К кому я не переменил свое отношение, так это к внукам, уж с ними-то отрывался по полной. Думаю, Господь не взыщет…
А через полгода после знакомства с Подвальным у нас случилась беда. Уж не знаю, Домовой ли не доглядел, или старая проводка закоротила, только дом пылал так сильно, будто говоря — один раз живем.
Все снесло огненным ветром — мебель, одежду, накопления на похороны. Супруга бегала вокруг пожарища и рыдала, а мне, честно говоря, было жаль только фотоальбом и… Подвального.
В день нашего отъезда (дети позвали к себе в город) я выломал остатки почерневшей двери и осторожно спустился в подвал. Банки с соленьями, до которых не дошла очередь, стояли целехонькие на полках и пусть стоят себе дальше. Инструменты я тоже решил оставить. Коса, лопаты, грабли — ничего из этого в городе не понадобится, хотя и они остались не тронутые пожаром. Огонь не проник сюда, только доски в потолке обгорели, и щели между ними стали шире, сквозь которые виднелось небо.
— Эй, сосед! — позвал я.
Извне доносились звуки дня, переговаривались сыновья, ожидающие меня возле машины, но в самом подвале было тихо. Я даже слышал стук сердца.
— Мы это… уезжаем…
Я достал из кармана новый оселок, купленный накануне, и положил на полку.
— Вот, вдруг понадобится.
Я постоял еще немного и повернулся назад. Вдруг за спиной послышался шорох. Я резко обернулся, но оселка уже не было. Я облегченно вздохнул, значит, жив мой Подвальный. Теперь крысам не на что надеяться.
— Удачи на новом месте, командир, — послышалось из темноты, — спасибо за подарок.
И вроде все прошло хорошо, и попрощались по-доброму, но я поднимался наверх с чувством тяжести на душе, думая, что бросаю друга. Почти незнакомого, но искреннего, честного друга.
Make love, not ware
В избушку деда-отшельника, к которому люди обращались за советом, вошли парень и девушка. С первого взгляда можно было догадаться, что это молодая пара пытается решить проблему, которую она сама определяет, как вопрос жизни и смерти. Хотя обычно эти проблемы не страшнее укуса комара.
— Здравствуйте! — громко сказал парень, и, увидав хозяина, добавил чуть тише, — Нам посоветовали к вам обратиться. Соколовы. Помните таких?
— Это которые собаку потеряли? Помню.
— Нет, они спрашивали насчет новой работы, стоит ли рисковать.
— Ну может быть. Я же фамилии не спрашиваю. Чай будете?
— Мы из колодца воды попили, — ответила девушка, — если вы не против.
— Да ради Бога.
— Просто там кружка и ведро полное стоит.
— Это для посетителей.
— У вас тут вкусная вода.
Дед согласно кивнул. Пока молодые устраивались удобней, он приготовил себе чай и сел в кресло напротив.
— Быстро мой дом нашли?
Молодые переглянулись.
— Так… у вас же один-единственный дом во всей округе. Мы водителю автобуса объяснили, он тут и остановился.
Дед нахмурился.
— А сегодня разве воскресенье?
— Ну да, — кивнул парень.
Девушка с сомнением посмотрела на деда, уже начиная жалеть о визите.
— А я-то думал, вы на машине. Не многие сразу находят.
Молодежь осмотрела дом. Они раньше не заглядывали к отшельникам, сравнивать не с чем, но не ожидали увидеть на стене постеры с рок-группами 60-70-х годов, гитару на стене, пацифик на маленьком бюсте Ленина.
— Вы, наверное, хиппи? — предположил парень, — Атрибутика соответствующая.
— Есть такое дело, — смущенно улыбнулся дед, — славные были времена. Make love, not ware, как говорится. Лекарство от всех проблем. А хотите, я вам что-нибудь слабаю?
— Сыграете, то есть?
— Ну да! Для души, так сказать.
— Да мы как-то… — замялись молодые.
— Понятно, — дед указал на дверь, — тогда валите отсюда.
— В смысле? — испугалась девушка.
И тут дед захохотал.
— Шучу-шучу! Да и гитара уже давно не играет!
Молодые тревожно переглянулись, а дед, наконец-то перешел к делу.