— Ну что, господин Бельштейн, похоже ваш друг теперь и мой друг, не думаете? — с издевкой прокаркал он из-под капюшона, — как насчет дружеских объятий?
Старик резко выбросил вперед руку со скрюченными пальцами. Широкий раструб мантии, не поспевая за такой прытью, оголил худое, в коричневых мазках язвенных пятен предплечье. Илья не успел среагировать, да и не верил в такую возможность, после демонстраций возможностей своего земноводного приятеля. Три тентакля рванулись к нему, опутали за доли секунды и подняли в воздух. Старик поводил гниющей рукой вверх-вниз и закончил упражнение всем известным древнеримским жестом — перевернутым вниз большим пальцем. Все тоже самое проделали и мощные щупальца — Илью потрясли, а после перевернули вниз головой. Ситуация складывалась критическая. В любой момент патриарх мог приказать Окти убить его: размозжить голову ударом о камень, просто раздавить или задушить, или, например, бросить в стену. На задворках ума ярким солнечным бликом мелькнула мысль: зато Окти пришел в себя, эх, был все-таки шанс уйти… Но, погодите!
Шанс оставался! Ведь у него есть оружие! С ним правда все тоже было не совсем просто. Илья сам не помнил в какой конкретно момент это случилось, но глок был убран в кобуру. Хакер попробовал пошевелить правой рукой. Хоть она и была плотно прижата к телу несколькими слоями щупалец, но медленно, мало-помалу он все-таки продвигал руку к спасительной пластиковой рукоятке. Помогло и то, что Илья висел сейчас в воздухе спиной к патриарху, и тот не видел его потуги достать оружие. Сантиметр за сантиметром, при помощи напряженных до предела мышц, Илья сокращал дистанцию между пальцами и оружием. Благо, что все тело Окти было довольно хорошо смазано. И вот наконец самый краешек указательного пальца коснулся застежки на кобуре, отстегнул петельку, и рука кое как сомкнулась на склизкой пластиковой ручке. Теперь оставалось только убедить деда, что от проделанных с ним манипуляций, глупый русский хакер одумался и готов к сотрудничеству.
— Патриарх, — набрав в легкие воздуха так много, насколько это было возможно в вынужденном дефиците пространства, хрипло выкрикнул Илья, — подожди! Я передумал!
— Что? Ты что-то сказал, я не слышу?
— Говорю: я готов к сотрудничеству! Только не убивай меня! По крайней мере только не так…
— Вооот оно что!.. — протянул патриарх, — все-таки согласись — физические методы воздействия иногда просто не заменимы, правда? Особенно когда решать вопрос нужно здесь и сейчас.
— Не могу… Ххх! — сипло выдохнул хакер, — с этим поспорить.
Патриарх проделал пас скрюченной левой рукой и Окти вслед за этим движением развернул Илью лицом к старику.
«Осталось совсем немного! Теперь всего то нужно, чтобы он меня отпустил» — пронеслось голове под кудрявыми длинными волосами.
Но неудачи и не думали заканчиваться, отодвигая план как можно дальше от его исполнения. Зашевелились двое из четверых солдат, сопровождавших патриарха. Они тяжело и неловко пробовали сесть, держась за головы. Один из них сорвал каску и принялся коротко хлестать себя по волосам, словно в попытках убить невидимых насекомых, донимающих своим противным писком и укусами. Это было очень плохо. Скоро вояки могли полностью прийти в себя, взять свое оружие, после чего и его взять на мушку, тогда даже если он и убьет патриарха, это деяние будет последним в его жизни. Ладно, тут уже была не была, выбирать не приходилось.
— Отпустить тебя говоришь?
По иссохшей дрожащей от напряжения руке каплями стекал пот и капал на каменистый пол. Дрожал и амулет в другой руке, было видно, что главе ордена с каждой секундой становится все трудней держать контроль над гигантской амфибией. Зашевелилось еще одно тело в темноте — тот самый солдат, что стрелял в Окти сетью.
— Кевин, Арнольд, — прыгнувшим до фальцета голосом, затем упавшим до сиплого свистящего хрипа, обратился к солдатам их начальник, — парни, вы как?
— Голова раскалывается, патриарх, а так… бывало и хуже, конечно.
— Арни, проверь Андрея, а ты Кев, возьми на мушку нашего гостя, чтобы ничего не учудил, — выдохнул старый мастер, казалось из последних сил, — я отпускаю. Больше не могу…
Кисть до предела сжалась на рукоятке глока. Это был его единственный и последний шанс. Их шанс.
Шупальца раскрутились и унеслись назад, подарив хакеру около метра свободного падения. Рука рванула ствол из кобуры. Когда он приземлился на ноги и выкинул перед глазами руку с оружием, амулет еще светился желтым, угасающим светом. Илья даже не успел удивиться, от того, что зрение как бы расслоилось, и он, точно профессионал, ясно видел мушку в планке прицела без смыкания второго глаза. Поистине, на невероятные вещи способен человек в критические моменты.