«Подняться! Так, хорошо… Могу стоять. Ходить тоже могу, но надо бежать?! Куда? Где я вообще?!»
Глаза постепенно привыкали к темноте, и Илья увидел, что стоит на плоской широкой каменной площадке. Вниз, сложенная из таких же камней уходит импровизированная природная лестница. Или постарались ландшафтные дизайнеры?
Да какая разница? Нет времени!
Не мешкая, но и не забывая об аккуратности, осторожно, фрилансер принялся спускаться по камням. Ступил на асфальт — наконец то! Огляделся: улица была кое-где все же освещена фонарями. Большинство из них, однако, или же просто не горели или были повалены стихией на дорогу. Местами опасно искрили провода. Кожаные ботинки наполовину утопали в воде, которая пенясь и вихрясь, лилась по улице потоками. Бельштейн оглянулся наверх. Как же высоко!
Не успел он об этом подумать, как взрыв, дыханием дракона вырвался из разбитого окна горящей веранды. В последних сполохах этого яркого взрыва компьютерщик к своему ужасу явственно увидел развивающие на ветру длинные волосы и мускулистый силуэт.
Сердце не уходило в пятки и желудок не совершил пресловутого сальто, Илья просто понял, что нужно бежать и не останавливаться. Так антилопа понимает, что пора бежать, завидев львиный прайд.
Все это походило на кошмарный сюрреалистический сон, но раздумывать по этому поводу было некогда. Черная тень ловко прыгала с камня на камень и была уже на середине исполинской лестницы.
Хлюпая по лужам, Илья побежал изо всех сил. Как назло, улица была прямая и без каких-либо видимых закоулков или задворок, где можно было спрятаться. Отбежав, как ему казалось, довольно далеко, Бельштейн оглянулся. Грянуло на небе, заложило уши, а желтые яркие зигзаги светом софитов выхватили из мокрого хаоса черную Немезиду. Фигура преследователя казалась маленькой и далекой. В следующий миг эта фигура пустилась бегом, грацией и силой движений ничем не уступая Усейну Болту.
Ничего не оставалось. Последний раз глубоко вздохнув, Илья побежал дальше в сырую ночь, и бешенная гонка продолжилась. Шлепая по лужам, вздымая высокие фонтаны брызг, фрилансер бежал, не оглядываясь. Вместо этого он вертел головой по сторонам, стараясь высмотреть спасительную лазейку в сплошном монолите застройки. И такая нашлась. Слева он наконец увидел черный проем подворотни, уходящей куда-то вглубь домов. Быстро свернул туда и побежал дальше. Узкий коридор тянулся в черноту, и взгляда не хватало, чтобы понять, где он заканчивается. Мокрые шаги, влажное тепло в ступнях. Ботинки промокли насквозь, и вода нагрелась в них до температуры тела.
Напряженным до предела зрением, из рассеченной струями дождя темноты, Илья выхватил узкий, едва заметный отворот направо. Отлично! Перед тем как свернуть, хакер остановился и оглянулся. Далеко в проеме подворотни, согнувшись и поставив руки на колени, переводила дух черная фигура. Бельштейн не стал гадать заметил его гигант или нет и нырнул в обнаруженный проем. Спустя пару десятков шагов перед компьютерщиком выросла сетчатая изгородь и большой мусорный бак перед ней. Сил оставалось не много, и, собрав их все, Илья оттолкнулся от мокрого асфальта, запрыгивая одной ногой на край бака. Рукой же он хотел зацепиться за ограду. Ему не хватило считаных миллиметров. Пальцы мазнули по мокрому холодному металлу, но не смогли зацепиться. Баланс сбился, поехала опорная нога, на носочке стоявшая на самом краю. Илья потерял равновесие, поскользнулся и больно приложился боком о рифленую жесткую крышку. Грохот, усиленный эхом узкого прохода, раскатился по округе, мало чем уступая раскатам грома.
Превозмогая боль, Бельштейн поднялся, теперь уже уверенно поставил обе руки на край ограды, оттолкнулся, вынес грудь над краем и перекинул тело на ту сторону. Оказавшись за забором, он даже не особо удивился, когда увидел по ту сторону силуэт своего преследователя. Широкая грудь амплитудно ходила вверх и вниз. Видно было, что амбал тоже устал. Последние, что увидел Илья перед тем, как продолжить бег, было то, с какой легкостью гора мышц проделала маневр, который сперва не удался фрилансеру.
Тяжелое дыхание, капли разбивались о разгоряченный лоб, а мокрая пелена, повисшая в воздухе, до минимума сокращала обзор. Если бы Илья устал не так сильно, то скорей всего заметил бы еще один поворот, только теперь уже влево, но он пробежал мимо, пытаясь рассмотреть, что было впереди и ни дай бог не запнуться обо что-нибудь.
Слишком поздно, по вине отвратительной видимости, фрилансер разглядел, что перед ним выросла высокая кирпичная стена. Это был тупик.