— Как становятся магом? И вы, магистр… вы бы могли стать моим учителем?
— Других магов ещё не видела, а уже считаешь, что я такой замечательный наставник? — рассмеялся Раджети.
Начальное образование — учение о взаимодействии с собственным магическим источником и о простых взаимодействиях с ним — большинство отпрысков знатных родов, имеющих красивую приставку «лисс» перед фамилией, получали в специальных школах. Такую школу мог открыть и курировать любой способный чародей, но только с разрешения Конклава. Практиковалось также и домашнее обучение, когда Владеющий — я уже знала, что не каждый маг был Владеющим, это было связано с величиной дара — сам выбирал себе ученика или двух. Больше считалось уже неэффективным. А ещё существовала целая академия при Конклаве, после которой маги как раз и становились Владеющими, — только там изучалось Слово.
Дорога тем временем круто поворачивала прочь от леса, широкой дугой огибая раскинувшееся темноводное озеро, и поднималась на поросшую зеленью скалу, где расположилось приземистое серое строение. Мне всегда казалось, что настоящие замки должны быть ограждены стеной с башнями, иметь если не ров с перекидным мостом, так хотя бы опускающуюся железную решётку. А здесь — выложенный камнем двор перед расходящейся надвое лестницей, вот и вся граница между окружающим пространством и «замком».
— Стена нужна, когда есть враги. А с кем враждовать, если мир царит уже не одно столетие? От диких зверей чары есть, от воров — охранные амулеты, больше ничего и не надо, — ответил магистр Ардо, когда я решила спросить прямо. — Да и не живут здесь постоянно. Это, понимаешь ли, летняя резиденция рода Урмилт. Для охоты, понимаешь ли, да отдыха от шумной городской жизни.
Тон у Раджети был такой, будто он передразнивал кого-то, кто не очень-то был ему по душе. Поинтересоваться чем-то ещё не успела — низкая двустворчатая дверь «замка» отворилась, и к нам бросилась тройка слуг, попеременно низко кланяясь и наперебой спрашивая, чего желает магистр Раджети. Следом появился молодой светловолосый сеньор в богатом охотничьем костюме и сбитом набок берете. Оказалось, это и был барон Батиль собственной персоной. На первый взгляд он выглядел приятным, пусть слегка шумноватым и чересчур словоохотливым. По крайней мере, притворства в его радушном приветствии я не почуяла, хотя поведение Ардо и заставляло насторожиться.
— Что же вы не предупредили нас, магистр Раджети, что стоит ждать ещё гостя? О, прошу прощения, в этом плаще… я и не думал, что вы гостья, дорогая сеньорита, — широко улыбнулся барон и мерно закивал головой. — Думаю, покои с видом на сад подойдут такой очаровательной девушке? Или вы желаете держать юную особу поближе к себе? Какая жалость, что покои рядом с вашими сейчас в ужасном состоянии… А позволите поинтересоваться, магистр Раджети, кем вам приходится сеньорита?
Маг шумно выдохнул через нос, кинул поводья подбежавшему конюху и одарил сеньора Урмилта ледяным взглядом. Радушный хозяин судорожно сглотнул, но улыбка с его лица не исчезла.
— Если вам так интересно, сеньор Батиль, я ездил встречать ученицу. Остальное вам нет необходимости знать. Благодарю вас за гостеприимство, но девочка будет жить в моей комнате. А сейчас, вынужден извиниться, мне необходимо вернуться к своим изысканиям.
Взглянув на меня, магистр Ардо легонько качнул головой и широким шагом отправился к лестнице. Боязливо оглянувшись и ни слова не проронив, я засеменила следом. Да и должна ли я вообще что-то говорить без разрешения «учителя»? Надеюсь, ругать не будут.
(6)
(6)
За молчаливый испуганный вид Раджети ругать не стал. Наоборот, маг похвалил мою немногословность и сдержанное осторожное поведение — так и должна была вести себя безродная девушка, невольно ставшая ученицей Владеющего. Именно такую историю хотел выдать магистр Ардо, предупредив, что впредь мне придётся следить за своим поведением и словами. Он не хотел, чтобы барон был в курсе происходящего. Неизвестно, может, сеньор Урмилт находился в сговоре с Цикадой, так что осмотрительность не помешает.
— Я надеялся, что его здесь не будет, — вздохнул чародей, оглядываясь на меня. — Этот, с позволения будет сказать, замок долгое время был в запустении. Не стоило мне кичиться королевской грамотой и просить предоставить место для магических изысканий — сеньор Батиль мгновенно очутился рядом, то и дело спрашивая, нет ли у меня незамужней сестры-магессы и не могу ли я представить его королю. Ну да ладно, надолго мы здесь не задержимся.
В распоряжении магистра Раджети были покои на три комнаты с небольшой гостиной. Оставив меня в ней и наказав никуда не уходить, маг исчез на добрую лучину. Вернулся он с подносом аппетитно пахнущей снеди в одной руке и серебряным кувшином в другой и, как только по его кивку щёлкнул дверной замок, согнулся пополам в приступе беззвучного хохота.
— Ты так и стояла всё это время? — отсмеявшись, с трудом выдавил из себя Ардо. — Вот кресло, вон диван… неужели не устала?
Если честно, я валилась с ног, которые за несколько дней непрерывной ходьбы жутко отекли. В лаптях ходить не привыкла, с лошади слезала враскорячку, да и живот, казалось, прилип к спине и уже не урчал — пожирал сам себя, отчаявшись получить законный завтрак. При воспоминании о том, какое пиршество приготовил для меня старик Элой, рот сам собой наполнился горькой слюной. Потом я увидела, что принёс Раджети и радостно пискнула. На подносе расположилась тарелка румяных куриных ножек, вазочка с рассыпчатым печеньем и несколько краюх хрустящего даже на вид хлеба. А в кувшине, интересно, что?
— Боялась запачкать тут всё? — понятливо хмыкнул маг. — Ну-ну, не бойся. Садись давай, кушай. Потом загоню тебя в ванну — сама же там справишься? — и отыщу тебе что-нибудь подобающее статусу из своей одежды. Шить, если что, умеешь?
Я настолько активно закивала головой, что магистр Ардо зафыркал и поинтересовался, не было ли у меня в роду ньэннских болванчиков. Округлила глаза и уставилась на него, не сразу поняв, о чём речь. Но как только вспомнила фигурку у отца на столе, которую только тронь — начнёт качать фарфоровой головкой вверх-вниз не переставая, захихикала в ответ. Правда, вспомнила об отце, и веселье как ветром сдуло.
— Не шмыгай носом, — подмигнул зелёным глазом Раджети. — Зря я тебя, что ли, забалтываю постоянно? Всё наладится, и жизнь замечательной будет. Потерпишь же немного, пока я тут со всем не разберусь и не найду, с кем отправить тебя домой?
Расплывшись в благодарной улыбке, от переизбытка чувств чуть было не повисла на маге. Но он остановил мои порывы притворно-суровым взглядом, сунул себе в рот печенье и озадаченно уставился на поднос.
— А про стаканы я как-то и забыл…
Как это я сразу не поняла, что болтает Раджети со мной не из-за того, что помочь могу, а чтобы отвлечь от грустных и ужасных мыслей? Ну и правильно. Иначе бы хлюпала носом, не переставая, и мешалась бы под рукой. А так вроде и при деле немного, и чему-то даже учусь. Не хотелось бы обузой для такого замечательного, доброго и заботливого человека, как магистр Ардо. Что-то подсказывало, что далеко не все маги такие милые.
Когда все косточки были обглоданы, печенье догрызено, а содержимое кувшина — оказавшееся сладким яблочным соком — булькало в животах, маг выдал мне тунику и домашние льняные штаны из своего шкафа, показал, где лежат полотенца, и загнал в ванную — мыться. Я недоумевала — а как так мимо нас слуги натаскали горячей воды в комнату, вход у которой один, через гостиную? Огромную чугунную ванну увидела сразу, для чего нужны были разноцветные стеклянные флаконы на тумбочке рядом — тоже понимала. И шкаф с махровыми полотенцами мне магистр Ардо показал. Но как мыться-то, если воду неоткуда взять? В замешательстве выглянула за дверь. Раджети лежал на диване и задумчиво смотрел в потолок, делая пассы руками и что-то бормоча на грани слышимости.
— Чего? Уже?! — захлопал он глазами при виде меня, но поняв, что толком в моём внешнем виде ничего не переменилось, хлопнул себя по лбу.