– Почуешь опасность – а ты это умеешь! – сразу сбиваешь их со следа и уничтожаешь амулеты, – строго наказал Ирнэ чародей. – Охранные заклинания ставить обоим, по всем правилам, как я учил.
– Параноик несчастный! – шутливо фыркнула магесса. – С чего ты вообще взял, что за нами кто-то обязательно погонится, да ещё попытается схватить?
– Лучше быть живым параноиком, чем… – Ардо многозначительно оборвал конец предложения. – К тому же, с Цикадой шутки плохи. А следы заметать они уже научились – до сих пор никто из королевской гвардии подкопаться не может, хотя косвенных улик масса.
– Ах да, совсем забыла, что в цепные псы короны только параноиков и берут, – Ирнэ скривила рожицу и высунула кончик языка. – Ну зачем ты и без того нерадостную обстановку нагнетаешь?
– Ты внезапно позабыла, чью роль тебе предстоит играть? – холодно спросил Раджети.
Ирнэ не стала спорить, вместо этого, так виртуозно скопировав постное выражение лица чародея безо всяких иллюзий, что нам с Ютой едва удавалось сдержать смех. Но стоило переглянуться, синхронно прыснули, уже не пытаясь скрыть улыбки.
Победа всё-таки осталась за Ардо и его изогнутой бровью – повторить сей жест у сестры не вышло. На смеющихся нас Владеющий лишь махнул рукой, тяжело вздохнув и сдержанно настояв вернуться к сборам.
***
– Да нет же! – чародей насупился и замахал руками, грозно наставив деревянную ручку поварёшки в мою сторону. – Ты пытаешься пожелать, а надо приказать ей зажечься. И зачем так напрягаешься, словно тебе под нос щи поставили и наказали съесть всё до последней ложки, иначе на улицу не пустят?
Я скривилась пуще прежнего, с содроганием вспоминая любимое блюдо нянюшки Берты, пытающейся приготовить его при каждом удобном случае и накормить всех вокруг, включая соседей. И ведь и правда из-за стола не пускали, пока дно у тарелки не покажется.
– Ну я же тебя не щами потчевать собираюсь! – обиделся Ардо, неправильно расценив мои кривляния.
Отвернулась, отчего-то засмущавшись, пытаясь скрыть выползшую на лицо улыбку. Стоило нам остаться вдвоём, как вся серьёзность и холодность исчезли из поведения Раджети. Дурашливый, отшучивающийся и более живой чародей нравился куда больше, и общаться с ним было приятнее; легче выходило задавать все мучающие вопросы. Но без Ирнэ внезапно стала чувствовать щемящую тоску в груди, как по родителям. Всего за день магесса стала близкой и родной, быть может, из-за удивительной схожести с матушкой. То, как она морщила нос, отчего его кончик забавно дрожал… или объятия ласковых рук…
Разбить временный лагерь было решено на полпути к Кипенному, где наш небольшой отряд разделился. Ирнэ и Юта, скорее всего, уже остановились на каком-нибудь постоялом дворе в городе, заказали ужин… а нам – тоскливо потянула носом, больше обращая внимание на громкий запах сырости, чем на аромат похлёбки в котелке – предстояло ночевать под открытым небом. Маг выбирал место со знанием дела, по хитрым приметам отыскав мелкий ручеёк и небольшую полянку рядом. Раджети принялся ходить по кругу, всучив мне поводья и попросив постоять в сторонке с Микель. Слава Семерым, норовистая лошадь не стала показывать все особенности характера, вместе со мной зачарованно наблюдая за чародеем. А потом начались сплошные ритуалы, но без единой капли магии.
Палатку Ардо поставил сам, несколько раз меняя её расположение прямо в процессе, внезапно находя какие-то не устраивающие его моменты – то неудобная кочка, то муравейник слишком близко, то выглядывающий из-под земли корень. Я уж было всерьёз хотела предложить отыскать дольмен – по дороге было несколько – и заночевать внутри, как мы уже делали… но пока собиралась с духом, чтобы высказать предложение, Раджети справился с палаткой и стал показывать, как разводить костёр. Опять же, без магии. Мой возмущённый вид – обещал же учить управлять даром! – вызвал у чародея только смех.
– А ты думала что, маги для всего пользуются заклинаниями?
– А разве нет?
На мой вопрос он только хмыкнул и принялся рыться в сумках, извлекая всевозможные мешочки, завёрнутые в кусочки ткани высушенные травы, медную и оловянную посуду… от растущей прямо на глазах небольшой горки всяких магических предметов стало резко не по себе.
– Ну вот смотри. Чтобы найти источник воды мне нужно вот это, это и это. Ещё щепотка аквамариновой пыли, ритуальный клинок и капелька крови. И обязательно маятник, который будет показывать направление! Если будет растущая луна, тогда даже не так много энергии затрачу. Но ещё не факт, что рядом с источником воды будет подходящее место, где можно будет разбить лагерь, так что придётся походить ещё. А если ошибусь в заклинании, маятник источником воды будет считать любую лужу. Удобно, да?
Невольно представила Владеющего в красивых одеждах, прямо как в книжных картинках, пытающегося пробраться сквозь непролазные заросли кустарника. И находит он в итоге не желанную воду, а какую-то грязную лужу, вот смеху-то!..
– Или вот огонь, – Раджети легонько шевельнул кистью, и на кончике его пальцев заплясало зеленоватое пламя. – Есть магический, он может гореть без так нужного обычному огню кислорода, даже под водой или в вакууме, но для его создания нужно очень много практиковаться и тренировать дар. Есть созданный ритуалами, – он кивнул на уже знакомую медную миску, – но для него нужно знать заклинание и иметь необходимые ингредиенты. Можно просто создать напряжение, искру, от которой загорится огонь, но тут нужно топливо – дрова, уголь, щепа, бумага, свеча – и кислород, чтобы этот огонь мог существовать. Есть ещё призрачное пламя…
– А что такое кислород?
Ардо посмотрел на меня долгим проникновенным взглядом, то ли пытаясь заменить им долгие объяснения, то ли намереваясь передать знания напрямую, прямо в голову, но в конце концов всё-таки сдался.
– Разве мать не учила тебя химии?
Я помотала головой. А должна была? Мне, конечно, много чего рассказывали и показывали, от чего у других городских детей – и некоторых взрослых – глаза лезли на лоб вот как у меня сейчас. География вообще была любимой, и не только потому, что тогда возникала возможность провести с отцом больше времени. Слушать рассказы про другие страны – одно удовольствие. Может, поэтому и считали его кем-то вроде купца, иначе как ещё объяснить частые разъезды? На Владеющего Словом он, кажется, и не особо был похож. Ещё бы вспомнить, как он выглядел…
– Это будет сложнее, чем казалось, – вздохнул он. – Хорошо, опустим пока химию. Начнём с простого. Держи, будешь учиться создавать магическую искру.
И вот уже добрую лучину я сидела перед воткнутой в землю свечой и пыталась заставить её зажечься. Не саму по себе – с помощью короткого заклинания. Ардо также объяснил, как обращаться к источнику и черпать из него силу, как вкладывать её в слова, как правильно произнести Слово… но ничего не выходило. Совсем. Словно вместо источника – бездонный колодец. Пустой.
– Да нет же! – вновь возопил чародей, глядя на мои бесполезные потуги. – Ты зачем несчастный фитиль гипнотизируешь? И зачем так села? Тебе точно удобно?
Сидеть на коленях сначала казалось верным решением. Правда, через осьмушку лучины ноги затекли, и в пятках стало покалывать, но почему-то казалось, пересядь я по-другому, вся сосредоточенность тут же улетучится. А как тогда учиться, без неё-то?
– Расслабься, – Ардо опустился на корточки рядом и поварёшкой постучал по моим ногам, – и сядь удобно. Ты тратишь внимание на лишние вещи, совсем упуская из вида самый важный аспект.
Я подобралась, готовая внимать мудрости мага.
– Магия идёт из души. Искра, которая со временем может вырасти до магического пламени, – это её частичка. И только от твоего единения со своей сущностью зависит…
Не сдержалась и захихикала. Такими речами в книгах бросались мудрые старцы в мантиях, с длинными седыми бородами и испещрёнными морщинами лицами. Но взъерошенный Раджети с поварёшкой наперевес никак не вязался в восприятии со столь серьёзными словами. Впрочем, мой смех нисколько не умалял благоговейного трепета перед его способностями, и чародей об этом знал. Поэтому и было так спокойно и легко общаться с ним, словно на одной волне, не боясь случайно обидеть или задеть, вызвать гнев или получить нагоняй за слишком уж развязное поведение. Словно помимо сестры заодно обрела кого-то вроде старшего брата.