— Это все чертовски странно. Но я знаю лишь один способ, как может человек противиться воле.
На самом деле Илья уже довольно давно, почти с самого начала их диалога догадался, о чем идет речь. А гипотеза, относительно всей той необъяснимой чертовщины, начавшейся еще в Индонезии, продолжившейся в Москве, а после догнавшей его и здесь, созрела у фрилансера спустя первые минуты, после того, как Уве появился на сцене. Подтвердил эту гипотезу сам светловолосый викинг, обмолвившись, кем был гигант, желавший Илье смерти. Пусть ремарка эта прозвучала вскользь, случайным набором слов, не имевшем смысла для непосвящённого, но она сыграла свою роль в понимании Ильей общей картины. А еще раньше, когда черный лохматый убийца прижал компьютерщика в подворотне, Илья заметил странный амулет, сверкнувший на шее верзилы. Далее, когда они вместе с Уве, желая избавиться от тела, наполняли мешок с мертвым преследователем камнями, Бельштейн решился рискнуть. В момент, когда его спаситель отходил за очередной порцией баласта, хакер резко и быстро сорвал защитный амулет с шеи убийцы. То, что это был именно защитный амулет, у Ильи сомнений не было.
Но сейчас, под напором волнения, безотчетным движением Бельштейн сунул руку в карман. Там, в его кармане и покоился тот самый, добытый металлический цилиндрик на цепочке. Уве все это время внимательно и неотрывно наблюдал за ним. Илья понял, что прокололся лишь когда поднял глаза на блондина и обнаружил, что взгляд того прикован к руке, нырнувшей в карман и что-то там судорожно сжимающей.
— Что это у тебя там?
Илья застыл, соображая, что делать. Раскрыть свою единственную защиту он желал меньше всего.
— Да там, у тебя в кармане!
Викинг быстро пошел на него, разделяли мужчин всего какие-то жалкие метры.
Но что это? Похолодевшие липкие пальцы нащупали что-то новое в кармане. Монетка! Пять рублей! И как только оказалась она в этих штанах в тысячах километрах от дома? Уве схватил Илью за руку и резко дернул на себя.
— А ну показывай! ЧТО?! …Монетка… — опешил он, — Это что, типа, твой талисман?
— Можно и так сказать, — как можно спокойней, пытаясь унять разогнавшийся до первой космической, пульс, отвел фрилансер.
Несмотря на испуг и на душу, ушедшую в пятки, он даже попытался выдавить из себя что-то наподобие улыбки. Как ни странно, это подействовало. Викинг нехотя, подозрительно и криво, но все же изогнул губы в презрительном оскале ему в ответ. Он повертел так и этак руку Ильи, продолжавшую сжимать пятерик между большим и указательным пальцами.
— Что это за деньги, русские? На кой хер они тебе здесь? Что на них купить-то можно?
— Сам же сказал — талисман! Может уже отпустишь руку?
— Да, да… извини. Конечно, — скандинав разжал мертвую хватку горячих пальцев.
Он шумно выдохнул, что-то вполголоса добавил на своем языке, после чего опять продолжил на английском:
— Извини, Илайджа. Просто пойми, мы все на нервах. Тем более здесь в Исландии нас очень мало, а тебя приказ защитить любой ценой. Уж не знаю, что он в тебе нашел, — с этими словами Уве выпучил глаза и кивнул в сторону моря, — никто из нас не знает…
Илья молчал.
— Ты главное не сомневайся — мы на твоей стороне. Еще раз извини, что вспылил. Работа такая. Ну мне пора, а то погода… Сам видишь.
Подтверждая его слова, по небу пророкотал еще один раскат. Уве как-то неуверенно и слабее чем следовало бы хлопнул Илью по плечу.
— А теперь давай серьезно, без нервов, да, Елайджа?
— Хм, что ж, ну, давай, — Илья немного успокоился от того, что его маленький секрет удалось сохранить.
— Друг, тебе пора браться за дело. По-настоящему. Тебе надо уезжать отсюда.
— Вот как? И куда же, позволь спросить?
— В Японию.
— Что? Почему? В какую Японию? — Илья всплеснул руками, — мне и здесь хорошо! Хорошо так, как никогда ни разу до этого не было.
— Я знаю, брат. Это девочка? Юка, Юна, как ее там? Ведь это в ней все дело?
Бельштейн выпученными глазами смотрел на собеседника, не в силах скрыть удивления. Даже рот его немного приоткрылся против воли.
— Но откуда?.. Как вы? КТО ВЫ ВООБЩЕ ТАКИЕ? И почему я постоянно должен куда-то ехать и от кого-то бежать? — наконец взорвался фрилансер.
Снова грянул гром, черные тучи раскололись яркими белыми трещинами, и первые капли дождя, вздымая фонтанчики пыли, упали на землю.
— Пойдем в машину. Не хватало еще вымокнуть до нитки, — глядя на ярящееся небо и улыбаясь чему-то, понятному только ему, позвал Уве.
Илья молча последовал за ним и оказался в знакомом, по-спартански лаконичном салоне красавца-американца.