Илья двинулся по дорожке сквозь березовую рощу. Воздух ароматный и свежий наполнял легкие первоклассным кислородом, голову ясностью и свежестью, а сердце радостью и оптимизмом. Вот за рядами деревьев показалась высокая металлическая изгородь — одна из того немногого, современного, что входило в ансамбль гостевого дома. Дорожка расширялась круглым пятачком парковки, за которым в изгородь были вмонтированы откатные ворота. Рядом была калитка с кнопкой для пешеходов. К ключу от номера был прикреплен небольшой пластиковый брелок, служивший чипом для того, чтобы попасть на территорию с улицы.
Выйдя за калитку, Илья оказался не то чтобы за городом, но и далеко не в его центре. Чуть впереди, параллельно изгороди отеля, расстилалась неширокая проезжая часть в две полосы — одна в одну сторону, другая в другую. Через дорогу кирпичные заборы домов обрисовывали зону местного частного сектора. Сбоку от них шел тротуар для пешеходов, под небольшим уклоном уходящий в даль. Как раз по нему-то и начал свой путь Илья. Перед ним, насколько хватало глаз, расстилался ковер из аккуратных домиков с разноцветными крышами. Чуть справа, совсем далеко за ними, на зеленых, но уже начавших желтеть полях, рядами бесконечного частокола раскинулись высокие ветряные мельницы. Они никуда не спешили, вращали свои огромные лопасти, сливаясь вдалеке в сплошной белый массив. Еще дальше, неясные, подернутые маревом, на горизонте угадывались трассы электрических магистралей.
Продолжив спуск и повернув, потому что путь ему преградил тупик, Илья наконец-то увидел синюю полоску моря. Там же находились шпили старых зданий городского центра. Цель явила себя четко и ясно и оставалось до нее лишь дойти.
Ноги отмеряли расстояние, глаза радовались красотам, поэтому голова и не заметила, как ее носитель дошел до самого центра города. Улицы, люди, пешеходные переходы, кафе и фонари — это началось плавно и вкрадчиво, но теперь поглотило собой все окружающее пространство. Душа фрилансера трепетала от восторга и предвкушения чего-то большого и радостного. Интересно что бы это могло быть?
«Мудрый лосось» — гласила выцветшая обветренная вывеска.
— Ахах! Неужели душа моя трепетала от близости всего-то очередного паба? — негромко, но весело сказал сам себе Илья.
Даже если и так, то ей, этой самой душе, должно быть видней. Именно поэтому рука хакера уверено толкнула тяжелую дверь. Полутемный интерьер был пропитан морской тематикой примерно настолько же, что и какой-нибудь старый рыболовецкий траулер. Вот связанные ячейками ванты вместо шторы висели у левой витрины, спасательные круги по всему периметру оккупировали стены. Сбоку, на возвышении небольшой сцены для живой музыки гордо располагалась носовая часть настоящего, судя по виду, очень старого корабля. На блестящей, надраенной палубе этого архаичного монумента поблескивал отполированными ручками штурвал времен господства карибских пиратов. Напитки за баром стояли на полке, каким-то чудом выструганной из настоящей мачты!
Но самым интересным и поразительным был вовсе не интерьер. Самым интересным и поразительным была непонятно как очутившаяся здесь азиатская девушка с синими кончиками длинных волос и ослепительными, синими же глазами. Она сидела за столиком у окна и болтая соломинкой в стакане, чуть прищуренными глазами смотрела на улицу. Сомнений не было, это была та самая японка, которую Илья встретил тогда, на скалистом черном берегу.
Сначала компьютерщик стоял, точно громом пораженный, не веря своему счастью. В горле набухло, дышать стало сложно. Вспомнив, что дышать все-таки нужно, хакер постарался и сглотнул тяжелый комок. Девушка его по-прежнему не замечала, увлеченно наблюдая за чем-то на улице. Тем временем ненавистный мозг Ильи одернул его, возвращая к суровой действительности, напомнив обстоятельства их расставания. Да, как говорит молодежь: «ловить тут было нечего». С другой стороны, никто не мешал все равно подойти и просто пообщаться. Все-таки знакомый человек, почему бы и нет?
Пока нерешительный еврей стоял и мялся у входа, некоторые посетители уже стали косо на него поглядывать. Не удалось Илье остаться незамеченным и для бармена. Невысокий, средних лет седобородый мужик в тельняшке окрикнул его из-за стойки.
— Эй, вы, там! Ну что, так и будете стоять?! У нас здесь не кусаются!
От неожиданного окрика, резко оборвавшего борьбу мыслей в голове, Илья вздрогнул и посмотрел на бармена. Тот дружелюбно махал ему рукой, предлагая уже по-настоящему наконец войти. Хакер медленно повернул голову вправо, туда где сидела японка. Девушка естественно оглянулась на это «ненавязчивое» приглашение. Их взгляды встретились. Совсем не долго она смотрела на него прищурившись и должно быть вспоминая, где могла видеть этого мужчину. Процесс узнавания прошел очень быстро, заняв какие-нибудь пару секунд. Как только это произошло, красивая точеная ручка в браслетах взметнулась в воздух, девушка заулыбалась и энергично замахала Илье, приглашая к себе. Хакера наконец-то отпустило. Он уронил вниз голову, иронично усмехнулся, реагируя на свою мальчишескую нерешительность, затем резким движением вернул голову вверх, убрал волосы назад, кивнул сначала бармену, потом помахав знакомой в ответ, быстро пошел к ее столику. Бармен, глядя на него хмыкнул себе в бороду и продолжил натирать полотенцем стакан.