Океан все так же покрывал 70 процентов планеты, как и бесчисленные миллионы лет до этого. Огромный его хозяин, вероятнее всего, точно так же жил где-то там, на немыслимой глубине. Однако, казалось, он совсем забыл про завербованного им когда-то отчаянного хакера, задвинув того обратно, в один ряд со всеми остальными людьми.
«Ну и слава богу!» — с облегчением подумал про себя Илья и сделал еще глоток. Облегчение теперь всегда приходило вместе с мыслями о недалеком прошлом. А еще по телу пробегала мелкая электрическая судорога, на короткий миг запрещавшая дышать. Попробуйте пройти по узкому скалистому утесу через пропасть, и на другой стороне задумайтесь, что было бы с вами, если бы вы сорвались. Представили? Примерно так и чувствовал себя Илья всякий раз, когда воспоминания настигали его.
Подул холодный ветер, заставив посмотреть на синюю волнующуюся поверхность. Песчаное творение на берегу медленно высыхало, меняя оттенок с коричневого на светло желтый. Некоторые бастионы сооружения начали разлетаться тонкими струйками, повинуясь напору внезапно окрепшего ветра.
Внезапно природную гармонию нарушил резкий и звонкий удар стакана о стеклянный столик. Илья вскочил на ноги и помчался к океану. Любой отец поступил бы так, если б увидел, что его чадо стоит по грудь в воде и волны вот-вот захлестнут его с головой. Но Джин не просто стоял, он шел, шел прямо в белые пенные буруны, которые с радостью готовы были принять его и плескались уже у самой шеи.
— Сынок! Стой! — перекрикивая волны и шум прибоя, ворвался в океан Бельштейн старший.
Несколько гребков, широких шагов и он ухватил сына подмышки, поднял как можно выше и поспешил вынести на сушу.
— Он зовет меня, папа, — негромко сказал Джин.
Илья остановился по колено в воде, ему хотелось ослышаться. Встряхнув головой, механически он сделал несколько широких шагов и вынес сына из воды. Пройдя еще немного по мокрому песку, отец наконец поставил мальчика, опустился перед ним на одно колено, внимательно посмотрел в глаза и озабоченно спросил:
— Джин, зачем ты пошел в море, неужели не понимаешь, что ты еще очень маленький и не умеешь плавать без нарукавников?
— Он позвал меня, пап, сказал, что мне нечего бояться и все будет хорошо!
Бойтесь своих желаний!..
Желудок сжало в тисках, пальцы задрожали и стали холодными. В следующий миг страх раскатился по душе. Не желая верить, цепляясь за призрачную надежду, бывший хакер спросил:
— Кто он, сынок?
— Ой! Прости пап, совсем забыл сказать тебе. Это мой новый друг, мы совсем недавно познакомились. Он живет воооон там, — и тонкий пальчик указал на ставшую свинцовой воду.
— Что за друг, Джиник, — горько спросил Илья, в душе прекрасно знаю ответ.
— Замечательный, чудесный друг, пап! Уверен ты ни разу таких не видел. Он как осминожка, но с черными глазами и ручками совсем как у нас, — Джин поднял свои ручонки и повертел ими перед отцом, — только… с тремя пальчиками…
Илья зажмурился. Он не мог в это поверить. Точнее поверить в это не было никаких сил.
— С тобой все нормально, пап?
— Ничего, сынок. Наверно, что-то в глаз попало. Песок этот везде… Видишь, вон ветер как поднялся? Холодно стало. Ты не хочешь домой?
Джин повернул голову, посмотрел на стремительно теряющий краски океан. Со стороны горизонта серая туча быстро пожирала небо.
— И правда холодно… Пошли домой. На сегодня я наигрался. Но друг ждет меня завтра! Поэтому обещай, что мы обязательно вернемся!