Я вообще ни в чем не мог ей отказать. Я и думал-то только о ней: чем бы порадовать Роми и что ей может понравиться; как бы мне увидеть Роми до завтрака и как встретить после; я по тысяче раз прокручивал в голове каждую её улыбку, слово, жест… Вокруг кабинета реабилитации я вертелся теперь, как бабочка вокруг фонаря; страшно, до дрожи, боялся ей надоесть — и ничего не мог с собой поделать. На общипанной, скудной клумбочке перед госпиталем, густо утыканной табличками, грозящими ужасными карами за потраву, я выискивал самые красивые цветы. Надо было видеть, как я их срывал — чудеса эквилибристики, куда там цирковым клоунам… Однажды я насмешил Ро до слез, украв для неё десерт из столовой…
Роми оставалась для меня загадкой. Она не прилагала ни малейших усилий, чтобы скрыть нашу связь. Могла, например, очень даже спокойно зайти ко мне в палату и присесть на краешек койки, сказав: "Я на пару минут… Просто захотелось тебя увидеть…" Соседу Боре мне пришлось после таких явлений пригрозить, что заколочу обратно в глотку его смехотунчики. И попытался бы, если что. Ну да обошлось.
Она, безусловно, знала, что я штрафник, зек — и ни разу не спросила, как я дошёл до жизни такой. Это казалось неестественным. Это могло быть проявлением внутреннего, глубинного такта, или даже, может быть, залогом доверия; я думал так — и внутри всё трепетало от благодарности и сжималось от щемящей, почти болезненной нежности. Но иногда я пугался, что ей попросту безразлично, и тогда начинались терзания — а зачем я вообще ей нужен? Почему я? И сколько это ещё может продолжаться?
Нет, я не совсем сошёл с ума. Я помнил — слишком даже хорошо помнил — о скором окончании лечения и о возвращении на базу. О своём положении заключённого, об оставшемся сроке и о том, каковы шансы его пережить. Трудно было забыть, что уже сейчас на базе я — один из самых старых по времени пребывания на Варвуре ветеранов… Я отдавал себе отчёт, что, улетев, скорей всего никогда больше не увижу Роми, и не питал иллюзий, что мне позволят её навещать.
И все же время ещё было. Был этот неожиданный, фантастический отпуск, по какой-то безумной прихоти судьбы свалившийся на мою очумевшую голову, и была бесконечно дорогая мне женщина, и если бы у меня спросили — согласен ли я по доброй воле снова пережить ужас падения и страх плена, и ранение, и всю эту боль ради недолгих недель тревожного, мучительного счастья — я бы согласился, не задумываясь.
И упрямо жила где-то в глубине души шальная, призрачная надежда…
Не знаю, на что.
Роми повела меня в местечко, которое тут называли "на косогоре". Так и говорили — сходить "на косогор", купить "на косогоре" — хотя мне это казалось странным: тут кругом были сплошь косогоры. Там оказался небольшой импровизированный рыночек: кривовато протянувшиеся поперёк склона ряды, составленные в основном из разнокалиберных ящиков; на ящиках разложена всяческая всячина — зелень и овощи-фрукты со своих огородиков, и какие-то вещи, ношеные и не очень; какие-то хозяйственные причиндалы, и даже домашней готовки снедь в кульках и домашнее же вино в пластиковых бутылях. А выше, на верхушке этого самого "косогора", сохранился — ещё, видать, с мирных времён — симпатичный скверик. С кустами азалии, когда-то посаженными с любовью, а ныне малость зачахшими; с клумбочками, цветы на которых засохли, но декоративные камни продолжали радовать глаз; с отполированными до блеска скамеечками и даже с неработающим фонтанчиком в центре.
— Единственное доступное ныне место культурного отдыха, — тоном экскурсовода поведала Ро, широко поводя рукой, и улыбнулась. — Устал на горку карабкаться? Присядь. И подожди, я сейчас вернусь.
Вернулась она минут через десять, с чем-то вкусно пахнущим в объёмистом кульке, с пакетом фруктов и бутылкой вина подмышкой.
Усмехнулась озорно:
— Между прочим, бесплатно добыла.
Я хмыкнул недоверчиво.
— Нет, серьёзно. Я тут иногда помогаю людям — советом медицинским, если спросят, или посмотреть там кого… В амбулатории у нас очереди, там ведь военные всегда на первом месте, а гражданские — они же тоже болеют. Так что вот… благодарят.