Первая пуля расколола блестящий металлический цилиндр на мелкие кусочки, желтый свет ярко вспыхнул и исчез, оставив после себя облачко охряной пыли в воздухе. Черная мантия на худом теле всколыхнулась, привидением отлетела чуть назад. Вторая пуля ударила прямо в сердце, а третья врезалась во тьму капюшона, заставив голову резко отдернуться. На пол с негромким ударом, глава ордена падал уже мертвый. Солдаты пару секунд отходили от шока после трех громких выстрелов, затем забыв про боль и смятение ринулись по зову инстинктов. Один из них почти добежал до своего автомата и был готов поднять его с пола, другой вынырнул из тени, выдирая большой боевой нож из нагрудного кармана, с иступленными от ярости глазами и оскаленными зубами летел он в сторону Ильи. Можно было пристрелить его, но тогда очередь автомата с другой стороны скосит их как сухую траву. Мелькнул тентакль Окти на самой границе видимости. Хакер схватился за него и мыслью, той, что быстрее любого ножа и пули заорал что есть мочи:
— ОКТИ, БЕЙ!
Миг, всего один короткий миг узнавания, а затем что-то вроде сравнения мозговых сигнатур. Три разума соединились, и самый старший и опытный из них сотряс до сих пор неизученное наукой поле сильнейшим, смертельным ударом. Илья еле устоял на ногах, голова закружилась. Остаточные отголоски восприятия этого поля дошли до него, и он увидел, как все, кто были живы в пещере, в мгновение ока стали мертвы. Солдат упал ничком возле своего автомата, а другой, тот, что хотел достать нож, так и рухнул, сжимая черную рукоять, с выпученными в смертельной ярости глазами. Когда последние отголоски волны смерти затухли, Окти разжал несколько щупалец, скручивавших до этого третьего, последнего бойца — и на камни мешком упало мертвое тело. Все было кончено.
Илья отдышался, прогоняя остатки гула в голове, похлопал по подсумкам — проверил телефон, удостоверился, что тот на месте и убрал в кобуру пистолет. Быстро оглядев игравший тенями зал, фрилансер прислушался. Никаких посторонних звуков, все тихо и мертво.
— Анатолий… Алистер, прости меня, — прошептал хакер.
Глаза защипало, он резко и сильно зажмурился. Но сейчас было не до этого и чуть дрогнувшим голосом, Бельштейн продолжал:
— Окти, — он пожал двумя руками ближайшее щупальце, — у нас все готово? Надо быстро уходить, пока еще кто-нибудь к нам не пожаловал.
Удилище загорелось синим, ксеноморф узнал друга, пропел мелодичную реплику, затем сграбастал Илью в охапку трехпалыми руками, слабыми только на вид, прижал его к груди, укрыл несколькими щупальцами, а затем в 2 прыжка оказался у проломленного лаза, сплелся в конструкцию, напоминающую сыр-косичку и нырнул в пролом.
Глава 19
Чудесное спасение
Ощущение было сродни падению с горы — тело, все его составные части чувствовали каждый ухаб, валун и горизонтальный сброс, но все это происходило точно под защитой прочного резинового кокона. Коконом этим служил Окти, который обвился вокруг Ильи всем чем только можно, обеспечивая максимальную безопасность. Благо, что конечностей криптобиоту хватало и для защиты, и для спорого продвижения в узком, закрытом скальном кулуаре. Петляющий и обрывающийся вертикальными провалами лабиринт змеился во всех трех осях пространства, где-то сжимаясь до угольного ушка, через которое их тандем чудом, но все же протискивался, а где-то расширяясь до гулких, галерей, в которых эхо усиливало падение даже самого мелкого камешка.
Наконец последний поворот, напряжение в склизких щупальцах, рывок и нарастающее ощущение невесомости в животе. Они вылетели из скальной дыры в самом верху огромного грота. Сюда пробивались призрачные лучи, непонятно откуда взявшегося света, делая воду глянцевой, переливчатой. Окти выпустил Илью, ловко перевернулся в воздухе, сгруппировался и словно плетеное, украшенное красивым резным орнаментом щупалец веретено, аккуратно вошел в воду. Через несколько секунд, с громким воплем, туда же плюхнулся Илья. Плюхнулся и попал прямо в заботливо расставленную сеть, практически родных уже, щупалец. Если бы хакер соображал сейчас со своей привычной скоростью, то предположил бы, что Окти, быть может, специально ускорился для проверки глубину водоема. После того, как заботливый земноводный приятель убедился, что его другу ничего не угрожает, он аккуратно выпустил Илью в свободное плавание. По началу температура воды показалась обжигающе ледяной, но спустя буквально пол минуты активных гребков руками и ногами, температура ее превратилась в терпимую, очень скоро став комфортной, и в последствии даже приятной.