Два черно-серых, бликующих в солнечных лучах силуэта, шли по диагонали снизу-вверх к лайнеру. Люди в Боинге приготовились, им, как и Илье, казалось, что сейчас разразится настоящий воздушный бой. МиГ поравнялся с летящей впереди Сушкой. Те же, кто поднялся с корабля, стремительно сокращали дистанцию. И тут резко и неожиданно сверху из-за облачной завесы в тыл натовским Рапторам (с этой дистанции уже вполне можно было их различить), камнем упала вторая Сушка, а МиГ крутым маневром рванул вправо, отсекая черно-серые F-22 от лайнера.
Около 30 секунд ничего не происходило. Люди в Боинге молчали все как один, даже стюардессы пытались что-то увидеть в наименее загруженных головами иллюминаторах, забыв о своих тележках.
«Переговариваются что ли?» — подумал Илья, ощущая, как Юки сжимает его ладонь.
Несколько секунд мурашек и почти осязаемого напряжения, пять смертоносных драконов застыли в небе. Илья уже приготовился увидеть трассеры пулеметных очередей и огненные хвосты посланных в бой ракет, но вместо этого крылья рапторов резко выбросили элероны, а тормоза их хвостовых стабилизаторов прыгнули вертикально, вспенивая воздух белыми бурунами. Один из них влево, а другой вправо резко ушли со встречного курса на разворот и снижение. Правый МиГ вернулся в звено. Зашедший в тыл истребитель дождался товарищей, встал на попа так, что его двигатели смотрели перпендикулярно океану, крутнулся юлой, догнал товарищей и пристроился в клин слева. Краснозвездные еще недолго продолжили движение втроем, а затем Сушки резко унеслись за облака, откуда и появились, а МиГ вернулся в хвост их Боинга.
— Ух! — возбужденно выдохнул Илья.
Гвалт в салоне налетел тайфуном, оглушая разноязыкими восклицаниями.
— Пристегните ремни. Мы снижаемся, — это был капитан.
Его голос чуть дрожал он волнения и, казалось, гордости.
Давление ощутимо повышалось. У Ильи совсем неиллюзорно начало закладывать уши. Должно быть пилоты, так же, как и пассажиры, преисполненные чувствами, банально забыли отрегулировать давление, компенсируя таким образом естественный его перепад при снижении. По левому борту все тем же пластилиновым ультрамарином застыл в своем первобытном спокойствии тихий океан. Юки и Илья сидели не с той стороны и не могли видеть врезавшийся острыми скальными гранями в синие волны превратный Хоккайдо. Однако, судя по постоянно уменьшающейся высоте полета, Илья прикинул, что японский архипелаг уже должен был явно обозначиться на горизонте. Возможно, они уже и летели над ним. Флоты остались позади, и хакер надеялся, что по крайней мере на сегодня, они исчерпали все свои разногласия.
Юки поцеловала его в щеку, несильно пожала предплечье и, угнездившись во впадинке между ключицей и колючей щетинистой шеей, закрыла глаза. Снижение продолжалось. Земля под фюзеляжем постепенно оттесняла океан и заполняла собой все отведенная пространство. Синяя кромка вод, подернутая размытым атмосферным маревом, осталась лишь у самого горизонта. Показались прибрежные деревушки и селения, с древними, но красивыми, отреставрированными пагодами, ярус за ярусом гордо и красочно уходящими ввысь. Истребители должно быть прекратили конвой. По крайней мере больше их было не видно. Да и на душе стало легче, пропал над ней гнет тяжелого темного присутствие элегантной, но разрушительной смертоносности, чей дух несли в себе стремительные стальные драконы.
Хвойные леса, над которыми быстро неслась тень, отбрасываемая их Боингом, сменялись краснеющими кленовыми рощами и обратно. У краешка иллюминатора по их борту, острым гребнем под снеговой шапкой, изломились несколько вершин горной системы. Остальная ее часть во всей своей красе представала пассажиром другого борта лайнера.
Боль отступала. Голову как будто перестали раздувать изнутри, методично вынимая из нее иглу за иглой. Экипаж наконец-то вспомнил о бедных своих пассажирах и выровнял давление. Облегчение было настолько резким и сильным, что казалось, будто по всей голове, как внутри, так и снаружи пробежали легионы крошечных мурашек, перебрасываюсь между собой гальваническими, искрящимися снарядами. С блаженством хакер закрыл глаза и тут же провалился в бездумную невесомость. На самом гране яви и сна он чувствовал, как мягко-мягко потряхивает его кресло и как Юки тихонько дышит, свежим прохладным ветерком овевая его ключицу.