— Мой князь, прошу, проходите, — я кивнул и провел его в гостиную.
В комнате уже стоял накрытый стол, но без горячительных напитков.
— Я, так понимаю, у вас есть свое любимое вино? — я сделал приглашающий жест рукой.
— Естественно, — кивнул князь, — не зачтите за бахвальство, но я предлагаю отведать нашего. От закуски же не откажусь. Элеонора готовила?
Лена! Лена, сукин ты сын, а не Элеонора! А эти манеры, эти усики! Боже, прости нас грешных.
— Я помогал, и не ручаюсь, что не добавил в основное блюдо крысиный яд.
Князь не стал реагировать на мою шутку и присел на кресло. Также он поставил руки на трость. Убейте меня, какая патетика!
— Понимаю, цель моего визита вам ясна? Я сватаюсь к вашей сестре. Как говорится — у вас товар, у нас купец.
Он сделал жест рукой и прислуга разлила вино по заранее приготовленным бокалам. А бокалы у меня дорогие, будьте уверены. Не каждый день привечаем князьев.
— Только через мой труп, — я поднял бокал, — ваше здоровье!
— Ваше, — он выпил содержимое.
Ребята, вот это вино! Класс! Я готов уже был отдать сестру за ящик такого. Да ладно, шучу! Раз он купец, то мы еще поторгуемся.
— Служили? — спросил князь.
Я показательно усмехнулся, стараясь, чтобы это казалось искренним.
— А вы не навели справки?
— Навел — он с уважением посмотрел на меня, — восемь войн, дорогого стоит.
— А то!
— А что для вас победа?
Вот, что для нас победа, пацаны? Командир махнул рукой и мы, как стадо, как сборище недоумков, бежим в указанную сторону. А потом расстреливаем врага возле стенки. Сами грязные, обчищаем грязные трупы и сваливаем их в котлован, глядя, как бульдозер засыпает их землей с пеплом. А потом закидываемся трофейным спиртом, чтобы совесть по ночам не мучила. Класс!
— Победа, да победа, — я пожал плечами.
— Идти к своей цели? — подсказал князь.
Ага, своя цель, лучше не придумаешь. Это цель ваша, и вашего отца! Не забудьте про Марс. Во всем космосе в невесомости плавают покореженные обломки кораблей и тела молодых пилотов. Молодых, потому что более опытные товарищи погибли в предыдущих боях.
— Допустим, — кивнул я, и принялся за салаты, хотя и без аппетита.
Опять ночью совесть навестит и начнет показывать фотографии еще живых солдатиков с семьями. Придется напиться. Пришел тут, особо важная персона… Мало ему других сестер, что ли?
— А моя цель, это Элеонора. И я хочу напомнить, что у нас свободная страна.
— После смерти родителей я авторитет в нашей семье.
— У вас еще два маленьких брата, — заметил князь.
— И я за них отвечаю, за всех троих. Обеспечиваю, как могу.
— Военная пенсия может это позволить.
— Мой светлый князь, — я был готов объявить драку, — может вы сопровождали маленькую Лену на танцы? На мою военную пенсию?
— Не довелось, — он держался с достоинством.
— А может, это вы ее отводили на волейбол? Что на другом конце города?
— Решительно нет.
— Воспитание, школьные уроки, подростковый период, первая любовь, разлука, слезы?
Он нахмурился.
— Давайте ближе к делу.
— Давайте еще этого вашего вина.
— Не вопрос.
Повелительный жест рукой. Вино разлито.
Князь поднял бокал.
— Хотите, чтобы я вернулся в прошлое и помог вам?
— Нет.
Я посмотрел на свет через бокал. Красота-то какая! Не то, что трофейный спирт. Ну что ж, купец, давай торговаться.
— Я хочу, чтоб вы ее любили.
Князь пожал плечами.
— Так я ее и люблю…
— И заботились, как я.
— Даже больше.
— Больше не получится.
— Как скажете.
— А в противном случае?
— А в противно случае — дуэль, я прав? — улыбнулся князь.
— Всенепременно, — я кивнул.
Уж я-то за свои слова отвечаю. И отвечу. Восемь войн, знаете ли…
— Могу я увидеть свою невесту? — наглым, как мне показалось, тоном осведомился князь.
Почему-то, находясь с ним рядом, мне хотелось быть развязанным и грубым, а я совсем не такой.
— Лена! — крикнул я, откинувшись на спинку стула.
Сестра, подслушавшая весь наш разговор, выбежала из комнаты и бросилась обнимать этого… прости Господи.
Будущий родственник поднялся, приобнял, тварина, мою кровинушку и даже поцеловал в губы, наглец.