— Хочешь сказать, что ты считаешь меня своей сестрой?
Тобиан пошатнулся, словно его обожгли, нелепо закачал головой и вздохнул:
— Сложно… Сложно объяснить, — его глаза были обращены к небу, хотя косо и бегло переводились на Люси. — Я вот думаю, когда это закончится. Всё рушится, всё умирает. Ты знаешь ведь про размолвку Фредера и Уилла? — Люси кивнула. — Я когда-то верил, что мы трое всегда будем неразделимы, несмотря на любые трудности. Всё уже не то, даже я перестал чувствовать себя вечным идиотом.
Люси улыбнулась, сдерживая слабый смешок, и вдруг поднялась со скамьи и следом потянула за руку Тобиана.
— Да, ты забыл про свою легкомысленность, но она тебе шла. Может, вспомним на один хотя бы день старого Бонтина, который, кстати говоря, меня жутко раздражал? Я бы хотела попросить себя об одной маленькой услуге — помочь мне с рисованием портрета собаки.
Тобиан сдвинул брови.
— Это что за новое увлечение у тебя?
— Я хочу найти Живчика.
Пока у Люси разбиралась с делами лавки, она подробно рассказала Тобиану о неожиданной встрече. Не скрывала и не стыдилась, что не винит освирепевшего Живчика в нападениях на людей. Она бы сама обошла весь город, но разве отыщешь в Конории собаку?
— А морда у пёсика была в крови! — прерывал сестру Майк. — Страшный! Злой!
— Не злее, чем может стать человек, — говорила Люси.
Тобиан только чесал макушку, не понимая затею подруги.
— Бон, не все же созданы для войны с Афовийскими.
Они освободились вечером. На Тобиана нахлынули приятные воспоминания, когда он вошёл в квартиру, в которой прожил несколько месяцев с Люси и её братом. Ничего не изменилось. Вечерние комнаты были освящены лёгкой белой лампой, везде стояла чистота. Люси не делала переустановок в его вещах, оставленных в спешке, всё лежало на своих местах. На стене висели жёлтые листья, на подоконнике цвели ещё поздние яркие цветы.
План Люси был прост. Она собиралась развесить объявления о пропаже пса, обещав за Живчика награду в пятьсот аулимов. Она посмеивалась над Тобианом, тот долго спрашивал, что будут делать они потом, пытался прикинуть, как в деле им могут помочь тенкунские маги.
— Если наш Бонтин начал усложнять задачу, то мир точно катится к чертям, — засмеялась Люси. — Мы тоже будем искать Живчика, но объявления нам не помешают. Вот, держи карандаши. Нам с тобой надо за ночь нарисовать сто объявлений.
— Я тоже буду вам помогать! — закричал Майк и взял самый большой карандаш.
Они принялись за работу. Тобиан корпел и трудился изо всех сил, но стоило Люси посмотреть на его рисунки, она ладошкой прикрыла рот.
— У тебя кошка. Мы ищем собаку.
— Я виноват, что плохо рисую? — нахмурился Тобиан, смотря на рисунок пса с тоненькой мордочкой и шрамами, которые напоминали длинные усы. — На мои каракули учитель в школе всегда говорил: «Сжечь их вместе с художником!»
— Когда ты ещё жил во дворце твоим рисованием не занимались?
— Занимались, но больше внимания уделяли Фреду. А он левша, и я, когда поспевал за ним, путал руки, так что у меня ничего не получалось.
Зато у Майка выходил прекрасный Живчик. Выслушав наказ сестры, он даже старался показать Живчика как можно добрее и смягчить шрамы на морде.
Над объявлениями Люси и Тобиан трудились всю ночь. Наконец, рисунки были готовы. Люси на каждом листе приписала красивым почерком: «Пропал пёс. Окрас белый, без единого лишнего пятна. Голова и тело в шрамах — давным-давно он пострадал от рук безжалостных людей. Поэтому он нелюдимый и пугливый, признаёт лишь друзей. Кто знает, где обитает пёс, сообщите нам!» Просмотрев все объявления, Люси покачала улыбчиво головой:
— Всё-таки у тебя нарисована кошка, — и исправила карандашом шедевры друга.
Вторым шагом предстояло расклеить объявления по городу. Майк тут же попросился, чтобы Тобиан взял его с собой, сестра не покажет самых интересных мест. Люси и представить себе не могла, где Тобиан станет развешивать объявления, водя за собой её брата.
— Не понимаю, чему ты возмущаешься, — смеялся Тобиан. — По-твоему, озлобленный пёс будет сидеть под воротами Дворца Солнца? С его внешностью только и прятаться за борделями и за ресторанами, где сидят картёжники. Мы поспрашивали про Живчика у местных карманников, они видели. Но это было месяц назад, Живчика нужно искать в других районах. Люси, не смотри на меня так злобно, сама же поручила мне развесить объявления.
Но хмурость Люси была только для образа строгой сестры, она и сама обошла злачные места города в надежде найти там Живчика, рискуя натолкнуться не на тех людей. После расклеивания объявлений, заручившись поддержкой Тобиана, искать пса было намного спокойнее.
На пятый день поисков к ним пришли. Люди сказали, что видели похожего на Живчика пса на Туманной улице. Он крутится в стае бродячих собак каждый раз, когда местный мясник выбрасывает им отходы.
Засев в засаде, Люси, Тобиан и Майк, что ходил на всех поисках за сестрой и её другом по пятам, принялись ждать. Как специально, на Туманной улице стоял серый мокрый туман.
— Мы охотники, — важно произнёс Майк.
— Да, — шепнул Тобиан.
Люси цыкнула им замолчать и затаилась. Свора собак всех мастей крутилась возле дома мясника. Белые, чёрные, рыжие, пятнистые — да вот не было Живчика среди них! Они лаяли, пытались грызться между собой, пока не появился мясник с ведром старого испорченного мяса. Отозвав стаю в сторону, он разбросал еду и скрылся. Намечался провал, но тут из-за угла раздался лай. Это был Живчик. Рыча, тяжело ступая, он оттолкнул своих собратьев и принялся за еду. Стоило какой-нибудь мелкой и глупой шавке тявкнуть, он хватал её больно за хвост.
В Конории с давних времён существовали проблемы с бродячими собаками. Полиция их отлавливала, расстреливала, травила, но собак не становилось меньше. Их предавали путешественники и уличные актёры, приехавшие в столицу на временные короткие заработки, их бросали наигравшиеся дети под молчаливым одобрением родителей, хозяева заставляли своих рабов избавляться от любимцев, которых те завели против воли владык и тайно прятали в тёмному углу сарая. И уже никто не мог сказать, знала ли собака когда-то дом. Они плодились и плодились, стаи росли и всё сильнее видели в человеке врага, а то и добычу.
— Мальчики, я пошла, — шёпотом сказала Люси и покралась к Живчику. — Тобиан, стой на страже, я не знаю, чего ожидать от него.
— Держи его, Люси! — вдруг Тобиан закричал ей в ухо и побежал.
Он выскочил из засады, распугав свору. Держа верёвку с тугим ошейником, стал перед Живчиком и крикнул ещё сильнее:
— Я тебя схвачу. Не уйдёшь!
Живчик отпрыгнул назад, не ожидав нападения от человека. Зарычал, оскалил зубы, двинулся в наступление, но и Тобиан шёл к нему навстречу, размахивая верёвкой и обдумывая, как лучше накинуть петлю псу на шею.
— Сидеть, сидеть. Сейчас, Люси, я поймаю его!
Живчик не долго храбрился. Поняв, что ему не удастся испугать Тобиана, он заскулил и попятился назад.
— Идиот, — позволила Люси выругаться себе.
Она оттолкнула Тобиана и остановилась перед Живчиком. Присела на одно колено, вытянула вперёд руку с приготовленным печеньем и, как учил её отец, засвистела. Люси пыталась не шевелиться, даже не дышать. Она имитировала свой голос на голос Джексона и даже приговаривала его ласковые прозвища:
— Малыш, Живчик, сюда-сюда. Ко мне, ушастик, Живчик, фью-фью.
Пёс крутился на месте, смотря то на Люси и её печенье, то на раскрасневшегося, застывшего с верёвкой Тобиана. Лапа дрогнула, сделала шаг вперёд к Люси.
— Ловите Живчика! — завизжал Майк, подражая старшему другу.
Пёс со всей быстротой развернулся и дал дёру.
Бродячие собаки спокойно доедали остатки без своего главного конкурента. Люси бросила им печенья, что предназначалось для Живчика. Ей на плечи легла рука Тобиана, робкая, судя по неожиданной медлительности бывшего принца.
— Извини, я не знал, что его можно было просто подозвать к себе…
Люси не отводила с Тобиана пронзительных глаз и молчала. Майк стоял в сторонке смущённым, тоже чувствуя вину. Тобиан переминался с ноги на ногу и снова произнёс: