?”.
Но он обнаружил, что шокировал его даже не этот момент. Агент пробежался по
тонкостям контракта. Во–первых, там было условие “никакого обмена”, и во–вторых... Он
правильно прочитал?
– Там сказано про двухстороннюю сделку? – захохотал Джаред, и его испугало,
насколько грубо прозвучало. Но теперь он убедился, что замечтался. Настолько, что даже
ущипнул себя под столом. – Ребят, вы серьезно? Вы в курсе, что после этого сезона мне
стукнет тридцать три. И вы реально считаете, что “Чекерс” захотят меня в Шарлотте? АХЛ
– лига развития для “вышки”, а не парней вроде меня.
– Мы хотели иметь запасной вариант. Вот и все, – сказал Уилсон. Казалось, он был
искренен. – Каждый клуб хочет иметь в лидерах ветерана. От нашей лиги до главной.
Люди обратили внимание, что у вас прошел потрясающий сезон, Шор. Правда.
– А еще они должны были обратить внимание на мой возраст, – ответил Джаред.
Его до сих пор забавляло, что его называли ветераном и лидером, а не стареющим
тафгаем. – Слушайте. Я очень, очень польщен. Пожалуйста, не думайте, что я
неблагодарен. Но вероятность повторить этот сезон... Довольно мала.
Агент попытался пнуть его под столом.
– Мы хотим, чтоб вы продолжили играть в хоккей. – Уилсон очень внимательно за
ним наблюдал. – Или, по меньшей мере, были частью нашей команды. У нас отличный,
молодой и талантливый клуб. И если вы не будете больше выходить на лед, нам хотелось
бы, чтоб вы стали его частью за его пределами. А тот сэйв, что вы сделали в момент
броска Кортэлла... – Уилсон ухмыльнулся, и Джареду он приглянулся чуть больше, потому
что говорил тот скорее как фанат, чем как “костюм”. – Это было невероятно, кстати
говоря. – Он откашлялся. – Грамотный ход. Вот чего мы от вас хотим, Шор. Чтоб научиться
таким образом ощущать хоккей, нужны одаренные игроки. А вы заняли первую позицию
в команде по ассистам, – продолжил Уилсон. – Это признак лидера, хорошего партнера и
умного хоккеиста.
Джаред считал, что сделанный ассист означал, что он уделял внимание
прогоняемым тысячу раз на тренировках упражнениям, а не являлся доказательством его
лидерских способностей. Но спорить не собирался. Джаред не имел ни малейшего
понятия, что он вообще делал, и почему бы ему было просто не заткнуться и не принять
лучший из виденных им контрактов с вписанным туда его именем. Зачем он их
отговаривал? Может, агенту стоило пнуть его посильнее?
– Не знаю, что и сказать, – почти беспомощно произнес Джаред.
Джареда захватило странное ощущение: будто бы океан вот–вот проломит стены
арены и смоет его прочь. В ушах стоял оглушающий рев, громче, чем рев толпы в момент
поднятия им Кубка Келли.
– Тренер в курсе происходящего здесь? Он мог бы вам рассказать, что мой сезон
прошел нетипично.
– А кто по–вашему составил контракт? – Уилсон послал Джареду невозмутимую
улыбку. – Тренерский штаб, игроки и менеджмент верят в вас и в то, что вы привносите в
“Ренегадс” в качестве игрока и напарника. Хотя, кажется, он хотел добавить пункт о том, чтоб вы больше не снимались в рекламе.
“Тренерский штаб, игроки и менеджмент верят в вас”.
На миг Джаред испугался, что жжение в горле превратится в слезы, и они польются
на стол. До него дошло, что после всех взлетов в этом сезоне – доказательств, что он был
лучшим игроком, чем позволял себе быть, забитых решающих голов, отражения
решающих голов, чемпионства и самого ценного игрока – он только этого всегда и хотел.
Не столько денег или многолетнего контракта, или даже двухсторонней сделки, а
настроения.
Холодная пустота внутри него наполнились теплом, и внезапно ушла
нерешительность насчет того, что нужно было сделать, как пропали все разногласия и
страх. Он улыбнулся и поднялся пожать руку Роберту Уилсону.
– Спасибо, сэр. Вряд ли вы понимаете, как много для меня значит получить
подобную возможность. Без сомнений, лучше команды у меня не было, и не передать