А в следующее мгновение мир снова стал прежним, и вместе с тем к Дениеву вернулось не оставляющее его в последнее время чувство опасности. Он торопливо оделся, долго искал отброшенный далеко в сторону правый сапог, пристегнул к руке кейс. Бросив последний взгляд на Айну, ее обнаженное тело и счастливое лицо с зажмуренными глазами и капелькой крови над прикушенной от сладкой боли губой, он подошел к почти погасшему костру и сел, подбрасывая в огонь потрескивающие ветки. До него донесся чуть слышный отзвук далекого выстрела. Дениев машинально напрягся, но тут же вспомнил, что Аслан с Мавлади пошли на охоту, и вновь расслабился. Айна неслышно подошла сзади и провела ладонью по его лицу.
— Я скоро вернусь, — сказала она.
Дениев молча кивнул. В последнее время на него стали нападать подобные приступы задумчивости, даже меланхолии, когда ему казалось, что все, что он делает, совершенно лишено смысла и не он управляет событиями, как ему кажется, а на самом деле грозные события последнего времени несут его, как бурная река несет заплывшего слишком далеко пловца, чтобы бросить на скалы или утопить в водовороте.
Из размышлений его вывел шорох осыпающихся камешков. Дениев поднял глаза и увидел Мавлади, бодро возвращавшегося по тропинке назад, к костру. Дениеву даже показалось, что он шагает чересчур бодро и его глазки слишком шустро бегают по сторонам.
И автомат он почему-то несет не за плечом, по своему обыкновению, а в руке. «Чушь, — сказал себе Дениев, отмахнувшись от этих навязчивых мыслей. — Я слишком подозрителен в последнее время. Наверное, оттого и все неудачи».
— Садись, — показал он Мавлади на место рядом с собой. — Как поохотились? Удалось ли что-нибудь подстрелить?
— Как же, удалось, — усмехнулся Мавлади, но, несмотря на предложение Дениева, остался стоять в нескольких шагах от костра, переминаясь с ноги на ногу. — Чудесно поохотились.
— А где добыча? — спросил Дениев. — И где ты оставил Аслана?
— Нет добычи! — Мавлади неожиданно нервно хихикнул. Его прищуренные глаза, обычно беспокойные, теперь впились в Дениева как две острые иглы. — И Аслана тоже нет, — закончил он.
— То есть как это… — Дениев рывком поднялся с места и увидел нацеленный на него «калашников».
— Кончил я его, — все тем же натянутым голосом сказал Мавлади. — И бросьте ножик, командир… Вот так, вместе с ножнами…
Тяжелый нож с глухим стуком упал на землю.
— Вот и отличненько, — ухмыльнулся Мавлади, не опуская автомата.
— Зачем ты убил Аслана, Мавлади? — спросил Дениев. Голос его теперь звучал устало и подавленно.
— Затем же, зачем убью и тебя, командир, — ответил Мавлади все с той же усмешечкой, не сползавшей с лица. — Вы только не подумайте, что я предатель и тому подобное… Вот только я решил, что сумею лучше распорядиться кое-чем…
Он алчно полоснул взглядом по кейсу, и Дениев все понял.
— Так ты решил убить своих товарищей и предать родину ради каких-то денег?! — выкрикнул он.
— Не нервничайте, командир. — Голос Мавлади приобрел почти ласковый оттенок. — Деньги у вас, я думаю, не какие-то, а очень даже неплохие. Что же до товарищей… Вот вы на этой проклятой Аллахом станции тоже весь свой отряд потеряли, а денежки-то спасли.
Дениев опустил глаза и медленно проговорил:
— Да, тогда я ошибся. Это был тяжелый и неравный бой, но я сделал все, что мог, чтобы спасти хотя бы оставшихся в живых. Я обязан был сохранить деньги и документы, и теперь, когда мы в безопасности, мы можем набрать новый отряд.
— Чтобы опять они все бездарно подохли? — насмешливо спросил Мавлади.
На шее Дениева напряглись жилы, лицо побагровело.
— Мои люди погибли за независимость своей родины, ублюдок! — крикнул он.