— Эм… Дружище, — начала было Илья, но затем вспомнил, усмехнулся, потер ладонью слившиеся от соли волосы на затылке и продолжил уже мысленно.
Он представил телефон у своего уха, разговор и Юки в слезах радости на том конце провода, потом группу людей, грузящуюся в катер и мчащуюся по волнам к их маленькому острову, затем вычленил себя, как бы вырезал из картины настоящего момента и, словно ребенок аппликацию, наклеил поверх катера. Прокрутив в голове все это, Илья посмотрел прямо в лицо своему другу. Бутон его головы почти полностью пожух с одной стороны. Отслаивающиеся, сухие слои того, что некогда было склизкой кожей, подобно пачке очень древних альбомных листов, пузырящихся старой гуашью, свисали с правой стороны головы амфибии. Окти должно быть действительно был очень смышленым малым, даже для своего вида. Угадав взгляд друга и его мысли по этому поводу, криптобиот окунул голову в воду, погрузил туда также и пару щупалец, и какое-то время шурудил ими, вспенивая сине-зеленые гребешки. Когда же земноводное показалось из воды вновь, то половину его головы все еще занимал неприглядного вида бутон, зато вторая превратилась в настоящее лицо, пусть и безо рта, на месте которого переплетенной бородой свисали тонкие кожистые отростки разной длины. Единственный видимый пока антрацитово-черный глаз смотрел из-под высокого прямого лба, бугрящегося круто очерченным надбровьем. Чуть ниже глаза, у самой границы по-прежнему вислых кожаных слоев другой стороны головы, на небольшом выпуклом бугорке была косо прорезана тонкая линия носа.
— Взрослеешь, друг! — тепло проговорил Илья и взял Окти за тонкую правую руку.
К неожиданности человека, гигант реликтового вида пожал его руку в ответ и в добавок к этому обнял Илью сразу несколькими щупальцами. Хакер попытался представить у себя в голове, передать, как сильно он благодарен диковинному созданию за спасение, но не успев даже толком сформироваться, его мысли были смятены напором точно такой же ответной благодарности, но сто крат сильнее. Окти прижал человека к себе, аккуратно положил щеку своего новорожденного лица ему на плечо и принялся выводить тонкую, прекрасную мелодию. И как сам Бельштейн думал, что ни за что на свете не смог бы выбраться из плена без помощи ксеноморфа, так и этот ксеноморф не мыслил своего освобождения, но уже без помощи Ильи.
В голове фрилансера начали проплывать и хаотично обгонять друг друга образы. Картины парусных судов и людей, облаченных в металлические кирасы, сменились высокими светловолосыми гигантами, одетыми причудливо: с одной стороны, вроде бы древне и не по моде, но с другой очень практично и технологично. Потом был взрыв чего-то под землей, страшный и почему-то с небесным, темно-синим отливом, после которого весь континент за какую-то неделю полностью ушел под воду. Потом какие-то купола, из ниоткуда появившиеся под водой. Заседание очень взрослых, почти что старых людей в полумраке за круглым столом, эмоции, спор и эманации страшного, холодящего кончики пальцев отчаяния и неприятия были, как будто бы осязаемы даже сейчас. Провал, пауза, смятение, словно внезапное забытье и попытки пробиться через него, вспомнить… Было понятно, что его друг спешил, рассказывая ему все это, он чувствовал, что время их контакта подходит к концу.
Концентрация, новая трансляция. Мысль, пробившая многотонные толщи вод и времени. Чертежи в подводной лаборатории, Генетические модификации, конструкты за стеклом высоких цилиндров, заполненных питательным раствором. Обреченность, но вместе с ней и новая надежда в глазах и умах людей. Лучше уж жить так, чем сгинуть навеки. После нас придут другие, дай бог им не повторить наших ошибок, а уж мы проследим… Но далеко не все получилось так, как задумывалось…
Во мраке нескончаемой океанской бездны неслышно тиканье часов. Годы, века и эпохи это для тех, кто вечно суетится на поверхности, считая обороты неутомимого солнца. Здесь его не видно, здесь его будто и нет. Но это иллюзия, энтропия со временем все равно возьмет свое, разметав, разбив на фундаментальные элементы сами мысли, что порождают действия.
Со временем древняя раса забыла свою цель и мотивы и принялась просто жить, приспосабливаясь к холодному и безразличному темному миру, становясь такими же холодными и безразличными, напитываясь этой всепоглощающей сдавливающей тьмой. Кое-кто помнил древние обеты и не позволял себе раствориться в забвении примитивного выживания, но таких было жалкое меньшинство. Большинство же, как ни печально, полностью отринуло от себя цель, отвернулось от нее, забыло причину по которой живет и сгинуло в океанских толщах под гнетом праздности и времени. Те же немногие, кто остались верны пути, озлобились, наблюдая насколько глупы и саморазрушительны те новые, что пришли на поверхность вместо них.