— Забудьте про него, я улажу дело! — взвизгнула Делия.
— И каким местом? — хмыкнул Карл. — Пташка, ты можешь летать и только. Маг воздуха тебе не ровня.
Делия не обиделась, она игриво мотнула головой.
— Карл, я двадцать лет прожила с магами, и я сама маг. Не лезь в озеро, в котором не умеешь плавать.
Карл не ожидал грубых слов от какой-то девочки. Он покраснел, рука дёрнулась на Делию. Но Тимер поймал кулак поэта и зарычал:
— Слышал, что она тебе сказала? Живо за мной. Не спорь с тем, кто тебя умнее.
Делия усмехнулась. Поднявшись на воздух, она полетела к магу. Тот грозно и уверенно стоял на своём пьедестале, отбрасывая назад силой ветра всех, кто смел приблизиться на двадцать метров к нему и дворцу. Воздуховик взмахнул рукой, и на Делию устремились сильные порывы ветра. Летунья кинулась в другую, и только волосы всколыхнулись от выпущенной силы воздуховика.
— Здравствуй, Надан, — улыбнулась она, оказавшись рядом с головой мага.
Маг снова бросил воинственный жест руки. Но Делия взметнулась вверх, и вихрь пронёсся у неё под ногами.
— Не хочешь поговорить, Надан? Мы же старые знакомые. Десять лет назад мы вместе ходили на танцы. Надо же, я встретила своего знакомого здесь! Вот удивительная встреча! Променял магов на манаров, за деньги стал королевской слугой?
— Я помню тебя, Делия Швин. — огрызнулся маг. — Как же забыть! Танцевала, как корова на льду. Зато сейчас научилась отплясывать в воздухе. Где твой братец Оуш? Он-то любит повоевать против простых манаров!
Он кинул в Делию ещё один вихрь, затем мощную стену. Но Делия юрко увернулась над всеми атаками. Она нашла время, чтобы достать револьвер и зарядить в воздухе. Летунья ждала момента, когда маг ослабит защиту.
— Если не прекратишь стоять на столбе, я переубиваю твоих товарищей, — подмигнула Делия глазом и направила пушку на солдат.
— Не посмеешь!
Маг подскочил, подпрыгнул и завис в воздухе перед лицом Делии. Летунья только этого и добивалась, она понеслась на толпу сражающихся. Надан кидал в неё заряды, Делии было всё ни почём. Она находила время поговорить.
— Меня всегда бесили маги четырёх стихий. Очень вы горделивые люди, раз вы самые сильные. Но, знаешь, такой гордыни, как у воздуховиков, у других нет. Ведь вы считаетесь вообще непобедимыми. Атаку огневика можно отбить водой, земельник в здании без помощи Агасфера мало что сможешь сделать, он силён только на открытой местности. Ну а водник без воды… Ты меня понял. Магу воздуха никто не помешает! — восхищённо крикнула Делия. — Везде и всегда применит свою силу.
Огромный столб пронёсся над головой Делии, она увернулась, отдышалась и продолжила:
— Но летать вы хорошо не умеете. Чтобы подняться воздух, вам нужно сдерживать притяжение земли, для этого уходит немало сил. Ведь так? Подать платочек, чтобы ты вытер пот? — посмотрела Делия на влажный лоб Надана. — А вот я не страдаю от законов природы. Просто летаю и всё. В скорости и изворотливости вы проигрываете.
Кувыркаясь через голову и вытворяя различные трюки, Делия не обращала внимания на атаки Надана и других сбежавшихся на неё воздуховиков.
— Эй, Надан, а дворец далеко?
Маг повернул голову назад. Падший Агасфер, он покинул своих, пролетел за Швин целых сто метров! Впереди были стены магазина одежды.
— Пли! — раздалось снизу.
Надан не успел создать воздушную стену, как в него полетели пули. Он не успел и увернуться, не та, сказала Делия, скорость. Манаровский свинец пробил ему руки и ноги, ранил ещё троих воздуховиков. Тотчас Надан упал на землю, к нему подбежали освободители и заковали в цепи.
— Быстрее отвезите их в комнату с замками! — крикнула Делия и подлетела к Надану. — Дикари могли вас убить, но пощадили. Надан, подумай, пока тебя будут лечить, о нашей дикости.
Гордо вскинув голову, Делия вдохнула запах мятежного города. Если бы её попросили нарисовать картину горящей в огнях освободителей Конории, она бы назвала её коротко: «Романтика». Делия, впрочем, немного удивлялась, почему ей так легко удаётся воевать. Она радовалась своей способности летать. Да, всё легко: парить в небе, сражаться, зазывать тенкунцев на битву в Зенруте. Делия не соглашалась, её даже раздражало, когда знакомые говорили, что у неё ветер в голове. Где же этот ветер? Она делает совершенно всё, что делают другие люди: учится, выход замуж, ведёт страну на путь прогресса. Пусть и не свою, но всё же ведёт. Последние шесть лет своей жизни Делия ненавидела, она отдала их злосчастному мужу, бездушному заводу. И если сейчас она нашла утешение и восторг в восстании, почему это плохо?
Делия прислушалась, вдалеке за домами слышны были выстрелы. Туда же пошли освободители с ранеными солдатами-магами! Чувствовался запах едкий дыма, огня. «Пора отвлечь других магов», — Делия улыбнулась.
Широкий тротуар у домов давно опустел, мятежники все были на площади, Шенрох и его отряды всё ещё воевали где-то в дальних районах. Делия взлетела вверх. И вдруг раздался мощный хлопок. Что-то тяжелое пролетело в метре Делии, последовала волна и оглушающий для ушей гул. Делию подняло в воздух, отбросило назад. Голова ударилась о тяжёлую гранитную стену, в глазах померкло.
Едва летунья их приоткрыла, она увидела перед собой солдат с пушкой.
— Пали по ней! — отдал командир приказ.
Стоная от ушибов, Делия собрала силы и взметнула к крыше. Но второй удар снова оглушил её. В лицо бросилась пыль и осколки стёкол. От боли, от ран тело неожиданно стало тяжёлым, Делия попыталась развернуться, но она стремительно падала прямо в руки солдат. Ещё не успев приземлиться, она почувствовала цепкие руки. Солдат схватил Делию за волосы и бросил на землю. Она вырывалась, царапалась, но освободиться не могла. Револьвер выпал из кобуры и лежал под ногами, своих сил женщине не хватало, чтобы одолеть крепкого воина.
Она метнулась в воздух, в свою любимую стихию — и ощутила, как в руке солдата остаётся огромный клок её волос. По лицу потекла кровь, Делия прерывисто дышала. Нужно было действовать немедленно: лететь в укрытие, прятаться или оставаться на месте и сражаться. Но тело окаменело от испуга, закрывающая глаза кровь затмила мысли. Делия махала головой по сторонам и не находила даже дыры, куда можно бежать.
— Уйдите! — завизжала она. Попятилась назад, закрывая лицо руками. Попыталась прямо на воздухе, не думая, что надо лететь, прятаться, спасаться!
— Мальчики, в атаку! — сказал один из солдат. — Её нужно убить. Она — вожак наших врагов.
«Так любит разговаривать Джексон с Живчиком… Джексон, почему я о нём вспомнила? Боги, куда он меня затащил!». И тут Делия ощутила острые зубы на своей ноге. Двое чёрных собак сомкнули клыки и потянули мага вниз. У них, в отличие от солдат, вообще не было никаких лишний мыслей: схватить врага, выполнить приказ хозяина!
Боль охватила всё тело, собаки впились в руки, в ноги. Делия истошно зазвала на помощь. Но тротуар был пуст.
***
— Освободители, вперёд! Не жалейте сил! Отомстим за наши унижения!
С диким возгласом Тимер отражал атаки. Повстанцы и военные минули колонну Жоао I — середину площади Славы — до дворцовых ворот оставалось пятьдесят метров. Оружием Тимера были кулаки и нож, его спутник Карл дрался ружьём. Почему порох не заканчивается у Жадиса? — задавались вопросом освободители. Всё было просто: Карл подбирал ружья убитых противников и соратников и, не останавливаясь, продолжай бой.
К Тимеру и Карлу подъехал Филмер. Голова полковника была перевязана, на бинте тёмным пятном застыла кровь. Его ранили саблей, и только друзья вовремя смогли уничтожить противника, прежде чем тот отсёк бы Филмеру голову.
— Твои хвалённые бойцы медлят, — прошипел Карл. — Четвертый час идут бои, а никаких успехов! Наши люди и я едва держимся на ногах. Ты чего ждёшь, того, что Эмбер с Санпавы и прочих округов переместит всю сюда армию до последнего солдата?
— Терпение, — ответил Филмер. — Зенрутские солдаты истощены не меньше вас, с минуты на минуту к нам прибудет Шенрох. Не паникуй, армию из других городов способны переместить единицы, эти люди не на стороне Эмбер. Эйдин доложил, совет старейшин задержал временно тех четверых проходящих. Тенкуни решила остаться в нейтралитете: ни мятежникам, ни королевы не даст протянутой руки.