— Нам пора.
Я привстал.
— Мой князь, будьте великодушны, оставьте вино. Уж очень вкусное.
— Сегодня же я вам ящик отправлю.
Обещаю, свадьба у вас будет веселой.
Подвальный
Это существо появилось в подвале неожиданно, хотя утверждает, что находится здесь с начала постройки дома. То есть, очень давно, при прежних хозяевах. А мы переехали сюда, когда я был еще ребенком.
В нашем доме никогда не было подполья, как такового. Зато был подвал. Вход в него шел с улицы, лестница диагональная, а сам подвал был разбит на две части. В одной находились соленья, запасенные на зиму, вторая была отдана под инструменты и прочий хлам. И вот однажды появился он.
Первой познакомилась с ним моя супруга. Она спустилась в подвал за банкой то ли помидоров, то ли огурцов, но тут же позабыла, зачем пришла, увидев его. Он, чем-то похожий на зверька, сидел на одной из полок и не сводил глаз с жены. Непостижимо, что женщина, разменявшая седьмой десяток, не упала в обморок или не завизжала от страха. Но удивление, охватившее супругу, с лихвой покрывало испуг и даже любопытство. Она разглядывала его, как новую вещь в магазине. Необычное существо тоже не оставалось в накладе. Так они какое-то время смотрели друг на друга.
— Можно, я банку возьму? — спросила, наконец, жена и для пояснения показала на ряд солений.
Зверек развел руками и пожал плечами, как бы говоря — это твои банки, женщина, делай, что хочешь.
Жена схватила первое, что попалось под руку и стала подниматься по ступеням, то и дело оглядываясь на странного, но, как казалось, не враждебного незнакомца.
На мой закономерный вопрос она всплеснула руками:
— Ну как он выглядел? Как кошка, или хомяк на двух ногах.
— Так, он стоял?
— Сидел на полке, но руками жестикулировал, будь здоров.
— И ничего не говорил?
— Да он, вроде, и говорить-то не умеет, — предположила жена, — зверь это.
— Но жестикулирующий?
— Будь здоров, как жестикулирующий. Как мельница. А! — вспомнила она, — У него в руках были палка и нож.
— Палка и нож, — задумчиво повторил я.
Значит, зверь вполне разумный и обладает пальцами.
— Он вроде затачивал эту палку, как кол, — она закрыла глаза, воссоздавая картинку по памяти, — только очень маленький кол. Колышек такой.
Это известие и встревожило меня и заинтересовало одновременно. Не тратя времени на обдумывание данного феномена, я спустился в подвал, щелкнул выключателем и…
На полке, на уровне глаз сидел зверек, одинаково не похожий ни на кошку, ни на хомяка, да и ни на что иное. Но он все же, видимо от скуки, вертел в руках заточенную палку. Нож лежал рядом. Я не представлял, какими должны быть мои действия, но как только раскрыл рот, то услышал.
— Привет, командир, оселок есть?
Голос был вполне подобен человеческому, а сам он смотрел на меня так спокойно и расслабленно, будто знал уже не первый год.
— Ч-чего? Оселок?
— Точильный камень. Нож надо заточить, затупился малость.
Что ему сказать? Совершенно ничего в голову не приходило.
— Я покопался в твоих инструментах, не нашел.
Я пытался соединить концы с концами (зверь, оселок), но не выходило.
— Коса есть, значит и оселок должен быть.
Я кивнул, но промолчал.
— Очень надо.
Ни слова с моей стороны.
— Для работы.
Так как я продолжал молчать, он ожидающе поднял брови:
— Ну?
— Есть оселок, да, — пришел я в себя, — он тебе срочно нужен? Прямо сейчас?
— Да я как бы настаивать не могу, но вот крысы повсюду шастают. Ни тебе, ни мне они особо не нужны.
Вот, значит, для чего нужен колышек, догадался я.
— И много крыс в нашем королевстве? — улыбнувшись, поинтересовался я.
Он глубоко вздохнул и удрученно покачал головой. Видимо моя веселость была ему в тягость.
— Ну, как сказать? — он показушно посмотрел на потолок, — Пока тянешь с оселком, их становится все больше и больше.
— Не проще ли яд купить? — не торопился я с его просьбой.
— Если только желаешь моей смерти.
— А крысоловку?
— Крысы стали умнее, — возразил он, и добавил, как бы намекая, — вот люди не торопятся умнеть, а крысы — да.
Видя, что я не уловил его мысль, он оставил недосказанность и перешел в лобовую атаку:
— Командир, я что, многого прошу? Просто одолжи оселок, и разбежимся по своим делам. Чего вас так тянет болтать по пустякам!