— А вот что. — я помолчал, запихивая гусеничку в нагрудный карман робы. — Вот что. Ты сейчас пойдёшь в бункер. Тебя туда не пустят, но — плачь, просись к отцам-командирам, кто-нибудь да заинтересуется. Скажешь им, что летать ты не можешь; умоляй, пиши любые бумаги, пусть отправляют тебя по месту приговора суда или хоть к богу в рай. — Я поймал взгляд его забегавших глазок. — Ты действительно могила. Готовый гроб для всех, кто с тобою рядом. Поэтому летать ты не будешь. Насколько это от меня зависит — никогда.
Подумав, добавил:
— Спросят про симбионта — отправляй ко мне. И ещё. Если ты не сделаешь, как я сказал. Если надумаешь остаться.
Орёл пялился на меня, отвесив челюсть, и я отвернулся от него, сунув руки глубоко в карманы. Посмотрел на поле, не задерживаясь взглядом на пустых площадках. Поёжился, как от ветра.
Закончил фразу будничным:
— Тогда я тебя убью.
Мне показалось, он мне не поверил.
Тем не менее, Орла я больше не видел.
К счастью.
К счастью — потому, что я бы сделал то, что сказал.
Здесь нет рисовки. Я был свидетелем многих смертей. Эта — была бы не самой большой бедой. Правда, я всё равно рад, что мне не пришлось этим заниматься.
Наверное, нашёлся кто-то, кто доверял мне больше, чем мой несостоявшийся ведомый.
За симбионтом ко мне пришёл ротный, капитан Лесковски. Ничего не спросил — просто велел отдать гусеничку. Я отдал. И тоже ничего не спросил.
Не знаю, как они поступили с парнем. И, если честно, знать не хочу. Надеюсь только, что это никому больше не стоило жизни.
Я взял двоих новых ведомых. Возни с ними было выше крыши, но оба оказались нормальными парнями.
А за тот вылет я получил медаль и выговор. Медаль — за оборону стратегически важного объекта, то бишь туннеля, а выговор — за пролёт через этот самый туннель.
Вот так.
12
Моего нового механика звали Лёнчик. Молодой — ему ещё не было тридцати — весёлый парень, острый на язык любитель потрепаться и беззлобно посплетничать, он быстро влился в компанию технарей. А вот общения со штрафниками старательно и аккуратно избегал. Не демонстративно, нет, а этак вежливо и с опаской. Как человек из приличной семьи, никогда не сталкивавшийся прежде с этой стороной жизни, и из вынужденного столкновения желающий выйти корректно и с наименьшими для себя потерями.
Техником он оказался грамотным и профессиональным; тем не менее, зашивался с работой жутко — и потому, что из-за дефицита персонала парк машин каждого механика увеличился, и потому, что тратил массу времени на диагностику и локализацию любых неполадок. Ну никак не доходило до человека, что если выслушать мнение летуна-нейродрайвера, всё выйдет намного быстрее.
Однажды это вылилось в конфликт. Я случайно стал свидетелем, а спор шёл вокруг "Беркута", на котором летал малознакомый мне новичок.
Я как раз вернулся с вылета. Вообще у нас выдались тяжёлые сутки, поспать почти не удалось, и я брёл по полю, решая серьёзную дилемму — добраться до казармы и свалиться в койку или всё же заглянуть сначала в столовую. Усталость притупила голод, и я все больше склонялся в пользу сна, когда услышал отголоски разговора, ведущегося на весьма повышенных тонах. Кроме новичка и Лёнчика, на площадке присутствовал ещё и капитан Лесковски, и я немного удивился накалу бушующих там страстей.
Однако нужно было нечто большее, чтобы заинтересовать меня в тот момент. Я шёл спать! Ничто не могло свернуть меня с избранного пути…
— Псих! — властный тон Лесковски не оставил простора для колебаний.
Пришлось, вздохнув и временно распростившись с мечтой об отдыхе, подойти к леталке.
— Вот! — озлобленно заявил капитан. — Хотели экспертизы? Будет вам экспертиза.
Новичок уставился на меня почти враждебно, Лёнчик — недоуменно и раздражённо.
Я же попытался возразить, что никакой экспертизы не хотел, а хотел только спать, потому как не спал сутки, и если не посплю сейчас, то неизвестно, когда ещё придётся, и тогда следующей экспертизой у них будет экспертиза моего хладного трупа.
— Псих!!! — внушительно произнёс Лесковски, и я заткнулся.
Очень быстро я понял, в чем суть дела. Если бы соображал чуть лучше — понял бы ещё быстрей.
Новичок отказался летать на машинах, обслуживаемых Лёнчиком. Отказался наотрез, до истерики и заявок вроде "лучше отключайте меня здесь". А поскольку до этого парень начинал неплохо, Лесковски решил разобраться.
Камнем преткновения стал именно этот "Беркут". Механик утверждал, что машина абсолютно исправна и безопасна. Летун — что на высоких скоростях движок резко теряет тягу.