Человек был темноволос, подстрижен максимально просто, не длинно и не коротко, стрижкой не современной, но в то же время и не классической.
— Ну, здравствуй, Илья Маркович, — спокойно и, можно даже сказать, участливо начал он.
Но не тон голоса больше всего изумил Илью Марковича, так и продолжавшего, между прочим, висеть не в самой удобной в мире позе, а то, что незнакомец заговорил с ним по-русски. Сложно было сказать, родной ли это язык для вошедшего. Илье показалось, что он уловил тонкий, едва уловимый, но все-таки налет какого-то трудно определимого акцента. Хотя, конечно, все это могли быть лишь игры его потрясенного разума.
— Что. Это. Такое? — кивнул хакер в сторону мирно шевелящего щупальцами и что-то клокотавшего себе под нос создания.
— Хм, — пауза, взятая неприметным, была поистине выдающаяся.
Подойдя совсем близко, человек в темном продолжил:
— В досье сказано, что вы вежливый, Илья Маркович. Я вот с вами поздоровался, все как положено… Но ладно, думаю, спишу это на шок.
— Совсем хорошо было бы еще и представиться, чтобы я знал для начала с кем мне выпала честь здороваться.
— Ох, ваша правда здесь, гражданин Бельштейн! Простите мне мои манеры, — сказал визитер, чуть выставляя вперед правую ногу и карикатурно, но не без присутствия грации, кланяясь в насмешливом реверансе.
«Издевается или что?», — подумал про себя Илья, — «Какой смысл? Мне и так не то, чтобы очень комфортно».
— Можете называть меня м…ну скажем, Анатолий!
— Можете… Ну скажем… То есть вы никакой не Анатолий?
— Ну что вы, что вы! Милый мой, — всплеснул руками именовавшийся, — Для вас я обещаю быть самым качественный в мире Анатолией! Или, быть может с этим именем у вас какие-то проблемы? Может быть некий Анатолий увел у вас девушку?
— Я рад, что вам весело, Анатолий. Можно просто Толя?
— Да хоть Толян! — рассмеялся на всю пещеру черный костюм, громким лающим смехом.
Если есть смех заразительный, то этот был полной его противоположностью. Исцеляющим назвать его было конечно нельзя, но вот под определение «отрезвляющий» тот смех подходил вполне. Пока Анатолий сотрясал пещеру своим инфернальным хохотом, серое склизкое создание включилось в процесс и принялось аккомпанировать ему совсем уж страшными потусторонними завываниями.
— Ну все, хватит! Ты слышишь, хватит! — рявкнул Анатолий, обернувшись в сторону монстра.
К удивлению фрилансера, серое недоразумение мгновенно умолкло.
— Кстати вот это вот, — Илья кивнул в сторону трехметрового страшилища, — хотело меня сожрать.
— Кто? Наш осминожек?! Я вас умоляю! Он хотел всего лишь с вами поиграть, он ведь еще совсем малыш.
— Малыш? Ну-ну… Сначала он был в той яме, — Илья звякнул запястным браслетом, путаясь указать в сторону слизневого озера, — потом у него засветилась эта хрень на башке, и он бросился на меня брызжа слюной! Вы хотите сказать, это игры такие?! Что вообще эта за пое**нь, что тут происходит, где я? Почему я прикованный?
— Давайте-ка, Илья Маркович, вы немного поубавите свой пыл и поумерите свой тон, — Анатолий мгновенно сменил полушутливую манеру разговора, обратив рекламную презентацию холодным металлом, — так всем нам будет легче и проще понять друг друга, и прийти к скорейшему консенсусу. А наш друг, уверяю вас, хотел просто-напросто пообщаться с вами. Другой вопрос: как бы закончилось такое общение для вашего здоровья, но, как видите, поэтому мы и приняли меры.
С этими словами вежливый Анатолий кивнул на черную, протянутую через весь зал цепь, которая терялась где-то в склизких переплетениях щупалец «малыша».
— А это тоже меры такие? — Илья звякнул цепью, крепившуюся к браслету на руке.
— А это, чтобы вы точно согласились на разговор.
— Странные у вас методы, конечно… Можно было бы и просто по-человечески позвать. Я так-то парень общительный.
— Общительный, но занятой, — многозначительно ответил Анатолий, — и был существенный риск, что ваши, ммм… не совсем полезные для общества и не до конца обдуманные вами цифровые изыскания, позволили бы вам добровольно принять наше предложение. А вместе с тем, время не терпит.
— Хорошо, хорошо, — Илье хватило сил, чтобы закатить глаза к потолку, — так или иначе я здесь. Здесь и впечатлен до глубины души вашими возможностями и, так сказать, фауной.
Хакер кивнул на серого ксеноморфа, который подтверждая слова Анатолия о своем возрасте, принялся подкидывать мелкие камешки щупальцем, а другим поражать их в воздухе, да так, что глаз не мог засечь фазу их полета и видел только известковую пыль после соударения снаряда со стеной пещеры.