— Послушай, Виктор, а ты, случайно, Кабанова не знаешь? — спросил я, не замедляя шага.
— Левку-то? Конечно же, знаю! — И мой собеседник впервые за время нашего знакомства улыбнулся. — Учился у нас один такой. Талантливый парнишка, но врун редкостный. Бывало, сидим после занятий с кружками пива, а он знай себе рассказывает всякие истории одна другой навороченнее. Про психов, про оживших мертвецов, зомби всяких… И чтобы непременно все герои к финалу помирали страшной смертью. Я его, помнится, однажды спросил, отчего он такой кровожадный. А он мне и отвечает: мол, если бы все истории хорошо кончались, то кто бы меня стал слушать? Кровавый финал — он за душу цепляет. Как в «Гамлете». Представь, что было бы, если б в финале у Шекспира Офелию откачали, королеве промывание желудка сделали, а Гамлета в реанимации починили? И кто б тогда стал на это билеты покупать? Вот такой он человек, Левка Кабанов. А ты его откуда знаешь?
— Так я много кого знаю, — уклончиво ответил я. За последние два дня я твердо усвоил, что лучше держать язык за зубами. Там он целее будет.
— Что ж… — Виктор, казалось, только порадовался моему ответу. — Болтливостью ты не отличаешься. Да и дрался неплохо для начинающего. Такие люди нам интересны…
Я хотел было едко возразить, что уже несколько лет изучаю боевые искусства и начинающим считаться явно не могу, но вовремя прикусил язык.
— Вот уж не знаю, чем это я вас так заинтересовал. И вообще, кто такие «вы» и каким это образом ты очутился в том дворе, когда меня избивали?
Мой собеседник кивнул, словно давно ждал этого вопроса.
— Профессия у нас такая — оказываться в нужном месте в нужное время. Да и кричал ты на пол-Москвы, аж Останкинская башня закачалась. Что же касается нас… Пока что тебе стоит знать только то, что мы — самое эффективное боевое подразделение во всей России, которое занимается обучением и тренировкой бойцов совершенно нового типа.
— То есть школа, выпускающая боевиков вроде тебя?
— Ну что ты! — улыбнулся Виктор. — Я еще, можно сказать, первоклассник, обучаюсь всего год. И сейчас у нас нечто вроде практики. Ходим по городу, запоминаем, тренируемся — вот как с теми господами из черной «Волги»…
— Хорошенькие тренировочки… — проворчал я. То, что говорил Виктор, было вроде бы вполне убедительно и логично, но в последнее время я приобрел аллергию ко всем секретным организациям, члены которых так хорошо умеют убивать людей.
Тем временем мы вышли из сквера и, никем не остановленные, затопали вверх по одной из извилистых улочек, которых полно в центре столицы.
— …Так что для обучения мы отбираем кандидатов до двадцати лет, с хорошей реакцией и начальными боевыми навыками, а также с достаточным уровнем интеллекта, — продолжал тем временем мой собеседник. — Вот и все, что я вправе тебе сообщить.
— Спасибо за доверие, — усмехнулся я. — Ну и что из этого следует?
— Пока что ничего, — ответил Виктор. — Но твои действия в экстремальной ситуации я считаю вполне удовлетворительными, так что мы можем рассмотреть твою кандидатуру при наборе в очередную тройку. Успеха не гарантирую, но все может быть.
— Как это мило! — воскликнул я. — Не успел я отделаться от визитеров из одной секретной организации, как мне тут же предлагают вступить в другую! Кстати, ты мне так и не сказал, на кого работает ваша организация. Коммунисты? Демократы? КГБ? Говори, не стесняйся!
Я с удовлетворением увидел, что Виктор смешался и с трудом подбирает слова для ответа.
— На основе чего мы созданы, я пока не имею права тебе сказать, — наконец изрек он. — Узнаешь, кода придет время. А работаем мы не на красных, не на белых, а на Россию, запомни это.
— Все вы только и умеете, что прикрываться Россией, — усмехнулся я. — Нет, такие разговоры не по мне. За помощь спасибо, но здесь наши дороги расходятся.
Я остановился и демонстративно подал руку на прощание.
— Хорошо, — ответил Виктор. — Мы не можем и не хотим никого заставлять работать с нами. Желаю удачи.
Он крепко пожал мою руку. Я уже собрался уйти, когда он, порывшись в куртке, протянул мне своеобразную визитку, на которой не было указано ничего, кроме телефонного номера.