Куфира обыскивала уже второй чемодан. Её маленькая дочка, увидев, что мама занята, поднялась на хрупкие ножки и пошла к Нулефер и Идо. Малышка несколько шестиц назад научилась ходить, и каждый шаг был нелеп и сложен. Оступилась, зацепившись ногой за игрушку, но тут её поймал Идо.
— Осторожно, малютка, — улыбнулся проходящий.
Девочка засмеялась и захлопала в ладоши. Её светлые короткие волосы были растрёпаны и торчали ежом.
— Дочка на тебя похожа, — заметил Идо. — Даже платье летнее надето, не боится холода. Малышка, ты, может, унаследуешь магию мамы?
— Возможно, — засмеялась Куфира. — Многие говорят, что Тран пошла в меня. Правда, Бабира вовсе не хочет, чтобы у нас в семье росла вторая сумасшедшая. А что до магии, Тран может стать манаром… Мы создали её ночью на корабле, когда возвращались домой. Даже не знаем, преодолели ли морскую границу Тенкуни, в которой ещё рождаются маги. О, вот, нашла! Идите ко мне!
Куфира держала в руках две бутылочки с неприятной склизкой жидкостью. «Зелье превращения», — мелькнуло у Нулефер и Идо. Куфира дала сперва зелье Нулефер, та отпила и мгновенно почувствовала, как меняется его тело. Она стремительно уменьшалась в росте и скоро оказалась в теле малышки Тран. Вторую бутылочку Куфира протянула Идо. Он вопросительно посмотрел на Куфиру и испил.
Нулефер удивлённо взирала на Лору Тверей и готова была закричать, да получилось только загугукать. Почему она стала младенцем, а телохранитель Идо принял облик сестры Аахена, которая может спокойно находиться на собрании и принимать в нём самое активное участие? Куфира захихикала и двулично кивнула Нулефер, затем обратилась к Идо.
— Перенеси меня к дому моих родителей, я оставлю им Тран.
Спустя пятнадцать минут их процессия двинулась в ресторан. Нулефер сидела на руках у Куфиры, Идо непонимающе брёл за ними.
— Почему? — попыталась тихонько спросила Нулефер.
— Умей жертвовать своей мечтой, — услышала в ответ. — В борьбе за мечту легко набираться сил, но если потерять её, открывается истинная воля человека и очищается его ослабленный разум. Одни драгоценности чернеют, другие начинают ярче сверкать.
Собрание проходило в большом помещении с трибуной. Вся мягкая мебель была задвинута к стене, за деревянными стульями сидели тенкунские наёмники и обсуждали свои прошлые военные успехи. Было много бравых вояк, поседевших мужчин, однако хватало и молодых юнцов, которые ещё не начали свой первый бой. По рядам расхаживал Бабира и предлагал угощения да вино. Ваксма Видоном не присутствовал на собрании, передав его в руки Тверею и Кариям.
— Это он. Это она, — шепнула Куфира Аахену и передала ему в руки Нулефер.
У Аахена едва не вылезли глаза, когда он узнал в лице своей сестры Идо Тенрика. Только присутствие тридцати человек удержало его от гневного выкрика в адрес Тенрика и Куфиры.
Нулефер ожидала, что первым будет выступать Аахен, но на сцену поднялась Куфира. Бурно и страстно она начала свою речь.
— Друзья, братья мои, величайшие воины всех времён, мы живём с вами на благодатной царственной земле! Мы покоряли страны, порабощали народы и, скажу вам честно, продолжаем покорять и порабощать их, но только в иных формах! Мы — дети богов, преемники их сил, те, кого страшатся все люди на свете и завидуют нам день и ночь. Не верьте глупым россказням, что магов выталкивают на задворки мира! Чушь собачья! Без нас не проживёт ни один манар, попавший в плен винамиатису, ни одно государство, питающееся войнами, ни драная собака, чья жизнь зависит от нашего взмаха руки! Мы — богоизбранный народ! Однако буквально под носом у нас находится Чёрный океан, который ущемляет интересы Тенкуни, — Чёрный океан и тайна, которую никто ещё не разгадал. Вы скажете мне, что Чёрный океан — мерзкая червоточина, край мира, и на него не стоит обращать внимание, но мы терпим поражение… Столетиями! Тысячелетиями! Пытаясь находить извилистые морские пути, впутываясь тем самым в чужие проблемы чужих стран. Кто владеет миром? Тенкуни! Кому принадлежит сила? Тенкуни! Кого по праву можно назвать потомками богов? Коренных жителей Тенкуни! Под чьей юрисдикцией находятся земли Чёрного океана? Да, тоже Тенкуни… И мы не можем справится с тем, что нам принадлежит? Наш Создатель, его сын Страл разделяли моря и океаны на две части, дабы дойти до заветной цели! Им следовал Лореамо, ища вдохновения для новых картин! Им следовала Андорина, спасая первых людей! Им следовали люди столетиями назад… Не ради обуздания своей гордыни — «смотрите, я победил Чёрный океан», не ради утешения алчности — «король мне подарит полкоролевства»! А ради своих детей! Великая страна — великие счастливые люди. А великой страна может стать только тогда, когда сможет знать и заботиться о каждом, кто в ней живёт. Но как это сделать, если короли глухи до нужд народа, не ценят благородных воинов, а Чёрный океан стеной загородил Тенкуни от мира, дав ей в соседи двуличные страны трёхличной Зенрутской империи? Выйти за пределы Океана! Увы, на покорения этой злачной червоточины был так долго наложен запрет. Тенкуни забыла про храбрость и подвиги своих предков, которые за нас, за своих потомков, плыли в кручины чёрной бездны, навстречу дьяволам и смерти! Кто погибал, кто успевал выплыть на обломках корабля на свет, но так и не видел сердце Чёрного океана… Увы. Я сожалею, что подвиги наших героев предали забвению, и только сейчас, благодаря стараниям славного Ваксмы Видонома, Тенкуни стала прозревать. Развитие — вот что позволяет несмышлённому ребёнку превращаться в прекрасного человека! Развитие — вот что открывает новые горизонты для Тенкуни. Но оно возможно с создания собственного пути, собственного будущего. С собственного мира! Нам принадлежит Чёрный Океан, его тайны, его история, его сила, его границы. Его богатства! Сколько можно нам жить впритык к Зенруту и Камеруту? Разве мы, сильнейшие мира сего, не должны побороть природу? Преодолеем океан один раз, и он навечно откроет нам двери. Так должно быть у людей… Вечных людей!
Нулефер увидела, что Аахен при этих словах крепко сжал кулаки и отвёл злой взгляд в сторону, дабы скрыть свои чувства.
Куфира блистала, парила, разрываясь в бравой тираде. Она была похожа на короля, зовущего своих воинов на войну, на полководца, клявшего оберегать своё королевство даже положив за него свою жизнь, на мать, что готова отправиться на край света за украденным дитя. И несмотря на своё безумное желание разгадать тайну, она ни словом не обмолвилась про Юрсана Хакена, абадон и Агасфера. Куфира говорила только то, что может быть выгодно наёмникам, а это открытие морских путей и новые достижения для Тенкуни.
Наконец, она закончила говорить. Ей восторженно зааплодировал весь зал. Настал черёд Аахена. Он вышел на сцену не один, а с мужчиной, одетым в белую морскую форму.
— Поблагодарим сердечно мале Карий за красивую речь, — поклонился Аахен. Люди продолжали хлопать Куфире. — Мале Карий сказала действительно важную вещь — Тенкуни нуждается в морских путях, которые скрывает от нас Чёрный океан. На протяжении столетий люди предпринимали попытки его пересечь, одну за другой, но ни человеческой сноровки, ни даже нашей магии не хватает для сражения с силами природы. Человек беззащитен в Чёрном океан, как на войне, спасти его могут лишь последние военные разработки. Слабостью всех неудавшихся экспедиций были уязвимые корабли, которые тонули в штормах и… кто знает, с кем приходилось воевать беззащитным морякам. Я прошу выступить капитана Опая Миркогала.
Капитан Миркогал, мужчина лет пятидесяти, кареглазый, с вытянутым лицом и густыми бакенбардами развернул на доске обширный плакат кораблей.
— Давайте уточним. Путешествие в Чёрный океан — это не как война. Это настоящая война, кровопролитная с множеством жертв. До сегодняшнего дня, если верить легенде, спасся один человек, да и то — с помощью собственных сил вернуться назад он не смог. Нашей главной проблемой были парусные корабли, оснащённые примитивными для нынешнего времени пушками. Можно, скажете вы, заменить пушки и ветровой двигатель винамиатисами, но никто не знает, будет ли камень действовать в центре океана. В Чёрном океане царят неизученные силы, другая магия, неподдающаяся научному объяснению. То, что нам поможет хотя бы не утонуть в океане, это паровой винтовой двигатель, который не зависит от капризов магии.