Запнулась. Заставила себя оглянуться на него – ехидная усмешка от уха до уха. Ну что ж, не очень-то и хотелось…
– Я не всегда был таким, если ты об этом, – он отвёл взгляд. – И вряд ли уже… человек. Ты должна была слышать о кровавых ритуалах, о Владеющих, которые прибегают к ним, когда ищут могущества. А первая кровь, она сама должна быть с искрой Слова, понимаешь?
– Кровавые ритуалы были запрещены ещё до моего рождения. За это лишают Слова.
Кирино лишь приподнял уголки губ и пожал плечами. Запрет ведь не означал, что человеческие жертвоприношения остались в прошлом. Когда есть Слово, дарованное самими богами, разве будешь считаться с чьей-то мелкой жизнью?
– Как давно?..
– Какой сейчас год? – вздохнул он.
Видимо, на моём лице промелькнуло что-то такое, вызывающее жалость. Или моё желание узнать больше походило на сочувствие. Неужели проняло?.. Кто же он на самом деле?
– Тысяча тридцать седьмой от Ночи Гнева.
Едва успела заметить, как дёрнулись его брови. Всего на долю мига. Но лицо осталось непроницаемым, будто каменная маска.
– Давно, – сквозь зубы процедил Кирино и двинулся дальше, обгоняя остановившуюся меня.
– Они всё это время приводили… кого-то вроде меня? – не смогла уняться я, хотя было понятно, что лучше бы промолчать. – Ты пытался докричаться, да? Как там было?
Нашла что-то сокровенное, уязвимое, и не могла этому не радоваться. И что-то дёрнуло залезть вглубь, заплясать на больном месте, по-дурному, но как уж умела. Зато – со всей душой подошла к занятию, старательно делая вид, что мне не всё равно. Ох уж эти злые волшебники, как они могли!..
– Не знаю… не помню. Время там другое. – Голос заметно дрожал. – Что-то вроде воды, словно тонешь на суше. И ничего сделать нельзя, потому что воздух стал водой.
Чего это он? И тон как-то разительно поменялся, стал глухим и вымученным. Ни попыток уязвить, ни ехидства, ни безразличия. И гиря между ключиц вроде бы снова качнулась, повела за собой, приблизилась и… нет, не получилось ухватиться. Не поймала.
– А будешь лезть в обратную сторону, – нахмурился Кирино, – сожгу тебе мозг. Станешь козочкой за мной блеять.
– Да-да, – продолжил он, взяв моё вытянувшееся лицо за щёки. – Именно, что лезть. Я привожу твою психику в порядок не для того, чтобы ты доводила до истерики меня и лезла не в своё дело. Уяснила?
Теперь становилось понятно, почему паника так резко отступила. То-то смотреть на происходящее постепенно вышло как на поход по грибы-ягоды, а не…
Кирино сдавил сильнее, причиняя боль. Пискнула и попыталась вырваться из лапищи мерзавца. Да! Мерзавец он и есть. Не было ему дела до того, что чувствовала, что думала, лишь бы работала как часы – тик-так, тик-так, блин, – а остальное его уже не волновало. Разозлилась, что есть силы, дёрнулась вперёд, повернула голову и укусила за грязный палец. Не помогло – на лице сохранилась самодовольная ухмылка.
– Думаешь, мне это повредит, комарик? – и изогнул бровь.
Я осознала, что со мной продолжали забавляться. Проверяли, сколько ленточек с бубенцами можно навесить «козочке» на рога, прежде чем она сама поймёт, что является источником звона. Сколько правды в словах этого гада? Сомневаюсь, что там хоть капля есть. Нет, уже уверена – правды здесь нет. Красивый спектакль для развесивший уши девчонки, вот что это. И про магов он наврал, и про своё прошлое.
– Сам же и уговорил Владеющих на кровавые ритуалы. А тебя поймали и казнили на месте! – выдохнула через нос и уставилась в землю.
А если нет никакого, и это он меня похитил? Если б только помнила, как очутилась в этом проклятом лесу!
– Говорил же, не лезь. Неймётся?
– А даже если и так, что будешь делать?! – выпалила я на одном дыхании.
Потерев переносицу двумя пальцами, Кирино вдруг округлил глаза и стал поворачивать голову, явно к чему-то прислушиваясь. Безотчётно последовала его примеру и мельком увидела мерцающую плёнку вокруг. Стоило присмотреться, и ничего разглядеть уже не получалось. Только где-то на грани, в самом уголке глаза – что-то бродило по краю и наводило жуть.
– Нашли. А ты не верила.
Его слова не звучали укором, скорее – фактом. Видимо, ему были понятны причины моего недоверия, всё-таки кроме леса и неудавшегося насильника я ничего вспомнить не могла. Дом и родители – мутная дрожащая картинка, словно смотрю на неё из-под воды. Похитители – вроде бы были, а вроде никого кроме бородача не видела. То, что они Владеющие – знала только со слов Кирино.
– Расслабься. Расфокусируйся, – прошептал он в ухо. – Иначе ничего не различишь.
Но, кажется, зря я не верила своему «спасителю». Что-то магическое определённо витало в воздухе, и оттого становилось не по себе.
– Не отходи. Иначе не смогу помочь. Хочешь же домой?
Хочу. Но какова цена? Может, убить ради этого я кого-то и способна – невольно взгляд скользнул по ране на шее мертвеца, – а терпеть ехидство и недосказанности? Но если уйду по такой дурацкой причине, точно свалюсь где-нибудь под ближайшим кустом и зальюсь слезами.
– Расфокусируйся, – повторил Кирино непонятное слово. – Не пытайся смотреть на что-то одно, попробуй на всё и сразу.
Что он от меня хочет? Как можно смотреть на всё – и сразу? Но раз уж просит, значит, надо делать. Впрочем, сколько ни косила глазами, а единственное, что получилось в итоге – головная боль. Да кое-как различила, что блестящее нечто вокруг накрывало нас куполом, а я стояла почти на самой границе, поэтому вынуждена была сделать шаг к Кирино. Стало спокойнее. Немного.
– Я не могу увидеть. То, что сейчас различаешь ты. Творить заклинания – могу, но без связи тело-душа чужой магии мне не увидеть. Тут явно используется что-то заранее приготовленное, видимо, за тобой следили. Прихлопнут нас с тобой без всяких вербальных заковырок…
Значит, моя помощь заключалась не только в том, чтобы разбить какое-то зеркало.
– Думаешь, связался бы я с тобой исключительно для того, чтобы покачаться на эмоциональных качелях, а? – нетерпеливо проворчал он.
«Расфокусируйся», «вербальные»… какие-то «эмоциональные качели» ещё. Сплошь непонятные слова. Хотя, с последним более-менее ясно – вон как качало из стороны в сторону то его, то меня. То есть желание убить – не моё? Было бы лучше, если так. Не хотелось признавать, что способна хладнокровно вонзить нож в чью-то шею и располосовать её.
– Объясни, что делать.
– Не собирай глаза в кучку, это не поможет. Да нет же, расслабься! Совсем.
Кирино сдавленно выругался под нос.
– Попробуем по-другому. Закрой глаза. Медленно, очень медленно открывай их, но не до конца, держи ресницы сомкнутыми. На моменте, когда увидишь хоть что-то – опиши, что это.
Получилось! С первого раза вышло. Зачем-то встала на цыпочки, сама не заметила как, но сквозь дрожащие ресницы удалось различить уже не блестящее что-то на грани, а внятные контуры тёмно-красного цвета, переливающиеся, словно мыльный пузырь. Глубоко вдохнув, пересказала Кирино, что видела.
– Хорошо, – похвалил он и принялся что-то рисовать двумя сомкнутыми пальцами в воздухе. – Успокою тебя, убивать этим заклинанием они не собираются. Здесь, по крайней мере.
Не без интереса наблюдала за действиями спутника. Что он задумал?
– Не будем сразу показывать им все карты. Если они узнают, что я тебе помогаю, тёплого приёма можно не ждать. Я одолжу тебе немного силы, а ты – постарайся не напортачить, ладно?
Неуверенно кивнула.
– Если что, спасти наши головы я успею. Но без фактора неожиданности справиться с магами Синтэрни… Ну как? Готова? Точно брусничный оттенок?
– Да. Блестит совсем как спелая ягода.
– Дай руку, – требовательно произнёс Кирино.
Стоило ему коснуться, в воздухе возникли светящиеся знаки, и стало ясно, что всё это время он рисовал в воздухе. Сложный рисунок из линий, похожий на многоконечную звезду, заключался в круг, вдоль которого ползла вереница непонятных закорючек.
– Смотри в центр декаграммы… в центр звезды, вот сюда. Придётся держать его в поле зрения целиком, но всё внимание сосредоточь здесь. Запомни вот эти руны, вон та и эти две – ключевые. Вот этот, в форме змеи, ты уже знаешь. Делать будешь так…