Мне объяснили, что в подвале есть магический котёл, который нагревает воду. А сюда она попадала по трубам, и чтобы наполнить ванну, надо воспользоваться краном. Один вентиль — для горячей воды, другой — для холодной. Вот и вся наука. Домой бы такое!
Нежилась и отмокала я лучины три, счастливо напевая под нос. Все флаконы перебирать не стала, нашла наиболее понравившийся с запахом корицы и… взвизгнула от восторга — небольшая капелька медовой жидкости пенилась так, что хватило вымыть волосы целиком. Гребень бы ещё найти и ленту, чтобы аккуратную причёску сделать. Найдётся такое у магистра или нет? Вроде у него волосы длинные, но то ведь — морок, а не настоящее? А каштаново-рыжее гнездо, казалось, расчёски отродясь не видело.
В штанах мага я буквально тонула, но иных вариантов не было — хоть его туника и доходила мне почти до коленок, всё же сверкать ими в присутствиях мужчины неприлично. И так в его одежде гулять буду. Стыд-то какой!
Я расположилась в кресле и сушила волосы полотенцем, Раджети с прямой спиной сидел на диване и пристально смотрел на меня. Стало неуютно. Заёрзала и грустным взглядом уставилась на Владеющего. Я что-то не так делаю? Чем-то разозлила?
— Иди сюда, — похлопал он по месту рядом с собой и попытался ласково улыбнуться. — Проверить кое-что надо.
Неохотно, но всё-таки переместилась к чародею. Он тут же вцепился в мою руку, задрал рукав и ногтем большого пальца надавил на метку полумесяца. В глазах потемнело, я сдавленно охнула, закусила губу и всхлипнула. К горлу подступил противный склизкий ком, всё тело мелко задрожало. Захотелось убежать куда-нибудь подальше от магистра Ардо, его цепких рук и внимательного взгляда. С чего вообще я решила, что он — хороший? Сижу ещё перед ним с распущенными волосами, в сползающей с плеч тунике, и чему-то удивляюсь, ага. Тот, бородатый, тоже казался заботливым, когда между забытьём полубреда наступали просветы. Он кормил нас, укрывал одеялами… А в том лесу — чуть не лишил невинности. Его похотливый взгляд всплыл в памяти.
Я взвыла не своим голосом, не пойми как извернулась и принялась отпинываться от Раджети, то и дело переходя на рычание. Маг отпрянул как от огня и уставился испуганными глазищами — не ожидал, что я буду вырываться? Вот что на меня нашло?! Решила же никому не доверять, никому ничего не рассказывать, не подпускать близко мужчин и притворяться мальчишкой. Губу раскатала, что магом стану. Ага, как же! Больно надо этому Владеющему из меня ученицу свою делать! Он же всё делает, чтобы усыпить мою бдительность. Откуда знать, может он сам — из Цикады!
Задыхаясь от негодования, я не заметила, как сильные эмоции отступили. Нахлынули непонятной волной, а сейчас вот раз — и нету больше. Ни-че-го. Виновато посмотрела на магистра Ардо — он же точно-точно не злится? Выгонят меня за такое поведение, буду знать впредь! Если это впредь ещё будет. Он же, наверное, ничего плохого не хотел? Просто на знак собирался посмотреть, а я на него взъелась с чего-то.
— Ага, — выдохнул Раджети, немного отойдя от шока. — Значит, угадал. Плохо.
Притянув к себе, магистр погладил меня по мокрым волосам. Сердце у него билось с такой сумасшедшей скоростью… или это моё? Получается, мы оба испугались? И он точно не собирался меня… сглотнула, ткнулась носом в плечо мага и сама прижалась к нему.
— Прости меня, — зашептал он ласковым голосом, — прости, Марисса. Я и не думал, что… Нет, врать не буду, думал конечно… Да уж, удружили тебе похитители и этот Кирино, ничего не скажешь. Такое пережить, а тут ещё и…
Приподняла голову и посмотрела на него одним глазом. Магистр Ардо выглядел расстроенным, а ещё… а ещё он снова был собой. Без всяких иллюзий, веснушчатым, встрёпанным и уютным. Ой, это я опять в себя что-то там вобрала или?..
— Нет, — улыбнулся маг. — Тебе же приятнее и спокойнее так? Раз уж я провинился опять перед тобой, буду помогать успокаиваться. Знаешь, что мы сейчас с тобой выяснили?
— Что? — сумела подать голос я.
— Эта метка не только дала тебе дар, но и каким-то образом блокировала твои… кхм, скажем так, любая другая девочка на твоём месте не стала бы несколько дней к ряду шагать в неизвестном направлении, сумев взять себя в руки. А тем более, не смогла довериться потом кому-то, тем более — магу. Похитители кем были? Верно, магами. Значит, ты должна была бы их опасаться. Но мне доверилась. Вроде и хорошо, что так, а с другой стороны — плохо. Вот стоило мне сейчас немного на твою ауру через метку эту повлиять, тебя сразу накрыло. Тем, что любая бы на твоё месте сейчас испытывала. Понимаешь?
— Это же не плохо? — озадаченно спросила и запоздало подумала, что от моей мокрой головы богатая ткань камзола может попортиться, поэтому попыталась отстраниться.
Но Раджети понял мои поползновения по-своему и обнял крепче, фыркнув в макушку.
— Сиди уж. Я же больше не страшный?
Кивнула. Совсем-совсем не страшный. Только вот камзол…
— Плохо это или хорошо, — рассуждал тем временем маг, — мы ещё выясним. Потому что если ты таким доверием прониклась ко всем кругом ждать нам беды с тобой, это уж точно. Веришь же, что не все такие добрые? Хм, а давай-ка… Да, давай вот так. Подумай, почему я для тебя — хороший? Почему мне можно верить?
Я задумалась. И вправду, почему? Поначалу остерегалась его, а стоило ему сморщить нос и улыбнуться… Потом он вывернул мне запястье, и я была готова сбежать, даже придумала, как это делать буду. Но и хихикать — что над ним, что с ним — было не страшно.
Нет, не так. Со мной разговаривали, делились мыслями, слушали и, что самое главное, принимали мою точку зрения. Отвечали на вопросы, объясняли непонятное, помогали и поддерживали, отвлекали. Проще говоря, носились со мной, как с писаной торбой. По-моему, я такого обращения совсем не заслуживала.
Кирино только и делал, что фыркал да отпускал едкие замечания. И всё куда-то торопил и требовал чего-то. Да, он помог. Да, тоже был, своего рода, заложником — и обстоятельств, и магов. Пусть ему и хотелось верить, а всё-таки внутри что-то противилось… Остерегало.
А ещё откуда-то появилось чувство, что если буду рядом с Раджети — ничего мне не грозит. Глаза невольно скосились на метку, едва-едва выглядывающую из-под рукава туники. И я решила — буду ему доверять. Пока ничего ужасного не случилось.
— Разобралась? Хорошо. А теперь, как считаешь, сеньор Батиль — он хороший?
Тут же кивнула. Барон не казался злым человеком.
— А почему?
— Ну, он… — начала я. И осеклась.
Но что такого плохого в том, что барон мне понравился?
— Потому что он улыбнулся тебе? Проявил участие? Хотел позаботиться, так? — озвучил мои мысли Ардо. — Веришь мне, да? А если скажу, что барон умеет притворяться, поверишь? Что он на самом деле каждое полнолуние убивает по младенцу в надежде достучаться до Восьмого и получить у него дар?
Зашипела обозлённой кошкой и задёргалась в объятиях мага. Почему Раджети, зная про младенцев, ещё не убил этого мерзавца?! Что за ужасы он мне рассказал. И зачем?
— Всё-всё, успокойся, — захихикал чародей. — Не убивает он никаких младенцев! Он и мухи не обидит, на самом деле. Просто надоедливый до жути и нос суёт туда, куда не следует. Но, кажется, я понял, что с тобой не так. Про внушение когда-нибудь слышала?
Это как? Это он про то, как я сразу задёргалась от его слов? Непонятно, с чего такое яркое проявление неприязни, тут я соглашусь. Но что бы Ардо чувствовал и думал, скажи кто-нибудь, что он живёт в доме убийцы?
— Маги, знаешь ли, интуитивно чувствуют, когда перед ними… как бы это объяснить? Ну, допустим, недостаточно хороший человек. И ложь мы чувствуем сразу. А у тебя такого нет почему-то. Зато ты легко доверилась моим словам, что сеньор Батиль совершает кровавые ритуалы.
Разве это неправильно, что я доверяю словам магистра Раджети?
— Ты сама себя убедила, что нужно успокоиться, — продолжил тем временем он, — вот и нет у тебя посттравматического стресса. Не хлопай на меня глазами! А-а, ты не понимаешь… Не важно. Я придумаю что-нибудь. Надо понять, с чего вдруг такое с тобой случилось.
— А вдруг это как с Кирино? Я пожелала, чтобы он стал пеплом. И он стал! А потом я хотела обо всём этом не думать и не плакать. А потом хотела, чтобы меня спасли и позаботились. А потом!..
— Я понял, — усмехнувшись, шикнул на меня Раджети. — Если эта метка — то самое зеркальце, то такое возможно. Знаешь, а ведь ты права! Только непонятно, как… Нет, вот такого уже быть не может. Или?.. Постарайся аккуратнее с желаниями, хорошо? Пока не поймём, как всё это работает, лучше ничего сильно-сильно не хотеть.
Маг вытащил из внутреннего кармана камзола петушка на палочке и протянул мне. Глядя на мой раскрытый рот, Ардо снова усмехнулся и щёлкнул меня по лбу.
— Нет, не наколдовал, с кухни утащил. Держи, заслужила! Но давай поговорим о более насущных проблемах. Понимаешь же, что настоящим именем называться тебе пока нельзя? Похитили Мариссу Ашэ, а мою ученицу должны звать по-другому. Согласна? Будешь у нас… Кель лисс Амато. Имя простенькое, для незаконнорожденной дочери сойдёт. А теперь запоминай. Ты — дочь кухарки. Когда твой отец, сеньор Асти эффа Амато, узнал о твоём даре, он попросил меня заняться твоим обучением. Он умер три года назад, так что доказать, что ты не его дочь, никто не сможет — бастардов Асти наплодил с пару дюжин так точно. Ну а мою с ним тесную дружбу любой подтвердит в столице. Для барона этого хватит, потом добавим твоей легенде подробностей. Понимаешь, для чего такие трудности, или объяснить?
Понимала я смутно, но если Раджети говорит, что надо называться — как там? — Кель лисс Амато, то так тому и быть. Только почему мой «отец» эффа Амато, а я — лисс? Раньше как-то не задумывалась, почему у аристократов разные приставки перед фамилиями.
— Если «лисс», значит, перед тобой маг. «Эффа» у тех, кто из рода магов, но сам даром не обладает. А если «руи», то там Словом и не пахнет, такие обычно как-то умудрились титул купить. Вот как барон Батиль руи Урмилт. Поэтому он и стремится завести дружбу с магами и с ними породниться. А деньги не всегда показывают статус.
Уф. Постараюсь запомнить.