В сознании всплыл роман Герберта Уэльса «Машина времени» и подземная цивилизация морлоков, которые, как известно деградировали из людей. Потом, почему-то, вспомнился Голум из «Властелина колец». Хакер внимательно посмотрел на ксеноморфа, пытаясь найти подтверждения или наоборот опровергнуть неприятные догадки, но тут его мысли прервали мерные глухие удары откуда-то сверху. Шаги! Ну конечно! Глупо было бы надеяться, что им вот так просто дадут уйти, не проверят, что произошло и почему их драгоценный куратор первого порядка не отвечает на связь. Илья подбежал к распростертому на земле Алистеру, поднял запястье с часами. Легкий пульс слабо и редко, еле-еле ощутимо, ударял в указательный палец хакера, но это было не то, что он проверял. Часы-коммуникатор на руке, под дорогой белой манжетой мертвым глянцевым дисплеем отражали рыжие блики свечей. Часы на нажатие кнопок не реагировали и возвращаться к функционированию не собирались. Ну ясно, должно быть пытались связаться, возможно не хотели мешать, но вот сейчас терпение лопнуло. А может было просто не до того. Интересно все же, как там закончился этот ужасный морской бой? Кто знает, может быть ядерные заряды уже летят навстречу друг другу из разных точек планеты? Может быть некоторые уже долетели?..
Но это допущение. А вот то, что допущением не было точно — так это топот многих пар ботинок, прямо сейчас все громче отбивающих свой ритм. Ритм этот дробился осколками эхо, отскакивая от острых скальных сводов, становясь отчетливее и ближе с каждой секундой. Илья быстро сунул запечатанный воском телефон в лучше всего подходящий по размеру подсумок, защелкнул застежку и поспешил к Окти.
— Дружище, ты там как, скоро? — озабоченно спросил он, — потому что, я уверен, ты тоже это слышишь.
Он быстрым жестом указал рукой куда-то во тьму, за свечи, где вилась вверх вырубленная в породе лестница. От волнения хакер перешел на родной русский. Окти совершенно никак не прореагировал на его слова, продолжая выуживать камни из тьмы.
— Да твою ты!.. Не слышишь, что ли или не придаешь значения? А следовало бы! — начал потихоньку выходить из себя Бельштейн, но к счастью быстро опомнился и взял себя в руки.
Вместо того, чтобы продолжать попытки доораться до занятой шахтерским трудом амфибии, он просто положил руки на склизкую кожу и представил образы людей, злых людей, бегущих сюда с оружием и намерениями, не сулящими беглецам ничего хорошего. На это Окти отреагировал мгновенно. Он тут же повернул свой огромный бутон к Илье так, что удилище почти касалось растрепанных волос, мелодично что-то пропиликал, в то время как его биолампочка несколько раз мигнула молочно-белым. В следующий миг он уперся двумя самыми толстыми своими щупальцами в края пролома, сплелся косой в максимально тонкую конструкцию и окунул свое тело в черноту. Погрузившись почти до головы и убедившись, что и она пройдет, Окти, как заправский гимнаст, одним рывком выкинул себя на поверхность. В момент этого выхода силы, гигант расплел тентакли, так что те раскрылись упругим зонтиком и пружинисто приземлился на них. Выглядело эффектно.
Тени задвигались и свечи затрепетали, затанцевало их пламя. Сначала один человек выбежал в освещенный круг, на нем был военный зеленый шлем, внушительного вида толстый бронежилет, наколенники, а в руках он держал автомат в боевой позиции. Повинуясь спонтанному приступу смелости, Илья большим пальцем отстегнул защитный ремень с кобуры и рванул наружу маленький пластиковый, но от этого не менее настоящий— австрийский глок. Оружие описало дугу и ручка его впечаталась в подставленную левую ладонь хакера. Получилось довольно резко, ловко и впечатляюще. На секунду можно было даже подумать, что с оружием работает опытный профессионал. Но из тьмы на свет выбежали еще 2 фигуры и вскинули свои автоматы на человека и омерзительную, по их мнению, амфибию. Люди с оружием замерли в натянутом ожидании. Окти позади Ильи угрожающе поднял свои щупальца в воздух. Те быстро колыхались, точно ползущие в воздухе вертикально вверх змеи. Илья переводил прицел с одного солдата на другого, руки его подрагивали. Все-таки с глоком против трех СКАРов — шансы не великие. Раздался голос из тьмы. Говорил этот голос по-английски: