— А теперь, — воскликнул он, — мы познакомимся с легендарным…
— Простите, что врываюсь!
Некто вытолкнул ведущего с картины. Это был взъерошенный мальчуган.
— Принц Тобиан! — воскликнули зрители.
Мальчик задыхался, лицо его покраснело, он спешил. Взгляд у принца был взволнованный, но привычно беспечный. Одет мальчик был совсем не в королевскую одежду: съехавшая набекрень шапка и неряшливо надетая рубашка с загнутыми штанами. Но вид принца говорил только одно: он счастлив.
— Пока у меня есть время, я хочу передать привет маме, дяде Огастусу и брату Фреду! — воскликнул Тобиан и помахал рукой. — Хочу всех вас, что мою семью, что подданных Зенрута, успокоить — меня никто не похищал. Я даже не подходил к границам Зенрута и Камерута. Так что не нужно паники. Мама, дядя Огастус, Фред, простите, что совершил такой подлый поступок, но сидеть в золотой клетке мне утомительно. Со мной всё хорошо — я устроился на кое-какую работу, имею крышу над головой. Живу под другим именем и внешностью, так что меня узнать никто не сможет. Лет через пять я вас обязательно навещу, а пока буду давать о себе знать в настоящем времени, как сегодня.
Тобиан помахал рукой и тихо проговорил:
— Мама, братишка, дядя — я вас сильно люблю, но, к сожалению, мне не дано королевской выдержки, поэтому я и сбежал. Не поднимайте панику. Вся страна стала свидетельницей — я жив, меня никто не похищал! А теперь пока, через месяц я снова покажусь!
Быстрым прыжком Тобиан покинул радиус стекла и вскочил на летающий самокат. За одно мгновение, пока люди с хорошей реакцией повыскакивали с кресел, дёрнулась охрана ипподрома, кто-то крикнул: «Держите принца!» Тобиан улетел с арены.
Страна была потрясена. Что творилось в домах людей, освящённых светом стекла, на несчастной арене, где пришлось перенести скачки на три часа! Но если собравшимся на скачки было не до принца, состязание важнее, то рядовые подданные Зенрута только и делали, что перемывали косточки наглому мальчишке, посмевшему бросить семью. Ведь до появления принца Тобиана на скачках все считали, что его похитили! Королевство Зенрут каждый день сотрясали нескончаемые вести о младшем сыне королевы Эмбер. Появились некие свидетели, утверждающие, что видели принца на границе Зенрута с Камерутом. Но имена этих свидетелей почему-то скрывали. В народе ходила молва, подкрепляемая сообщениями из вестей, о похищении принца камерутчанами. И тут Тобиан, живой и невредимый, заявляет на всю страну о своём побеге! Принц Тобиан затронул даже семью Свалоу. Элеонора с Оделлом на следующий день, как исчез принц, поспорили на тысячу аулимов, что же стало с мальчишкой. Оделл был уверен, что парня похитили, но дочь настаивала на побеге, в чём и оказалась права, выиграв приличную сумму деньжат.
— Им не удастся заполучить Тоба, не на того напали! — при следующей встрече засмеялся Уилл.
— Ты так думаешь? В столице самые лучшие сыщики работают. Тобиан просто из дома сбежал, прячется где-то в Конории. — Нулефер должна была засмеяться над наивностью друга, но его уверенные слова только пугали её. Уилл говорил так, точно умеет предсказывать будущее.
— Ты думаешь, это простой побег негодного мальчишки? Ошибаешься. Не всё так просто, подруга. Ты и частицы всей правды не знаешь, которую замалчивают. Но не вини себя, и взрослые умные люди мало о чём подозревают. Открою маленькую тайну — тебе врут. Правда сокрыта от простых подданных Зенрута.
Нулефер вспыхнула:
— Да откуда ты это знаешь? Скажи ты наконец, кто, кто ты? Тоже мне — хороший друг, даже довериться мне не можешь. Я ничего про тебя никому не расскажу.
— Я не могу… — Уилл резко перестал смеяться. — Ну, не могу… Ладно, Нулефер, я обещал научить тебя новым приёмам. Продолжим?
Нулефер фыркнула. До чего странный этот Уилл! Он пугался, уходил в разговоре в сторону, когда она докапывалась до его жизни. А иногда вдруг начинал умничать и рассказывать государственные премудрости. Что могло развеселить Уилла в побеге принца Тобиана и так резко заставить его замолчать? «А если Уилл и есть Тобиан?» — внезапно осенило её. И через мгновение эта мысль показалась Нулефер крайне глупой. «Нет, Уилл здесь, со мной, а Тобиан в Конории был на скачках».
— Ладно, давай учиться, — сказала Нулефер заметным недовольным голосом. — Но не смей прятаться от меня под улыбкой. Я напугала тебя, очень напугала, когда спросила, почему ты уверен, что Тобиана не найдут.
— Чем займёмся, ученица? — Уилл сделал вид, будто не расслышал её последние слова.
— Я хочу перемещать предметы водой!
Уилл тихонько засмеялся, это немножко обидело Нулефер. «Что я такого сказала?» — озадачилась она. Но Уилл спокойно поднял с берега сероземельник размером с кулак, который когда-то принёс сюда поток воды, протекающий мимо шахты, и закинул в речку. Камень повис на воде и не тонул. Уилл тогда сделал жест рукой, каким подзывают кошку или собаку, чтобы погладить, и вода отделилась от реки. Она нежно окутала камень и полетела в сторону Уилла, ласково положила ему в руки камень, а затем рухнула вниз, растёкшись по земле.
Уилл встал перед Нулефер и голосом учителя проговорил:
— Для начала немного теории. Как ты знаешь, каждый тенкунец, ну, кроме нас, рождается с определённым даром. Не человек выбирает магию, а магия человека. Не всегда тот или иной дар пригождается в жизни, поэтому мудрые родители обучают своего ребёнка только базовым техникам. Станет ли он изучать свою магию в дальнейшем — зависит от его стремлений и интересов, ведь ненужный дар легко может превратиться в бремя. Но маг должен обладать основными умениями. В нашем случае ими являются: способность управлять водой как собственным телом, ты уже давно этому научилась самостоятельно, потом идёт способность высыхать, не дышать под водой и главная техника — передвигать предметы с помощью своей силы. Перемещение — одна из самых значимых техник, без неё маг воды — ничто. Это была первая техника, которую я выучил. Попробуй теперь ты поднять этот же камень, — Уилл передал сероземельник Нулефер. — Пока ничего я тебе говорить не буду. Скажу лишь, что я научился ей за день. Но ты, Нулефер, если постараешься, можешь выучить за час. Попытайся поднять камень с земли.
Нулефер положила камень на землю и серьёзно сосредоточилась. Над камнем нависло облако воды, отделённое от речки. Она опустила его на сероземельник и тут же подняла. Ничего не произошло. Нулефер фыркнула и попробовала свои силы снова. Камень мирно лежал на земле. Уилл уплетал пирожок, принесённый с собой, и наблюдал за подружкой, которая отчаянно работала, но всё было без толку. Она не сдавалась, использовала все приёмы, которые знала и могла. То брала большое количество воды, то пробовала маленькую струю. Нулефер подбрасывала камень и пыталась словить его в воздухе. Но камень даже не пошевелился. Через час она выбилась из сил, от её стараний изменилось лишь одно — земля под ногами превратилась в грязь от воды.
— Уилл, ты дал мне не тот предмет. Сероземельник очень тяжёлый, я должна учиться на чём-нибудь лёгком.
— Хорошо, дам я тебе лёгкий предмет.
Уилл вытащил из кармана штанов лист бумаги и превратил его в лодочку. Он положил поделку на реку и кивнул Нулефер. Она сосредоточилась. Там, где безмятежно плавала лодочка, появлялась гора. Гора становилась всё выше и выше, но тоньше. Наконец на воздухе оставалась лишь маленькое облачко, на котором плавала бумажная лодка.
— У меня получилось! — закричала от восторга Нулефер.
— У тебя получилось отделить воду от реки и больше ничего, ты не подняла лодку, — хмыкнул Уилл. — В этом и весь фокус. Неспроста я дал тебе тяжёлый камень. Если вдаться в науку, то можно сказать, что плотность бумаги меньше плотности воды, вот она и не тонет, в отличие от камня. Сейчас ты наивно подумала, что совершила чудо, однако произошёл простой научный факт. Нулефер, ты не должна обманывать себя. Я намеренно помучил тебя около часа, чтобы ты попалась на простую уловку в первый и последний раз. Запомни, магия не терпит лжи.