По тротуарам ходили люди, по дорогам ездили повозки и кареты. Средства передвижения были самыми разнообразными. Рядом с каретой, запряженной красавицами-лошадьми, по воздуху, на высоте пяти метров, летели кареты без колёс и без лошадей, сквозь окошко было видно, как мужчина положил палец на сверкающий камень и внимательно смотрит на дорогу. Большие экипажи обгоняли велосипеды, самокаты, как ездящие по земле, так и летающие по воздуху. По повозке легко можно было определить уровень средств человека. Повозками с винамиатисом обладали лишь знатные особы, такие кареты стоили баснословных денег, а каждые пять лет нужно было менять винамиатис. У Свалоу были как обычные экипажи, так и волшебные. На каретах с винамиатисом ездили Оделл и Ханна, а с недавних пор такой езде научилась Элеонора. Обычно Нулефер в школу ездила в карете с лошадьми, которой управлял раб. Только свободному совершеннолетнему человеку разрешалось управлять повозкой, работающей на винамиатисе.
Нулефер и Люси разглядывали город и не переставали восхищаться гению человеческого ума и миру, в котором они живут. Кареты с лошадьми — символ прошлого, про которое их внуки сложат легенды, повозки с магическим винамиатисом — вот оно, настоящее, в котором они родились. Они взяли в руки газету, в ней на главной странице была представлена модель нового экипажа, которому не нужны были ни лошади, ни магия — он работал на паровом двигателе. Будущее не за горами.
— Так, — важно сказала Нулефер. — нам нужно перейти на Лиловую улицу и свернуть на север. Я вчера слышала, что Элеонора собирается на ярмарке погулять, не попасться бы ей на глаза.
— Не беда, если и встретимся с ней, — улыбнулась Люси. — Госпожа Элеонора в трауре, не до тебя ей.
— Да уж, траур, — хмыкнула Нулефер. — Ночью слёзы льёт, что я даже в своей комнате слышу её. Днём ходит как будто ничего не произошло и у мамы спрашивает: «а сын фанесы Лир не женат? А Джеймс Докир отменил свадьбу?» Не пойму, что у Норы на уме!
— Хочет забыться… и не может, — Люси вздохнула, жалея Элеонору. — Ой, а помнишь, как к госпоже Элеоноре в том году сватались? Шестидесятилетний дядюшка её подруги сделал госпоже Элеоноре предложение и подарил ей кольцо. Но господин Оделл его пинком выгнал.
— Помню, — засмеялась Нулефер. — Элеонора его кольцо сохранила себе на память! Ну, пригодится теперь. Всё это время она же невестой была… мага какого-то…
— Вы о ком сплетничаете? Не надо мной ли? — раздался за спиной голос.
Нулефер и Люси вздрогнули. Они застыли, боясь оборачиваться назад. Вспомнили на свою голову! Элеонора развернула перед собой маленькие дрожащие фигурки и острым взглядом вцепилась в них. Рядом с ней стояло двое красавцев-юношей — сыновья губернатора. Парни тихонько посмеивались, переглядываясь меж собой, Элеонора не собиралась тратить время на смех.
— Из дома вон и начинаешь сплетничать про сестру? Я говорила тебе или нет, чтобы ты не упоминала больше… то, что со мной случилась? А? Где кучер Рибел, он должен за тобой присматривать в городе. Нет, я поражаюсь тебе, Нулефер!
Элеонора не повышала тона, не угрожала расправой, но её строгий ритмичный голос всегда пугал попадавшуюся на проказах Нулефер. Властный тон, непоколебимая уверенность в своей абсолютной правоте, сестра одним видом подавляла у неё волю. Нулефер зашаркала ногой, не лезли и извинения, и детская ложь в своё оправдание.
— Нулефер, берегись!
Люси резко рванула её в сторону, у Нулефер от хватки подружки порвался рукав кофты. Мимо девочек пронеслись на бешеной скорости два летающих самоката, которыми управляли подростки, лет по пятнадцать-семнадцать. Парни не замечали никого на своём пути и неслись, точно молнии, на высоте около метра.
— Бежим! — шепнула Люси. — Госпожа Элеонора отвлеклась!
И они понеслись. Элеонора от ветра упала на землю и лишь успела крикнуть девочкам остановиться. Но они не слушали её.
— Идиоты! Не смотрят, куда несутся! — крикнула уже за соседними домами Нулефер в сторону умчавшихся парней.
— Что взять с придурков? — вздохнула Люси. — Скорость детям не игрушка. Моя мама говорит, когда-нибудь они долетаются, прибьют кого-нибудь или сами убьются. Сколько уже смертей случилось от летающих самокатов?
— Люси, спасибо, что жизнь спасла! — Нулефер обняла её. — Я у тебя в вечном долгу теперь.
Убедившись, что Элеонора потеряла их след, девочки направились к освободителям. У дома на улице Праздника было безлюдно. Нулефер и Люси набрали полную грудь воздуха и вошли через калитку. На пороге сидело двое мужчин. Один был тот самый «жилец», который пропускал к себе Фьюи и Джины, второго мужчину Нулефер видела впервые. На его шее висел ошейник раба. Держа друг дружку за руки, Нулефер и Люси медленно подошли к мужчинам.
— Вам кого? — свободный человек поднял бровь.
— Я Люси. Дочь Фьюи и Джины. Мы пришли с вами познакомиться, — проговорила с волнением Люси. Нулефер заранее сказала, что первой все разговоры начинать будет Люси, ибо она — одна из них, рабыня и дочь освободителей.
Мужчины переглянулись между собой, помимо удивления в их глазах появился испуг.
— Она кто тогда? — свободный указал на Нулефер.
— Нулефер Свалоу, — в детских маленьких глазёнках засияла гордость. — Вы знаете Фьюи и Джину, поэтому слышали, возможно, и видели моих родителей Оделла и Ханну Свалоу. Они хозяева Фьюи и Джины. Я их дочь. Месяц назад я случайно узнала про вас, Джина выдала тайну. И вот я здесь, я хочу познакомиться с вами и помогать. Вам страшно, я же хозяйская дочь, но, честное слово, мои родители, хозяева Фьюи и Джины, о вас правды не знают. Я не допущу этого, я с вами. Но я хочу попасть во внутрь штаба, и Люси тоже.
— Девочка, — свободный мужчина поднялся на ноги. — Девочка, — расплылся он в улыбке. — О чём ты? Мы не слова не поняли из того, что ты произнесла.
— Люси, какой у твоих мамы и папы пароль?
— Э-э… Пароль: «Звездопад ночью будет». Ответ: «Неужели принцесса Лиира обронила кувшин?», — пролепетала Люси. — Пароль поменяется на следующей шестице.
— Девочки, какую чепуху вы несёте? Пароли, явки, я в войнушку играю? — мужчина схватился за голову.
— Нулефер, пойдём, — Люси потянула её за рукав.
— Значит, так, — заявила Нулефер. — Я месяц шпионила за Фьюи и Джиной, я не уйду на самом интересном. Для вашего блага меня пропустить, иначе я запрещу Фьюи и Джине приближаться к Отряду освободителей. Почему одни свободные люди, выходцы из рабовладельческих семей, состоят в Отряде, а я не могу? Я жду. Я, между прочим, уже узнала, как выглядят Грэди и Линда Каньете — они тучные такие люди, их лица висят в полицейском участке, а я видела, что на нашем рынке Джина общалась с похожими на них людьми. Мне найти фанина Мареса и сказать ему, что в его доме собираются непонятные люди? Хотя, подозреваю, что фанин Марес один из ваших.
Раб отозвал свободного человека в сторону и что-то шепнул. Не разобрать. Свободный махнул рукой, замотал головой.
— Бесполезно, — вздохнул раб. — Донесёт. Донесёт, богами клянусь. Либо случайно проболтается, нельзя отпускать. Пусть они решают, что с ней делать. А эта, Люси, она вроде не чужая. Они решат, а мы поможем, если что.
«Хотят нас убить!» — мелькнуло у Нулефер. Но она сжала твёрдо руку дрожащей Люси и подошла к мужчинам. Вдруг раб больно схватил её и потащил за собой в дом. Свободный человек остался снаружи. Всё, вот и встретится она с освободителями! С восторгом Нулефер представила себе комнату, полную отважных людей.
Раб тащил их в конец дома, в углу стояла большая бочка, а рядом на полу была дверца подпола. Раб открыл дверцу и толкнул девочек. «Точно убьют!» — у Нулефер заколотилось сердце и впервые она пожалела, что пришла к освободителям. Родители были правы: они убивают людей.